第44章 落水鬼

　　柳渡把最后一筐鱼苗倒进渡口的碧溪江时，夕阳正把江面染成一片熔金。他是这碧溪渡的摆渡人，接手父亲的木船已有五年，每日往返于江两岸，看惯了潮起潮落、人来人往。只是最近半个月，渡口变得格外诡异——已经接连有三个人在江边失足落水，搜救队打捞了数日，连尸体都没找到。

　　“小柳，天黑前赶紧收工吧，这江里邪乎得很。”岸边卖杂货的王伯探出头来，声音里带着几分忌惮。他的杂货铺开了二十年，见证了碧溪江的平静与喧嚣，可从未见过这般怪事。

　　柳渡擦了擦额头的汗，抬头看了看渐渐暗下来的天色。江风卷着水汽吹来，带着一股莫名的寒意，让他忍不住打了个寒颤。“王伯，我再等最后一班，要是没人就收船。”他笑着应道，心里却也有些发毛。

　　这碧溪江水深流急，尤其是渡口下游三里处的“回水湾”，暗礁密布，水流回旋，是出了名的险地。前三个落水的人，都是在回水湾附近失踪的。有人说，江里出了落水鬼，专门拉人下水替命；也有人说，是江底的淤泥里藏着什么怪物。

　　柳渡不信鬼神。他从小在江边长大，水性极好，对碧溪江的每一处暗礁、每一股水流都了如指掌。可接连发生的失踪案，还是让他心里多了几分警惕。

　　天色彻底黑透时，江面上突然飘来一阵急促的呼救声：“救命！有人吗？救命啊！”

　　声音是从回水湾方向传来的，带着哭腔，格外凄厉。柳渡心里一紧，来不及多想，立刻解开船绳，撑起竹篙，驾着木船朝回水湾划去。江面上没有月光，只有船头的马灯散发着微弱的光晕，照亮前方一小片水域。

　　越靠近回水湾，水流越湍急，木船在江面上剧烈摇晃，像是随时都会被掀翻。呼救声越来越近，柳渡隐约看到江面上有一个白色的身影在挣扎，头发散开，随着波浪起伏。

　　“坚持住！我来了！”柳渡大喊一声，用力撑着竹篙，加快了划船的速度。

　　就在木船快要靠近那个身影时，江面上突然掀起一股巨浪，船头猛地一沉，马灯“噗”地一声灭了。四周瞬间陷入一片漆黑，只有那道白色的身影在黑暗中漂浮着，呼救声也戛然而止。

　　柳渡心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。他握紧手里的竹篙，警惕地环顾四周。江面上静得可怕，连水流的声音都消失了，只有一种诡异的死寂，压得人喘不过气。

　　“谁在那里？”柳渡喊了一声，声音在空旷的江面上回荡，却没有任何回应。

　　就在这时，他感觉到船底传来一阵剧烈的震动，像是有什么东西在下面撞击船板。紧接着，一只冰冷、湿滑的手突然从水里伸出来，抓住了他的脚踝。

　　那只手的温度低得吓人，像是冰窖里捞出来的一样，力气大得惊人，死死地钳住他的脚踝，想要把他拖进水里。柳渡浑身一僵，汗毛倒竖，他下意识地抬脚去踹，可那只手却越抓越紧，刺骨的寒意顺着脚踝蔓延上来，让他的腿都开始发麻。

　　“放开我！”柳渡嘶吼着，拿起竹篙朝水里猛戳。竹篙刺入水中，却像是戳在了棉花上，没有任何阻力。他低头看向水面，借着远处微弱的星光，隐约看到水下有一个模糊的身影，长发披散，浑身湿透，正仰着头，用一双空洞无神的眼睛盯着他。

　　是落水鬼！

　　柳渡的心脏差点跳出嗓子眼。他虽然不信鬼神，可眼前的景象，却由不得他不信。那落水鬼的脸苍白得毫无血色，嘴唇发紫，眼神里充满了怨毒和不甘，像是要把所有的恨意都发泄在他身上。

　　“你是谁？为什么要抓我？”柳渡强作镇定，一边挣扎，一边问道。他知道，越是恐惧，就越容易被对方控制。

　　落水鬼没有说话，只是发出一阵“咕噜咕噜”的声音，像是水泡破裂的声响。她的另一只手也从水里伸了出来，抓住了柳渡的另一只脚踝，拖拽的力量越来越大，柳渡的身体已经开始向船边倾斜，再过一会儿，就要被拖进水里了。

