第264章 转机出现

　　寅时三刻，天还未亮。

　　景琰躺在养心殿的龙榻上，睁着眼睛望着帐顶繁复的龙纹。他一夜未眠，脑海里反复回响着诏狱中林夙那句“陛下，放过臣吧，也放过您自己”，还有那双空洞得令人心悸的眼睛。

　　窗棂外传来更夫敲梆的声音，沉闷而规律，在寂静的深宫里传得很远。景琰缓缓坐起身，揉了揉发痛的太阳穴。今日有常朝，他必须打起精神，面对那些或试探、或幸灾乐祸、或真心担忧的目光。

　　“高无庸。”他对着殿外唤道。

　　高公公应声而入，手中捧着早已准备好的朝服，眼底也带着明显的疲惫：“陛下，时辰还早，您再歇息片刻？”

　　“不必了。”景琰起身，任由宫人伺候着更衣洗漱。铜镜中映出的面孔苍白憔悴，眼底布满血丝，连嘴唇都失去了血色。他皱了皱眉，“给朕上些脂粉，遮一遮。”

　　“是。”

　　一番收拾后，镜中人终于恢复了几分帝王威仪，只是那眼神深处的疲惫与阴郁，却是任何脂粉都掩盖不住的。

　　卯时正，景琰踏入太和殿。

　　龙椅之上，他俯瞰着下方躬身行礼的百官。今日的朝堂气氛格外微妙，许多人的目光有意无意地扫向原本林夙站立的位置——那里如今空着，但似乎比有人时更引人注目。

　　“有本启奏，无本退朝。”执事太监高声唱喏。

　　短暂的沉默后，都察院左都御史刘健率先出列：“陛下，臣有本奏。”

　　景琰的心微微一沉，面上却不动声色：“讲。”

　　“陛下，昨日朝堂血谏，震动天下。宦官林夙专权跋扈、滥用厂卫、残害忠良之事，已激起朝野公愤。臣恳请陛下，顺应天意民心，严查林夙所犯罪行，依律惩处，以正朝纲，以安天下！”刘健声音洪亮，言辞恳切，身后数名言官也随之出列附议。

　　紧接着，几位勋贵代表也站了出来，痛陈东厂在推行新政过程中“滥杀无辜”、“欺压良善”、“破坏祖制”，要求皇帝“裁撤厂卫”、“还政于朝”。

　　朝堂之上，一时群情激愤。

　　景琰面无表情地听着，手指在龙椅扶手上轻轻叩击。这些言论他早已预料，甚至比预想中温和一些——至少没有人敢直接要求他立刻处死林夙。但他知道，这只是开始。林夙入狱，如同打开了闸门，那些被东厂压制已久的势力，正迫不及待地想要反扑。

　　“诸位爱卿所言，朕已知晓。”待众人说得差不多了，景琰才缓缓开口，声音平静得不带一丝情绪，“林夙之事，朕已命有司详查。若其确有罪责，朕绝不姑息。然，查案需时日，定罪需证据。在未查清之前，诸位还是莫要妄下论断为好。”

　　他顿了顿，目光扫过下方：“至于新政，乃朕登基之初便定下的国策，旨在革除积弊、富国强兵。推行过程中或有波折，但方向不变，决心不移。东厂监督执行，是朕的旨意。若有人借此攻讦新政、阻挠国事，休怪朕不念君臣之情。”

　　最后几句话，他说得极慢，每个字都带着沉甸甸的分量。

　　朝堂上顿时安静下来。一些原本想趁机进言暂停新政的官员，纷纷闭上了嘴。他们听出了皇帝话中的警告——林夙可以查，但新政不能停。谁若想借题发挥，就要掂量掂量自己的分量。

　　景琰见威慑奏效，这才转入正题，处理起日常政务。漕运改道、边疆防务、各地灾情……一桩桩一件件，都需要他决断。没有了林夙在旁提醒、补充、分析，他必须独自面对这些繁杂的国事，格外耗费心神。

　　尤其当户部尚书钱有道奏报江南税银亏空一案时，景琰明显感到了力不从心。此案牵扯甚广，背后利益盘根错节，林夙此前曾专门调查过，掌握了许多关键线索和人证。如今林夙入狱，那些线索和人证是否还可靠？案件该如何继续推进？

