第16章 黑竹沟

　　吴念安第一次见到黑竹沟村的雾，是在春分那天的午后。

　　彼时他刚驶离省道，越野车碾过坑洼的土路，扬起的尘土很快被山间涌来的白雾吞噬。导航早就没了信号，手机屏幕上只剩一片灰蒙的山路轮廓，若不是挡风玻璃前突然出现那块歪斜的木牌——“黑竹沟村 5k，他几乎要以为自己走错了路。

　　作为市文物局的年轻研究员，吴念安此行的目的是调查黑竹沟村一座传说中的清代祠堂。三个月前，一位匿名村民寄来一组照片，照片里的祠堂梁柱雕刻着罕见的“人面鸟身”纹样，檐角悬挂的铜铃上刻有“吴氏宗祠”四字，这与吴念安正在研究的清代西南土司文化高度契合。可当他联系当地文旅局时，对方却含糊其辞，只说黑竹沟村偏僻难行，劝他不必前往。

　　越是劝阻，吴念安越是好奇。他自幼跟着做考古的爷爷长大，对这些隐于乡野的古迹有着近乎执拗的执着，更何况，祠堂的姓氏与他相同，这让他多了几分莫名的亲近感。

　　越野车在雾中行驶了约莫半小时，终于见到了散落的土坯房。村子比吴念安想象中更破败，大多数房屋的屋顶已经塌陷，院墙爬满了青苔，只有村口的一棵老槐树还算精神，枝桠遒劲地伸向雾蒙蒙的天空。奇怪的是，村里静得出奇，听不到鸡鸣犬吠，也看不到炊烟袅袅，仿佛是一座被时间遗忘的空城。

　　“有人吗？”吴念安下车喊了一声，声音在雾中扩散开，只传来模糊的回音。

　　他沿着村道往里走，脚下的石板路湿滑，缝隙里长着细小的蕨类植物。走了约莫百十米，前方突然出现一座相对完好的院落，院门虚掩着，门楣上“吴氏宗祠”四个鎏金大字虽已斑驳，却依旧能看出当年的气派。这便是他要找的祠堂。

　　吴念安推开门，吱呀一声，门轴转动的声音在寂静中格外刺耳。院子里长满了齐腰深的杂草，墙角堆着断碑残瓦，正屋的门窗大多已经破损，只有正中的供奉台还算完整，上面摆放着三个模糊的牌位，字迹早已被岁月侵蚀得辨认不清。

　　他拿出相机，想要拍下梁柱上的雕刻，却发现镜头里的雾比肉眼所见更浓，拍出来的照片一片模糊。吴念安皱了皱眉，收起相机，从背包里拿出手电筒，打算仔细查看。

　　就在这时，身后突然传来一阵轻微的脚步声。

　　“你是谁？来这里做什么？”

　　吴念安猛地回头，只见一位穿着蓝布衫的老人站在院门口，头发花白，脸上布满皱纹，眼神却异常锐利，正死死地盯着他。老人的身后跟着一个约莫七八岁的小男孩，躲在老人身后，只露出一双怯生生的眼睛。

　　“老人家您好，我叫吴念安，是市文物局的研究员，来调查这座祠堂。”吴念安连忙解释，拿出工作证递了过去。

　　老人接过工作证，借着微弱的天光看了半晌，又递了回来，语气缓和了些：“文物局的？这么偏的地方，你们也能找到。”

　　“是一位村民寄来的照片让我们注意到这里。”吴念安问道，“老人家，您是村里的人？这村子里怎么这么安静，其他人呢？”

　　老人叹了口气，转身往院子里走：“进来吧，外面雾大。”他走到供奉台前，拿起旁边的抹布，轻轻擦拭着牌位，“村里的年轻人都出去打工了，剩下的老人要么跟着走了，要么……不在了。现在村里就剩我和几个老骨头，还有这娃。”

　　小男孩始终躲在老人身后，好奇地打量着吴念安，却一句话也不说。

　　“我叫吴守义，是这吴氏宗祠的守祠人。”老人自我介绍道，“这娃是我孙子，叫小石头。”

　　吴念安点点头，目光再次落在梁柱的雕刻上：“吴大爷，这祠堂的雕刻很特别，是人面鸟身的纹样，我在其他清代祠堂里从没见过。”