　　就在这危急关头，柳渡突然想起了父亲生前说过的话。父亲也是碧溪渡的摆渡人，一辈子都在和碧溪江打交道。他曾经告诉柳渡，碧溪江里确实有落水鬼，都是那些溺水而亡、心存执念的人所化。她们被困在江里，无法投胎转世，只能拉着活人下水替命。而对付落水鬼，有两样东西最管用——一是摆渡人祖传的桃木桨，二是江边老槐树上的槐树叶，因为桃木和槐树都有辟邪的功效。

　　柳渡的目光立刻落在了船尾的桃木桨上。那是父亲留下的遗物，用百年桃木制成，桨身上刻着繁复的符文，平时他都舍不得用，只在祭祀江神时才会拿出来。他毫不犹豫地松开竹篙，弯腰去抓桃木桨。可落水鬼似乎察觉到了他的意图，拖拽的力量突然加大，柳渡重心不稳，重重地摔在船板上。

　　他的额头撞到了船舷，鲜血立刻流了下来，滴落在江水里。奇怪的是，当鲜血碰到水面时，那只抓住他脚踝的手突然颤抖了一下，力道也减弱了几分。

　　柳渡心中一动，难道落水鬼怕血？他来不及多想，立刻用手抹了一把额头的血，朝着抓住自己脚踝的手抹去。当鲜血碰到那只冰冷的手时，落水鬼发出一声凄厉的尖叫，像是被烈火灼烧一般，立刻松开了手，缩回了水里。

　　柳渡趁机爬起来，一把抓起船尾的桃木桨，紧紧握在手里。桃木桨入手温热，似乎能驱散身上的寒意。他警惕地盯着水面，只见江面上泛起一阵涟漪，那个白色的身影再次浮了上来，只是这一次，她的眼神里多了几分恐惧，不敢再靠近木船。

　　“你到底是谁？为什么要在这江里害人？”柳渡再次问道，声音里多了几分底气。

　　落水鬼张了张嘴，发出一阵断断续续的声音，像是从很远的地方传来：“我……我叫林晚……三年前……在这里……被人推下水……”

　　柳渡愣住了。三年前，碧溪江确实发生过一起失踪案，一个名叫林晚的年轻女子在回水湾附近失踪，警方调查了很久，都没有找到任何线索，最后只能以意外落水结案。没想到，她竟然是被人推下水的。

　　“是谁推了你？”柳渡连忙问道。

　　“是……是张彪……”林晚的声音带着无尽的恨意，“他是江边的采砂老板……我发现了他偷采河沙、破坏河道的证据……他为了灭口，就把我推下了江……”

　　张彪？柳渡心里咯噔一下。这个名字他很熟悉，张彪是碧溪江一带有名的采砂老板，为人蛮横霸道，经常不顾禁令，在回水湾附近偷采河沙。很多村民都对他怨声载道，可因为他有关系，没人敢得罪他。

　　“我死得好冤……”林晚的声音越来越悲伤，“我想报仇……可我被困在江里，只能拉着活人下水，才能暂时离开江面……我不想害人，可我没办法……”

　　柳渡看着江面上那个悲伤的身影，心里五味杂陈。他能理解林晚的怨恨，被人灭口，沉尸江底，换做是谁，都会心存执念。可她拉着无辜的人下水替命，终究是错了。

　　“林晚，我知道你很冤，”柳渡郑重地说，“但害人是不对的。你放心，我会帮你找到证据，让张彪受到法律的制裁，还你一个公道。”

　　林晚的身影在江面上晃动了一下，眼神里充满了怀疑：“你……你真的会帮我？”

　　“我说到做到。”柳渡举起桃木桨，“我以摆渡人的名义起誓，一定会让张彪伏法。”

　　林晚沉默了片刻，然后缓缓地说：“谢谢你……我知道证据在哪里……张彪把它藏在了采砂船的暗格里……船身上有一个红色的标记……”

　　就在这时，江面上突然传来一阵马达声，一艘采砂船朝着回水湾方向驶来，船身上果然有一个红色的标记。柳渡心里一紧，是张彪的采砂船！

　　“他来了……”林晚的声音里充满了恐惧，“他一定是感觉到我在这里，想要过来看看……”

　　柳渡握紧桃木桨，警惕地盯着驶来的采砂船。采砂船越来越近，他隐约看到船头站着一个身材魁梧的男人，正是张彪。张彪手里拿着一把铁锹，眼神凶狠，似乎在寻找什么。

　　“小柳，你怎么在这里？”张彪看到柳渡的木船，脸上露出一丝惊讶，随即又变得阴沉起来，“天黑了，赶紧回去，这里危险。”

　　柳渡没有动，冷冷地看着他：“张老板，你深夜来这里，是为了什么？”

　　张彪的眼神闪烁了一下，强装镇定地说：“我……我来看看采砂船的情况，最近总有人举报我偷采河沙，我得小心点。”

　　“是吗？”柳渡笑了笑，“可我听说，三年前，林晚就是在这里被人推下水的。你说，会不会和你有关？”

