第263章 狱中对话

　　子时三刻，万籁俱寂。

　　景琰褪下明黄龙袍，换上一身玄青色暗纹常服，外罩墨色披风，兜帽拉得很低，遮住大半张脸。他没有乘坐銮驾，甚至没有让侍卫随行，只带了高公公一人，两人如同夜色中两道悄无声息的影子，沿着宫中僻静的小径，向着诏狱方向走去。

　　初冬的夜风凛冽，刮在脸上刀割似的疼。宫道两侧的石灯笼里烛火摇曳，将两人的影子拉长又缩短，扭曲变形，如同此刻景琰纷乱的心绪。

　　“陛下，当心脚下。”高公公提着羊角灯在前引路，声音压得极低，带着小心翼翼的谨慎。

　　景琰没有回应，只是沉默地走着。他的脚步很稳，踏在青石板上的声音规律而低沉，可只有他自己知道，胸腔里那颗心正以怎样混乱的节奏撞击着肋骨。方才程不识回禀的话还在耳边回响——

　　“林公公脉象极危，心气衰竭，郁结深重……若再不能解开症结，纵有仙丹妙药，也难回天。”

　　症结。

　　景琰唇角浮起一抹苦涩的弧度。症结是什么？是朝堂的攻讦，是身份的鸿沟，是帝王的猜忌，还是……他那句情急之下的“暂拘候审”？

　　他记得林夙被带走时最后看他的那一眼——没有愤怒，没有哀求，甚至没有失望，只有一片空茫茫的平静，仿佛早就预料到这一刻的到来。那眼神比任何激烈的反应都更让他心悸。

　　诏狱那幢阴森的建筑已在前方轮廓隐现，如同匍匐在黑暗中的巨兽。门口值守的守卫见到高公公手中亮出的令牌，立刻躬身退开，无声地打开侧边一道小门。

　　踏入诏狱的瞬间，那股熟悉的、混杂着霉味、血腥气和绝望气息的阴冷空气扑面而来。景琰的脚步几不可察地顿了顿，披风下的手指悄然攥紧。这里他白日才来过，可夜间前来，更添几分诡谲与压抑。

　　王德禄早已得到消息，战战兢兢地候在通道口，见到景琰便要跪拜，被高公公一个眼神制止。

　　“甲字一号，都清干净了？”高公公低声问。

　　“是，是，按您的吩咐，这一层今夜当值的，都是绝对可靠之人，已经屏退到外围了。”王德禄的声音发颤，额头冷汗涔涔。

　　景琰目光扫过他，没有停留，径直向着通道深处走去。高公公示意王德禄留在原地，自己提着灯跟上。

　　幽深的通道两侧，牢房里偶尔传来几声痛苦的呻吟或梦呓，火把的光跳跃不定，在墙壁上投下张牙舞爪的影子。景琰的目光扫过那些阴暗的牢笼，心中涌起一股复杂的情绪——这里关押着被他下旨处置的罪臣、政敌，有些确实罪有应得，有些却不过是权力倾轧下的牺牲品。

　　而如今，林夙也在其中。

　　走到甲字一号牢房前，景琰停下了脚步。铁栅栏内，昏黄的光线下，林夙侧卧在铺着崭新被褥的木板床上，背对着牢门，身影单薄得几乎要被那团棉被吞噬。他的一只手露在被外，苍白得近乎透明，能看见淡青色的血管。

　　高公公识趣地退到通道拐角处，将空间留给二人。

　　景琰站在牢门外，静静看了半晌。不过一日光景，这个人仿佛又消瘦了一圈，连呼吸的起伏都微弱得难以察觉。白日里牢房已按他的命令收拾过，此刻看来干净整洁，甚至角落里还多了一个小火盆，炭火发出微弱的红光，驱散了些许寒意。

　　可再好的环境，也改变不了这里是诏狱的事实。

　　景琰伸出手，轻轻握住了冰冷的铁栏。金属的寒意透过掌心，直刺心底。

　　“林夙。”他开口，声音在寂静的牢狱中显得异常清晰，带着一丝连他自己都未察觉的沙哑。

　　床上的人影似乎僵了一瞬，但没有动，也没有回应。

　　“朕来看你了。”景琰又说，语气尽量放得平缓。

　　这一次，林夙缓缓地、极其缓慢地转过了身。他的动作有些吃力，仿佛每动一下都要耗费极大的力气。当他终于面对牢门时，景琰的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住。

　　不过一日一夜，林夙的脸色比白日所见更加灰败，眼下的青黑浓重得吓人，嘴唇干裂毫无血色。唯有那双眼睛，依旧清澈，却也更加空洞，像两口干涸的深井，倒映着牢门外昏暗的火光，却映不出丝毫情绪。