　　吴守义的动作顿了顿，神色变得有些复杂：“这是我们吴家的祖传纹样，不能随便外传。”他顿了顿，又补充道，“天黑前雾会更浓，山路难走，你今晚就住在祠堂西厢房吧，明天再查。”

　　吴念安正愁找不到落脚的地方，连忙道谢。西厢房虽然简陋，但还算干净，墙角堆着一些干草，铺在地上勉强能当床。吴守义给了他一盏煤油灯，又拿来两个红薯，嘱咐他不要在夜里随意走动，尤其是不要去祠堂后院，便带着小石头离开了。

　　夜幕很快降临，雾果然更浓了，浓稠得像化不开的墨，将整个村子包裹其中。煤油灯的光线很微弱，只能照亮眼前的一小块地方，窗外的风声呜呜咽咽，像是有人在哭泣，听得人心里发毛。

　　吴念安啃着红薯，心里却有些不安。他总觉得这村子透着一股诡异，太过安静，安静得不像有人居住。而且吴守义提到后院时，神色明显有些躲闪，这让他更加好奇。

　　凌晨时分，吴念安被一阵奇怪的声音吵醒。那声音像是铜铃在晃动，又像是有人在低声吟唱，断断续续，从祠堂后院的方向传来。他披衣起身，犹豫了片刻，还是拿起煤油灯，轻轻推开了房门。

　　院子里的雾更浓了，能见度不足一米。那声音越来越清晰，是一段古老的歌谣，歌词晦涩难懂，调子悲凉婉转。吴念安循着声音往后院走去，后院的门虚掩着，轻轻一推就开了。

　　后院比前院更小，中央有一口古井，井口用石板盖着，旁边立着一块无字碑。声音正是从井里传来的，伴随着铜铃的叮当声，忽远忽近。吴念安举着煤油灯凑近井口，往下一看，只见井底黑漆漆的，什么也看不见，但那歌谣和铜铃声却越来越清晰，仿佛就在耳边。

　　“谁在下面？”吴念安忍不住喊了一声。

　　声音戛然而止，井底恢复了寂静。就在这时，他突然注意到井口的石板上刻着一个小小的人面鸟身纹样，与梁柱上的雕刻一模一样。他伸手去摸，石板冰凉刺骨，纹样的凹槽里似乎沾着什么东西，黏糊糊的，像是干涸的血迹。

　　就在这时，身后突然传来一声低喝：“你怎么来了这里！”

　　吴念安回头，只见吴守义站在门口，脸色铁青，眼神里满是愤怒和恐慌。

　　“吴大爷，我听到井里有声音……”吴念安连忙解释。

　　吴守义快步走上前，一把将他拉开，重新盖上石板，用一块石头压住：“都说了不要来后院！你怎么不听劝！”

　　“井里到底有什么？”吴念安追问，“那歌谣是什么意思？”

　　吴守义的胸膛剧烈起伏着，沉默了许久，才缓缓开口：“那是我们吴家的祖灵在唱歌，告诫后人不要惊扰他们。”他的声音带着一丝颤抖，“这口井是我们吴家的禁地，埋着历代祖先的骨灰，你刚才的举动，是对祖灵的不敬。”

　　吴念安有些怀疑，骨灰怎么会唱歌？而且那铜铃声又是怎么回事？但看着吴守义激动的神情，他只好暂时作罢，跟着吴守义回到了西厢房。

　　这一夜，吴念安再也没能睡着。他总觉得吴守义在撒谎，这口井里一定藏着什么秘密。而且他注意到，吴守义的手腕上戴着一个铜铃，样式与祠堂檐角的铜铃一模一样，只是更小一些。

　　第二天一早，吴念安被小石头的哭声吵醒。他走出西厢房，只见小石头坐在院子里大哭，吴守义站在一旁，脸色苍白，不停地叹气。

　　“吴大爷，怎么了？”吴念安问道。

　　吴守义摇摇头：“没什么，小石头调皮，摔了一跤。”

　　但吴念安却注意到，小石头的手腕上有一道细细的伤口，正在流血，而且伤口的形状很奇怪，像是被什么尖锐的东西划到的。他想要上前查看，却被吴守义拦住了：“一点小伤，不碍事。”