　　张彪的脸色瞬间变得惨白，眼神里充满了杀意：“你胡说八道什么！林晚是意外落水，和我没关系！”

　　“是不是胡说八道，你心里清楚。”柳渡举起桃木桨，“林晚的鬼魂就在这江里，她都告诉我了，证据就在你的采砂船里。”

　　张彪听到“鬼魂”两个字，脸色更加难看，他下意识地后退了一步，看向江面的眼神里充满了恐惧。显然，他也知道林晚的事，这些年一直活在恐惧之中。

　　“你别听那女鬼胡说！”张彪嘶吼着，拿起铁锹朝柳渡冲了过来，“今天我就杀了你，让你和那女鬼一起陪葬！”

　　柳渡早有防备，他握紧桃木桨，迎着张彪冲了上去。桃木桨带着一股凌厉的风声，朝着张彪的胸口砸去。张彪没想到柳渡竟然敢反抗，一时之间没反应过来，被桃木桨结结实实地砸中了胸口，疼得他龇牙咧嘴，手里的铁锹也掉在了地上。

　　“你……你手里的是什么东西？”张彪捂着胸口，惊恐地看着柳渡手里的桃木桨。他能感觉到，桃木桨上散发着一股让他心悸的气息，正是这种气息，让他想起了三年前推林晚下水时的恐惧。

　　“这是摆渡人祖传的桃木桨，专门用来对付你们这种恶人。”柳渡冷冷地说，“张彪，你偷采河沙，破坏河道，还杀人灭口，今天我就要替天行道，让你受到应有的惩罚！”

　　就在这时，江面上突然掀起一股巨浪，林晚的身影从水里钻了出来，朝着张彪扑了过去。张彪吓得魂飞魄散，转身想要逃跑，可林晚的速度更快，她伸出冰冷的手，抓住了张彪的肩膀。

　　“张彪，你跑不了了！”林晚的声音里充满了怨毒，“三年了，我终于等到这一天了！”

　　张彪被林晚抓住，动弹不得，他只能不停地求饶：“林晚，我错了，我不该杀你，求你放过我吧！我会给你烧很多纸钱，让你投胎转世做个有钱人！”

　　“现在说这些，太晚了！”林晚嘶吼着，带着张彪一起，朝着江底沉了下去。

　　柳渡想要上前阻止，可已经来不及了。他看着张彪在江水里挣扎了几下，然后彻底消失不见，心里没有丝毫同情。像张彪这样的恶人，得到这样的下场，也是罪有应得。

　　林晚的身影再次从江水里浮了上来，她的眼神里已经没有了怨毒，只剩下平静。“谢谢你，柳渡……”她的声音轻柔了许多，“我终于报仇了，可以安心地走了……”

　　“一路走好。”柳渡轻声说。

　　林晚的身影渐渐变得透明，最后化作一缕青烟，消散在江面上。江面上的风浪也渐渐平息，水流恢复了正常，马灯不知何时又亮了起来，散发着温暖的光晕。

　　柳渡驾着木船，朝着渡口划去。天已经快亮了，东方泛起了鱼肚白，江面上笼罩着一层薄薄的雾气，像是一幅美丽的水墨画。

　　回到渡口时，王伯已经打开了杂货铺的门。他看到柳渡平安回来，脸上露出了欣慰的笑容：“小柳，你没事就好。我还以为你出事了呢。”

　　柳渡笑了笑，把昨晚发生的事情告诉了王伯。王伯听完，唏嘘不已：“没想到张彪竟然是这样的人，林晚也真是可怜。还好有你，替她报了仇，也让碧溪江恢复了平静。”

　　没过多久，警方就发现了张彪的尸体，同时在他的采砂船暗格里找到了偷采河沙的证据和杀害林晚的凶器。张彪的家人试图掩盖真相，可在铁证面前，终究是徒劳。最终，张彪的同伙都受到了法律的制裁，碧溪江的采砂秩序也恢复了正常。

　　从此以后，碧溪江再也没有发生过落水失踪的事情。柳渡依然是那个摆渡人，每日往返于江两岸，只是他的木船上，多了一束新鲜的槐树叶，船头的马灯也总是亮着，像是在为江里的孤魂指引方向。

　　有人问他，为什么还敢在这江里摆渡，就不怕再遇到落水鬼吗？柳渡总是笑着回答：“人心的恶，远比鬼神更可怕。只要心存正义，行事坦荡，就没有什么好怕的。”

　　而那段与落水鬼相遇的经历，也成了柳渡一生中最难忘的回忆。它让他明白，有时候，正义或许会迟到，但绝不会缺席。即使是身处黑暗，只要心中有光，就一定能照亮前行的路。
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