　　景琰只能含糊其辞，命刑部与都察院会同审理，暂时将事情压了下去。

　　他第一次如此清晰地意识到，林夙对他来说，绝不仅仅是一把“刀”。那些年，林夙不仅替他处理阴暗面的脏活，更在明面上为他梳理朝政、分析利弊、提供决策依据。他是他的眼睛，是他的耳朵，更是他不可或缺的臂膀。

　　如今臂膀被斩，他独坐龙椅，才真切体会到什么叫“孤家寡人”。

　　早朝在压抑的气氛中结束。景琰回到养心殿，屏退左右，独自坐在御案后，看着堆积如山的奏章，第一次感到了深深的疲惫和无力。

　　午时刚过，高公公悄无声息地进了殿，手中捧着一份密报。

　　“陛下，东厂那边有消息了。”高公公的声音压得极低，带着一丝不易察觉的激动。

　　景琰精神一振，立刻坐直了身体：“说。”

　　“自林公公入狱后，东厂内部虽有些人心浮动，但核心的几个掌班、档头都还算稳得住。尤其是林公公一手提拔的理刑百户沈锐，这几日暗中调动人手，似乎查到了些不寻常的东西。”高公公将密报呈上，“这是沈锐今早秘密送来的，说是事关重大，必须亲自呈交陛下。”

　　景琰接过密报，迅速展开。上面字迹潦草，显然是在匆忙中写就，但内容却让他瞳孔骤然收缩。

　　密报中提到三件事：

　　第一，三日前，也就是林夙入狱的第二天夜里，京城西市一处不起眼的绸缎庄突然失火。火势不大，很快被扑灭，但东厂的暗哨发现，起火前曾有几个行踪诡秘的人出入。沈锐带人暗中调查，发现那绸缎庄竟是一个秘密联络点，专门传递一些加密的信件。

　　第二，沈锐顺藤摸瓜，截获了一封尚未送出的密信。信是用一种特殊的密文写成，东厂中无人能解。但沈锐想起林夙曾经教过他们几种常见的密文破解之法，尝试之后，竟破译出了部分内容。其中提到了“宫中”、“时机”、“一击必中”等字眼，落款处有一个奇怪的符号，似鸟非鸟，似兽非兽。

　　第三，最让景琰心惊的是，沈锐在调查中发现，那绸缎庄的掌柜，竟与代王府的一名外管事有过来往。而就在昨日，那名外管事突然“暴病身亡”，尸体已被家人匆匆下葬。

　　“宫中……时机……一击必中……”景琰喃喃重复着这几个词，手指无意识地收紧，将密报的边缘捏出了褶皱。

　　一个模糊但可怕的轮廓在他脑海中逐渐成形。

　　代王入京，表面上是朝见新帝，实则暗中联络保守势力，对新政不满。他宴请林夙，刻意笼络，又送来那封暗示林夙与藩王过往甚密的密信，引发朝堂对林夙的攻讦。而后，御史死谏，他迫于压力将林夙下狱……

　　这一切，看似是朝堂争斗的自然发展，但若仔细想想，时机未免太过巧合。

　　林夙刚入狱，秘密联络点就失火；东厂刚查到线索，关键人物就“暴病身亡”；而密信中提到的“宫中”、“一击必中”，更是让他脊背发凉。

　　这分明是一个针对他的连环计！

　　先利用朝堂压力除去他身边最得力的林夙，让他失去臂膀；再趁他心神不宁、朝局动荡之际，在宫中实施“一击必中”的阴谋。至于那阴谋是什么——行刺？下毒？还是更隐蔽的算计？

　　景琰的额头渗出细密的冷汗。若不是东厂在林夙入狱后仍保持运转，若不是沈锐机警，察觉到了蛛丝马迹，他恐怕到现在还被蒙在鼓里，以为这只是一场普通的政治倾轧。

　　“好一个代王……”景琰从牙缝里挤出这几个字，眼中杀机毕露。

　　“陛下，沈百户还在密报中说，他已加派人手，暗中监控与代王府有关的所有人员，并重新梳理了近日宫中所有异常动向。他恳请陛下，允许他继续深入调查，并……”高公公顿了顿，声音更低了，“并请陛下务必保重龙体，加强宫中戒备。”