　　这天上午，吴念安继续调查祠堂的雕刻。他发现，除了梁柱和井口的人面鸟身纹样，祠堂的墙角还刻着一些奇怪的符号，像是某种古老的文字。他用相机拍了下来，打算回去后找人辨认。

　　中午时分，村里又来了一个人。那是一个穿着西装的中年男人，自称是镇上的医生，叫李建国，是来给村里的老人看病的。李医生见到吴念安，有些惊讶：“你是外来的？”

　　“我是文物局的研究员，来调查祠堂。”吴念安回答道。

　　李医生点点头，神色有些复杂：“黑竹沟村很少有外人来，你胆子真大。”他顿了顿，又补充道，“这里的雾很大，山路难走，你要多小心。”

　　吴念安趁机问道：“李医生，你经常来村里吗？这村子里是不是有什么不对劲的地方？”

　　李医生的眼神闪烁了一下，压低声音道：“这村子……邪门得很。”他告诉吴念安，最近几年，村里陆续有老人失踪，都是在夜里，而且都是守祠人的亲属。失踪前，这些老人都曾说过听到井里有唱歌声。有人说，是祖灵显灵，把他们带走了；也有人说，井里有鬼怪。

　　“那吴守义的家人呢？”吴念安问道。

　　“他儿子十年前就失踪了，也是守祠人。”李医生叹了口气，“小石头的父母也在三年前失踪了，现在就剩爷孙俩。”

　　吴念安心里一惊，原来吴守义一直瞒着他这些事。他突然想起昨晚在井底听到的歌谣和铜铃声，还有小石头手腕上的伤口，一个可怕的念头在他脑海中浮现。

　　当天下午，吴念安借口要拍摄祠堂全貌，再次来到后院。他趁吴守义不在，搬开了井口的石头，掀开了石板。井口弥漫着一股淡淡的腥臭味，他拿出手机，打开手电筒往下照。

　　井底很深，约莫有十几米，井底没有水，而是铺着一层厚厚的黑色淤泥。淤泥中，散落着一些骨骼，还有几个生锈的铜铃，与吴守义手腕上的铜铃一模一样。而在井底的墙壁上，刻满了人面鸟身的纹样，最下方，还刻着一行清晰的文字，是清代的简体字：“吴氏血脉，以祭祖灵，人面鸟身，永生不灭。”

　　吴念安的心跳骤然加速，他终于明白了。所谓的祖灵，根本不是什么祖先的灵魂，而是某种依靠吸食人血生存的怪物。人面鸟身的纹样，或许就是这怪物的图腾。守祠人代代相传，其实是在喂养这怪物，而失踪的老人和亲属，都是祭品。

　　就在这时，他听到身后传来脚步声。回头一看，只见吴守义站在门口，手里拿着一把柴刀，眼神冰冷，没有了往日的慈祥。

　　“你都知道了。”吴守义的声音平静得可怕。

　　“那些失踪的人，都是被你献祭给井底的怪物了？”吴念安质问道。

　　吴守义点点头，脸上露出一丝诡异的笑容：“这不是献祭，是回归。我们吴家的祖先与祖灵签订了契约，用血脉供奉祖灵，祖灵就会保佑我们吴家世代兴旺。”他顿了顿，又道，“你也是吴氏血脉，从你走进祠堂的那一刻起，就注定要成为祖灵的祭品。”

　　“那小石头呢？他也是祭品？”吴念安看着不远处站着的小石头，心里一阵发凉。

　　“他是下一个。”吴守义举起柴刀，一步步逼近，“等他的血脉足够纯净，就会成为祖灵的新容器。”

　　吴念安转身就跑，却被门槛绊倒在地。煤油灯摔在地上，火焰瞬间蔓延开来，点燃了旁边的干草。吴守义趁机扑了上来，柴刀朝着吴念安的头顶劈下。

　　千钧一发之际，小石头突然冲了过来，抱住了吴守义的腿：“爷爷，不要杀他！”

　　吴守义愣了一下，柴刀停在了半空中。就在这时，井底突然传来一阵剧烈的震动，伴随着刺耳的尖叫，一只巨大的人面鸟身怪物从井底钻了出来。它的头部是人形，面色狰狞，羽毛漆黑如墨，翅膀展开有两米多长，爪子锋利如刀。

