第78章 影祭

　　周砚的笔尖划过旧账本泛黄的纸页时，余光瞥见窗棂上趴着一道怪异的黑影。那影子细长扭曲，不像树影，倒像个人蜷缩着，指腹般的光斑在纸上晃悠，透着股说不出的森冷。

　　他是个古籍修复师，天生能看见物体投射的“残影”——老书里藏着的阅读者身影，旧家具上残留的使用者姿态，甚至能通过残影，拼凑出器物经历过的片段往事。这种异能让他对带“历史感”的老物件格外敏感，也让他接手了这间废弃的宗族祠堂修复工作。

　　祠堂位于镇子边缘的山坳里，已经荒废了三十年。镇上的老人说，祠堂里闹鬼，三十年前的族长离奇失踪后，就没人敢靠近。可周砚不信邪，他更在意祠堂里那批被遗忘的明清古籍，据说里面记载着镇上独有的祭祀仪式。

　　搬来祠堂的第一晚，周砚就察觉到了不对劲。

　　夕阳西下时，祠堂正厅的供桌旁，突然多出一道黑影。那黑影贴着地面蔓延，像是被人踩扁的墨汁，轮廓模糊，却能隐约看出是个孩童的模样。周砚盯着黑影看了半晌，它却突然“滑”到墙角，消失在青砖缝隙里。

　　他的异能告诉他，这道黑影不是普通的影子，而是某种“执念”凝结而成。

　　当晚，周砚被一阵细微的脚步声吵醒。声音来自正厅，像是光着脚踩在冰凉的青砖上，“哒哒”的，带着一种诡异的节奏。他拿起手电筒，悄悄走到正厅门口。

　　手电筒的光束照过去，正厅里空无一人，只有供桌上的牌位在黑暗中泛着惨白的光。可那脚步声还在继续，像是从地面下传来，又像是从四面八方涌来。周砚低头看去，只见地面上，无数道细小的黑影正在蠕动，像是一群受惊的蚂蚁，朝着供桌的方向聚拢。

　　他壮着胆子走进正厅，蹲下身子，指尖触碰地面。残影的画面瞬间涌入脑海：

　　三十年前的祠堂，烛火摇曳。一群穿着黑衣的人围着供桌，为首的是族长，他手里拿着一把锋利的匕首，刀尖对着一个七八岁的孩童。孩童穿着单薄的白衣，吓得浑身发抖，眼里满是恐惧。周围的人念念有词，声音低沉而诡异。

　　“影祭开始，以童影为引，祭祀山神，保镇子风调雨顺。”族长的声音冰冷，“只要献出童影，山神就会庇护我们。”

　　孩童哭喊着想要逃跑，却被黑衣人按住。族长举起匕首，朝着孩童的影子刺去。奇怪的是，匕首并没有伤到孩童的身体，却让他的影子瞬间变得扭曲、暗淡。孩童发出一声凄厉的惨叫，身体渐渐变得透明，最终化作一道黑影，被族长用一个黑色的陶罐收了起来。

　　画面消散，周砚浑身冰凉。他终于明白，镇上流传的“影祭”，竟然是真的。所谓“影祭”，就是用孩童的影子作为祭品，祭祀山神。而那个孩童的影子，就是他今晚看到的那道怪异黑影。

　　可为什么要用孩童的影子祭祀？族长又为什么会离奇失踪？

　　周砚开始翻阅祠堂里的古籍。在一本残破的宗族志里，他找到了答案：

　　镇子背靠的山叫“影山”，据说山里住着山神，能掌控影子。几百年前，镇子遭遇大旱，颗粒无收。一位道士路过，说要平息山神的怒火，必须用童影祭祀，让山神吸收孩童纯净的影子力量。从此，镇上每隔三十年就会举行一次影祭，挑选一个八字纯阳的孩童，献出他的影子。

　　而三十年前失踪的族长，正是当年主持影祭的人。宗族志里记载，影祭结束后，族长将装着童影的陶罐藏在了祠堂的密室里。可没过多久，族长就不见了踪影，只留下一间空荡荡的书房。