　　景琰闭了闭眼，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，他现在需要的是清晰的判断和果断的行动。

　　“告诉沈锐，朕准他继续调查，一应所需，可直接向内库支取。但要切记，暗中进行，不可打草惊蛇。”景琰沉声吩咐，“另外，传朕口谕给赵怀安，即日起，宫中守卫增加一倍，所有出入人员必须严加盘查。朕的饮食起居，由你亲自负责，所有物品必经三道查验。”

　　“老奴遵旨。”高公公肃然应道。

　　“还有，”景琰的目光落在密报那个奇怪的符号上，“这个符号，让沈锐想办法查清来历。朕总觉得，这背后可能不止代王一人。”

　　“是。”

　　高公公领命退下。景琰独自坐在殿中，心中的波澜却久久难以平息。

　　他忽然想起林夙入狱前，曾多次提醒他要小心代王，说此人表面恭顺，实则包藏祸心。那时他忙于应付朝堂攻讦，并未十分在意。如今想来，林夙恐怕早已察觉到了什么，只是来不及细查，就被卷入了这场风暴。

　　还有那封密信……林夙当时坦然否认与代王有私下往来，他选择了相信。如今看来，林夙说的是实话，那封密信根本就是栽赃陷害，目的就是为了离间他们，同时为除掉林夙制造借口。

　　而他，竟然真的中了计。

　　愧疚与后怕如同冰冷的潮水，瞬间淹没了景琰。他不仅误会了林夙，还亲手将他送进了诏狱，让他在病中承受那样的羞辱和折磨。而林夙在狱中说的那些话——“臣的存在，只会让您的圣名蒙尘”、“陛下已经不需要臣这把太过锋利的刀了”——如今听来，字字诛心。

　　那不是怨怼，那是绝望的清醒。

　　接下来的两日，景琰在焦灼的等待中度过。朝堂上依旧暗流涌动，要求严惩林夙的声音并未停歇，但他已有了应对的底气——东厂的调查，就是最好的反击武器。只是时机未到，他还不能将底牌亮出。

　　他每日都会询问林夙的情况。程不识回报，药是勉强灌下去了，但林夙的病情并无明显好转，依旧昏睡的时间多，清醒的时间少，且拒绝与人交流。那心结，似乎比身体的病更重。

　　第三日黄昏，高公公再次带来了沈锐的密报。

　　这一次，消息更加惊人。

　　“陛下，沈百户查到了那个符号的来历。”高公公的声音带着难以掩饰的震惊，“那符号源于前朝一个隐秘的组织，名为‘烛影’。此组织在前朝末年十分活跃，专门从事暗杀、谍报、离间等活动，曾策划过多起宫廷政变。本朝立国后，太祖皇帝曾大力清剿，‘烛影’销声匿迹多年，没想到……”

　　“烛影……”景琰眉头紧锁。他曾在宫中秘档中见过关于这个组织的只言片语，记载不多，但字里行间都透着血腥与诡秘。若代王真的与“烛影”有勾结，那事情就远比想象中复杂。

　　“还有更关键的，”高公公继续道，“沈百户暗中审讯了那名‘暴病身亡’的外管事的家人，用了些手段，终于问出了一些东西。那外管事生前曾酒后失言，说代王此次入京，不仅是为了反对新政，更是为了……为了替‘旧主’讨个公道。”

　　“旧主？”景琰眼神一凝。

　　“是。那家人说得含糊，只隐约听到‘旧主’、‘血脉’、‘正统’这几个词。沈百户怀疑，代王背后可能还有其他人，或者说，代王自己就有不臣之心，打着‘清君侧’的旗号，实则是想……”

　　后面的话，高公公没敢说下去，但景琰已经明白了。

　　正统？血脉？

　　一个模糊的猜想浮现在他脑海。先帝子嗣不丰，除了他和几位皇子，还有几位早年夭折或默默无闻的宗室。难道代王手中，还握有某个所谓“正统”的筹码？或者，这根本就是代王为自己野心找的借口？