　　原来井底的怪物已经苏醒了。吴守义的契约或许已经失效，或者说，这怪物已经不再满足于吸食祭品的血液，想要冲出井底，祸害人间。

　　吴守义脸色大变，对着怪物跪倒在地：“祖灵饶命！我这就给您献上祭品！”

　　但那怪物根本不理会他，张开翅膀，朝着吴念安扑了过来。吴念安连忙爬起来，朝着前院跑去。火焰已经蔓延到了正屋，祠堂里浓烟滚滚。

　　“快逃！”吴念安大喊着，想要拉上小石头。

　　但小石头却摇了摇头，从口袋里掏出一个小小的铜铃，正是吴守义戴在手腕上的那种。他用力摇晃着铜铃，嘴里唱起了昨晚吴念安听到的那段古老歌谣。

　　奇怪的是，那怪物听到歌谣和铜铃声，动作竟然放慢了，眼神里露出一丝迷茫。

　　“这是我们吴家的镇魂歌，能暂时困住祖灵。”小石头的声音虽然稚嫩，却异常坚定，“我爸妈就是为了保护村子，被祖灵杀死的。爷爷被祖灵迷惑了，以为献祭就能换来平安，其实根本不是这样。”

　　吴念安这才明白，小石头早就知道真相。他的父母为了阻止怪物，牺牲了自己，而吴守义却被古老的契约和怪物的力量迷惑，一直做着错误的事情。

　　“那怎么才能彻底消灭它？”吴念安问道。

　　“祖灵怕火，也怕阳光。”小石头指着燃烧的房屋，“但这里雾太大，阳光照不进来，只有用大火把它困住，再毁掉井底的图腾。”

　　吴念安点点头，立刻行动起来。他把祠堂里能点燃的东西都堆在一起，火焰越烧越旺。怪物被大火包围，发出阵阵凄厉的尖叫，想要冲出火海，却被小石头的镇魂歌困住，始终无法脱身。

　　吴守义看着眼前的一切，终于清醒过来，悔恨不已：“我错了……我不该相信什么契约，不该牺牲那么多人……”他拿起柴刀，朝着井底跑去，“我来毁掉图腾！”

　　但就在他靠近井口时，怪物突然挣脱了镇魂歌的束缚，一爪子拍向吴守义。吴守义惨叫一声，被拍飞出去，重重地摔在地上，当场气绝。

　　“爷爷！”小石头大哭起来。

　　吴念安趁机冲到井口，将手里的煤油灯扔了下去。井底的淤泥和图腾瞬间被点燃，火焰顺着墙壁往上蔓延。怪物发出一声惊天动地的尖叫，身体在火中逐渐化为灰烬。

　　大火烧了整整一夜，直到第二天清晨，雾才渐渐散去，阳光终于照进了黑竹沟村。祠堂已经被烧得面目全非，只剩下断壁残垣。小石头站在废墟前，泪水涟涟。

　　吴念安联系了当地文旅局和警方，说明了事情的经过。警方在井底找到了多具骸骨，经过鉴定，正是这些年失踪的村民。而那些奇怪的符号和人面鸟身纹样，经过专家解读，确实是一种古老的祭祀图腾，与西南地区某个消失的少数民族有关，所谓的“祖灵”，或许是该民族崇拜的某种凶兽。

　　几天后，吴念安带着小石头离开了黑竹沟村。他把小石头送到了镇上的孤儿院，并承诺会经常来看他。临走前，小石头送给吴念安一个小小的铜铃：“这是我爸妈留给我的，能保佑你平安。”

　　吴念安接过铜铃，紧紧攥在手里。他回头望了一眼黑竹沟村，那座被大火烧毁的祠堂，在阳光下显得格外苍凉。他知道，这个偏僻的小山村，埋藏着太多的秘密和悲伤，而那段关于人面鸟身和祖灵的传说，也将随着祠堂的毁灭，永远尘封在岁月的长河中。

　　但他永远不会忘记，在那个浓雾弥漫的夜晚，在那座诡异的祠堂里，他经历了一场惊心动魄的冒险，也见证了人性的善恶与坚守。而那枚小小的铜铃，将成为他一生的纪念，提醒他有些秘密，或许永远不该被揭开。
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