　　周砚心里一动，他想起祠堂西侧有一间锁着的房间，据说就是当年族长的书房。他找来工具，撬开了房门。

　　书房里积满了灰尘，陈设简单，只有一张书桌和一个书架。周砚仔细搜查，在书桌的抽屉里找到了一本日记，还有一把青铜钥匙。

　　日记是族长写的，字迹从工整渐渐变得潦草：

　　“影祭成功了，镇子迎来了丰收。可我每晚都能看到那个孩童的影子，他在我身边哭泣，问我为什么要夺走他的影子。”

　　“我错了，那根本不是山神的要求，是道士的谎言。童影被夺走后，孩童就会变成没有影子的‘影灵’，永远被困在祠堂里，承受无尽的痛苦。而我，作为主持者，也会被童影的执念纠缠，直到被影子吞噬。”

　　“我找到了密室的钥匙，想要释放童影，可我已经控制不住自己的身体了。我的影子正在脱离我，它要替我偿还罪孽……”

　　日记的最后一页，画着一个简单的地图，标注着密室的位置——就在供桌下方。

　　周砚拿着青铜钥匙，走到供桌前。他按照地图的指示，在供桌的底座上找到了一个隐蔽的锁孔。插入钥匙，“咔哒”一声轻响，供桌下方的地面裂开一道缝隙，露出一个黑漆漆的密室入口。

　　他打开手电筒，顺着陡峭的台阶往下走。密室不大，里面只有一个黑色的陶罐，静静地放在石台上。陶罐上刻着诡异的符文，罐口用红布封着，红布已经褪色发黑。

　　周砚走上前，能清晰地感受到陶罐里传来的悲伤与怨恨。他的异能运转，看到了更多画面：

　　那个被夺走影子的孩童，变成了影灵后，一直被困在密室里。他看着族长被自己的影子吞噬，看着祠堂渐渐荒废，心里的痛苦越来越深。他想离开，却被陶罐上的符文束缚，只能在祠堂里徘徊，用微弱的力量吸引外人的注意，希望有人能帮他解脱。

　　周砚深吸一口气，伸手揭开了陶罐上的红布。

　　红布被揭开的瞬间，一道黑色的影子从陶罐里飘了出来，正是他之前看到的孩童黑影。黑影在空中盘旋了一圈，渐渐凝聚成一个孩童的模样，他的脸上满是泪痕，眼神里带着委屈和恐惧。

　　“我想回家，我想我的影子。”孩童的声音微弱而沙哑。

　　周砚轻声说：“我知道你的痛苦，是他们错了，不该用你的影子祭祀。现在，我帮你解开束缚，你可以去找你的影子了。”

　　他想起古籍里记载的解除符文的方法，咬破指尖，将鲜血滴在陶罐的符文上。鲜血与符文接触的瞬间，符文发出一阵刺眼的光芒，然后渐渐消散。

　　孩童的影灵发出一声轻快的欢呼，身体变得越来越透明。“谢谢你，我感觉到我的影子了，它在等我。”

　　他朝着周砚鞠了一躬，然后化作一道流光，飞出了密室，消失在祠堂的夜色里。

　　周砚走出密室时，天已经快亮了。他看到祠堂里那些细小的黑影都不见了，地面上恢复了平静，再也没有诡异的脚步声。供桌上的牌位，在晨光中泛着柔和的光。

　　他知道，那个孩童的影灵终于解脱了。而族长的执念，也随着童影的释放而消散。所谓的“影祭”，不过是一场延续了几百年的骗局，用无辜孩童的痛苦，换取所谓的“风调雨顺”。

　　第二天，周砚将祠堂里的古籍整理好，上报给了相关部门。他还把“影祭”的真相告诉了镇上的人，希望他们能铭记这段黑暗的历史，不再重蹈覆辙。

　　之后，周砚继续留在祠堂里，修复那些残破的古籍，也打理着这座曾经充满罪恶的建筑。偶尔，在夕阳西下时，他会看到窗棂上掠过一道轻快的黑影，像是孩童在玩耍。他知道，那是影灵在向他道谢。

　　他明白，有些执念，源于无尽的痛苦和不公。只要有人愿意伸出援手，愿意为那些被伤害的灵魂发声，即使是被遗忘了几十年的冤屈，也能在阳光的照耀下，渐渐消散。而那些承载着黑暗历史的老建筑，也并非只有阴冷，它们也在等待被救赎，被铭记。
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