　　“沈锐还查到，”高公公压低声音，“近日京城中多了一些生面孔，操着各地口音，分散住在不同的客栈、民宅中，彼此看似没有联系，但沈百户的人发现，他们每隔三日，都会去城西一座废弃的土地庙附近转悠。那里……可能就是他们新的联络点。”

　　“好，很好。”景琰眼中寒光闪烁，“继续盯着，摸清他们的底细和计划。记住，要人赃并获。”

　　“老奴明白。”高公公犹豫了一下，又道，“陛下，沈百户还有一事禀报。他说……林公公入狱前，似乎已经察觉到了某些异常，曾秘密吩咐过他，若遇突发情况，可调动东厂在京城及周边埋下的所有暗桩，不惜一切代价保护陛下安全。这些暗桩的名单和联络方式，只有林公公和沈百户等极少数人知道。林公公入狱后，沈百户正是靠着这些暗桩，才迅速查到了线索。”

　　景琰浑身一震。

　　林夙……早就有所准备？

　　他甚至在自己被卷入风暴、身陷囹圄之前，就已经为他铺好了后路？

　　一种难以言喻的情绪涌上心头，混杂着震撼、感动、愧疚和更深的痛楚。那个人，到底在背后默默为他做了多少事？承受了多少压力？而他又回报了什么？猜忌、疏远，甚至亲手将他送入绝境。

　　“陛下？”高公公见他神色不对，担忧地唤了一声。

　　景琰深吸一口气，压下翻涌的心绪：“朕知道了。告诉沈锐，他做得很好。待此事了结，朕必有重赏。”

　　“是。”

　　高公公退下后，景琰独自站在窗前，望着暮色中逐渐亮起的宫灯。往日这个时候，林夙通常会来禀报一日的事务，或带来一些重要的消息。他们会一起用晚膳，有时会讨论国事，有时只是静静地对坐，享受难得的平静。

　　如今，养心殿空旷得让人心慌。

　　他想起林夙曾说过：“陛下，有些路，注定只能一个人走。”那时他不以为然，认为只要他们同心协力，没有什么难关过不去。可现在，他真切地体会到了这句话的含义。

　　帝王之路，果然是世界上最孤独的路。

　　但即便如此，他也不能让那个人独自在黑暗中等死。林夙可以为他牺牲，但他不能心安理得地接受这种牺牲。

　　一个决定在他心中逐渐清晰。

　　第四日清晨，景琰刚用过早膳，高公公便匆匆而来，脸上带着罕见的激动。

　　“陛下，抓住了！”高公公的声音都有些发颤，“沈百户连夜行动，在土地庙附近设伏，当场抓住了三名正在交接密信的贼人，缴获了数封密信和一批兵器！经过连夜审讯，其中一人招供了！”

　　景琰霍然起身：“招供了什么？”

　　“他们确实是‘烛影’的余孽，受代王暗中指使，潜伏入京，计划在三日后的冬至大典上，趁百官朝贺、守卫松懈之际，行刺陛下！”高公公语速极快，“他们计划兵分两路，一路在典礼现场制造混乱，另一路则潜入宫内，在陛下的茶点中下毒。此外，他们还供出，朝中已有数名官员被代王收买，届时会在朝堂上发难，指责陛下‘宠信阉宦、治国无方’，为代王‘清君侧’制造舆论！”

　　景琰的拳头重重砸在御案上，震得笔架上的毛笔都跳了起来。

　　好一个滴水不漏的毒计！若非东厂提前破获，三日之后，他恐怕真的会死在冬至大典上！就算侥幸不死，朝堂也必将大乱，代王便可趁机而起，打着“清君侧”、“正朝纲”的旗号，行篡逆之事！

　　“被抓的人里，可有能指认代王的？”景琰沉声问。

　　“有！其中一人是代王府的旧侍卫，因犯事被逐出王府，怀恨在心，被‘烛影’吸纳。他手中握有代王与‘烛影’首领往来的亲笔信，以及代王承诺事成后给予好处的契书！”高公公道，“沈百户已将这些证据妥善保管，随时可呈交陛下！”