　　他就那样静静地看着景琰，不说话，也没有起身行礼的意思。

　　君臣之间，隔着一道冰冷的铁栏，隔着诏狱阴湿的空气，隔着白日那场撕心裂肺的争执与决断。

　　沉默在两人之间蔓延，沉重得几乎能听见时间流淌的声音。

　　景琰喉结滚动了一下，率先打破了沉默：“你……可还好？”

　　话一出口，他便觉得无比可笑。身陷囹圄，油尽灯枯，如何能好？

　　林夙的嘴角几不可察地扯动了一下，像是想笑，却终究没有笑出来。他开口，声音嘶哑得厉害，仿佛砂纸磨过枯木：“陛下亲临诏狱，就是为了问这个？”

　　他的语气很平静，没有嘲讽，没有怨怼，甚至没有起伏，就像在陈述一件与己无关的事实。可正是这种平静，让景琰心中那根紧绷的弦猛然一颤。

　　“朕……”景琰深吸一口气，强迫自己直视林夙的眼睛，“白日之事，朕……不得已。”

　　“臣明白。”林夙回答得很快，快到几乎像是在敷衍，“陛下有陛下的难处，朝堂有朝堂的规矩。臣身为阉宦，掌东厂权柄，本就该有此一劫。”

　　他说得如此云淡风轻，仿佛在谈论别人的事情。

　　景琰的眉头深深皱起：“林夙，你非要这样跟朕说话吗？”

　　“那陛下希望臣如何说话？”林夙终于有了一丝情绪波动，那双枯井般的眸子里掠过一丝极淡的悲凉，“痛哭流涕，诉说冤屈？还是慷慨陈词，表白忠心？”他轻轻摇头，牵扯出一阵压抑的低咳，待咳声平息，才继续道，“陛下，那些戏码，臣演不来，也不想演了。”

　　“朕没有要你演！”景琰的声音提高了一些，带着压抑的焦躁，“朕知道你委屈，知道你为朕背负了多少骂名！可当时那种情形，御史死谏，群臣激愤，朕若不当机立断，朝局顷刻间便会大乱！朕是皇帝，朕必须权衡！”

　　“权衡……”林夙低声重复这个词，眼神有些飘忽，仿佛穿透了牢房的墙壁，看向某个遥远的过去，“是啊，陛下是皇帝，总要权衡。权衡利弊，权衡得失，权衡……谁是可以舍弃的棋子。”

　　景琰的脸色骤然一白：“朕从未将你当作棋子！”

　　“可结果并无不同，不是吗？”林夙的目光重新聚焦在景琰脸上，那眼神锐利得几乎要刺穿人心，“陛下，从您登基那一天起，不，或许更早，从您决定走上夺嫡之路那天起，有些事就已经注定了。您是君，我是臣，更是宦官。您需要一把锋利的刀，替您扫清障碍，推行新政，做那些您不方便亲自做的事。而当这把刀太过锋利，伤了太多人，引来众怒时，将它暂时收起，甚至折断，以平息众怒，是再自然不过的选择。”

　　“不是这样的！”景琰猛地向前一步，双手紧紧抓住铁栏，指节因用力而发白，“朕从未想过要折断你！暂拘候审，只是权宜之计！朕已经让程太医来为你诊治，让王德禄好生照看，朕在查代王那封密信，只要查清是诬陷，朕立刻就能放你出去！”

　　林夙静静地看着他激动的样子，良久，才轻轻叹了口气。那叹息轻得几乎听不见，却饱含着无尽的疲惫。

　　“陛下，您还不明白吗？”他的声音很轻，却字字清晰，“问题的根源，从来不是那封密信是真是假。而是臣的身份，注定了臣无论做什么，都会成为众矢之的。臣推行新政，手段酷烈，是权宦乱政；臣稍有行差踏错，便是包藏祸心。今日可以是代王的密信，明日可以是其他任何人的构陷。只要臣还站在这个位置，还握着东厂的权柄，这样的攻讦就永不会停止。”

　　他顿了顿，直视景琰的眼睛：“而陛下您，每一次，都会面临同样的选择——是保臣，还是保朝局稳定？是信臣，还是信‘众意’？今日您能顶住压力，明日呢？后日呢？陛下，您能保证，每一次都选择相信臣吗？”

　　景琰张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。

　　他能保证吗？

　　他自己也不知道。

　　白日里，当那名老御史血溅朝堂，当满殿官员跪地恳求，当太后的话语在耳边回响时，那一刻的恐慌、压力、以及对朝局失控的恐惧，是真真切切的。而将林夙下狱的命令，几乎是脱口而出，仿佛那是唯一能平息风暴的途径。