　　景琰眼中精光爆射：“好！立刻将所有人犯和证据严密看管，没有朕的手谕，任何人不得接近！另外，让沈锐继续深挖，务必查出朝中哪些官员与代王有勾结，一个都不能放过！”

　　“老奴遵旨！”

　　高公公正要退下，景琰又叫住了他：“等等。林夙那边……今日情况如何？”

　　高公公的神色黯了黯：“程太医说，林公公的身体状况依旧不乐观，全靠参汤吊着一口气。他……他还是不太愿意说话。”

　　景琰沉默片刻，缓缓道：“你去一趟诏狱，告诉林夙……就说，东厂破获了代王勾结‘烛影’、意图在冬至大典上行刺朕的阴谋，人赃并获。沈锐立了大功，但这一切，都是因为他提前留下的暗桩和吩咐。”

　　他顿了顿，声音低了下去：“再告诉他……朕……错了。朕不该疑他，更不该将他下狱。让他……无论如何，再撑一撑。等朕处理完这件事，一定还他清白，接他出来。”

　　高公公眼眶一热，躬身道：“老奴一定把话带到。”

　　“去吧。”

　　高公公退下后，景琰独自站在御案前，看着窗外逐渐明亮的天光。冬日难得的阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。

　　三日后的冬至大典，原本是祭天祭祖、祈求国泰民安的重要典礼。如今，却成了一个巨大的陷阱，也是他反击的最好机会。

　　代王以为除去林夙，他便是孤家寡人，只能任人宰割。却不知，林夙早已为他布下了天罗地网，而东厂这把刀，即便离开了主人的手，依旧锋利无匹。

　　现在，证据在手，阴谋已破，主动权终于回到了他的手中。

　　他要让所有人看看，试图动摇他江山、伤害他身边人的代价是什么。他要借着这次机会，将朝中那些心怀不轨的势力连根拔起。他要让天下人知道，皇帝萧景琰，不是任人拿捏的软柿子。

　　更重要的是，他要借此为林夙正名。

　　那些污蔑林夙与藩王勾结、意图不轨的言论，在确凿的证据面前，将不攻自破。林夙不仅无罪，反而在关键时刻保护了他，保护了江山。到那时，他释放林夙、恢复其官职，便名正言顺，谁也挑不出错处。

　　只是……

　　景琰的眉头微微皱起。即便证明了林夙的清白，即便将他放出诏狱，他们之间那道深深的裂痕，又该如何弥补？林夙那心灰意冷的眼神，那句“回不去了”，像一根刺，扎在他心里，时时作痛。

　　还有林夙的身体……程不识说已油尽灯枯，恐怕时日无多。他能撑到沉冤得雪的那一天吗？即便撑到了，以他如今的心境和身体状况，还能像从前一样，站在他身边，与他并肩作战吗？

　　景琰不敢深想。

　　他只能告诉自己，先解决眼前的危机，先救林夙出来。其他的……走一步看一步吧。

　　“陛下，”殿外传来小太监小心翼翼的通报声，“首辅方大人、刑部尚书严大人、都察院左都御史刘大人求见，说是有要事禀报。”

　　景琰收敛心神，恢复帝王威严：“宣。”

　　他知道，这些人此时求见，多半还是为了林夙之事。或许是想催促他尽快定罪，或许是想试探他的态度。

　　不过，已经不重要了。

　　待三人进殿行礼后，景琰不等他们开口，便淡淡道：“诸位爱卿来得正好。朕刚得到密报，有贼人勾结藩王，意图在冬至大典上行刺朕，颠覆朝廷。此案关系重大，朕已命东厂暗中调查，现已人赃并获。”

　　他看着下方瞬间变色的三人，缓缓勾起唇角：“至于林夙之案……与此案或有牵连。朕决定，两案并查。三日后，冬至大典之前，朕会在朝堂之上，给天下人一个交代。”

　　阳光透过窗棂，照在他明黄的龙袍上，映出一片耀眼的光芒。而他的眼神，锐利如刀，仿佛能穿透一切迷雾与伪装。

　　一场更大的风暴，正在酝酿之中。
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