　　林夙看着他的沉默，眼中最后一丝微弱的光，也渐渐熄灭了。

　　“所以，陛下，”他重新躺平，目光投向牢房顶部那斑驳的、渗着水渍的穹顶，“不必再费心了。程太医的药，臣不会喝。陛下的关照，臣心领了。至于出去……”他闭上眼，“这里，也没什么不好。至少清净。”

　　“林夙！”景琰的声音终于失控，带着压抑的痛楚和愤怒，“你就这样放弃了吗？你忘了我们当初在东宫是怎么熬过来的？忘了我们说过要一起开创一个清平盛世？你现在这样，对得起我们那些年的心血吗？！”

　　听到“东宫”二字，林夙紧闭的眼睫剧烈地颤抖了一下。

　　一些破碎的画面不受控制地涌入脑海——东宫那个狭小却温暖的书房，冬夜里两人共用一盆炭火，景琰批阅奏章到深夜，他就在一旁默默研墨、添茶；夏日雷雨夜，景琰怕打雷，他谎称自己怕黑，陪他在寝殿外间值夜，听着雨声有一搭没一搭地说话；还有那些惊心动魄的时刻，他们背靠着背，在阴谋诡计中杀出一条血路，彼此的信任是黑暗中唯一的灯火……

　　那些日子，很苦，很危险，可心是满的，是热的。

　　是从什么时候开始变的呢？

　　是景琰登基那天，他穿着龙袍接受百官朝拜，而自己只能跪在阶下，第一次清晰无比地意识到“君臣之别”这四个字的分量？

　　还是后来，他为了推行新政，手上沾的血越来越多，景琰看他的眼神里，欣赏依旧，却也渐渐多了忌惮和疏离？

　　又或者是，当他发现景琰开始学会用帝王心术平衡朝局，甚至偶尔也会用那种审视的目光看向自己时？

　　记忆的闸门一旦打开，便再也关不上。

　　林夙记得景琰第一次冲他发火，是因为他未经请示，处决了一个贪污赈灾银两、背景深厚的皇亲。景琰骂他“擅权”、“不知分寸”，他跪在地上，听着那些伤人的话语，心中一片冰凉。可当晚，景琰又派人送来他最爱吃的点心，还有一句口谕：“朕知你是为朕分忧，但下次，务必先行禀报。”

　　他也记得有一次，景琰迫于压力，不得不纳了一名勋贵之女为妃。那晚他在值房独坐一夜，听着远处隐约传来的丝竹声，第一次清晰意识到，他和景琰之间，横亘着的不只是君臣之别，还有阴阳之隔，人伦之限。有些东西，他永远给不了，也永远得不到。

　　点点滴滴，日积月累。

　　信任就像精美的瓷器，出现第一道裂痕时或许不显，但裂痕越来越多，终有一天会彻底碎裂。

　　林夙缓缓睁开眼，眼角有些湿润，但他很快眨了眨眼，将那点湿意逼了回去。

　　“陛下，”他开口，声音比刚才更哑，却带着一种奇异的平静，“那些年，臣从未忘记。正因为没忘记，所以臣才更清楚，有些路，走到尽头了。”

　　他侧过头，看向牢门外的景琰。火把的光在景琰脸上跳跃，勾勒出他紧抿的唇线和眼中压抑的痛苦。这个男人，曾经是他生命的全部意义，是他愿意付出一切去守护的明月。可如今，这轮明月高悬九天，光华照耀万里山河，却再也不会只为一人停留。

　　“陛下是明君，或将成为一代圣主。”林夙一字一句，说得很慢，却无比清晰，“您有宏图大志，有心怀天下的仁心，也有足够的能力去实现它。而臣……臣是您路上的荆棘，是史书上注定要背负骂名的权阉。臣的存在，只会让您的圣名蒙尘，让您的决策受阻。如今新政已初见成效，朝局渐稳，秦岳等忠臣良将可用，清流中亦有正直之士。陛下……已经不需要臣这把太过锋利的刀了。”

　　“谁说朕不需要！”景琰几乎是吼出来的，他双手死死攥着铁栏，手背上青筋暴起，眼眶通红，“林夙，你听清楚！朕需要你！不是需要一把刀，是需要你！需要那个懂朕、知朕、能与朕并肩而立的人！这天下之大，百官之多，可只有你，只有你知道朕真正想要的是什么，知道朕心里的苦和怕！”

　　他的声音哽咽了，帝王威严在这一刻土崩瓦解，只剩下一个茫然无措、害怕失去挚友的普通人。

　　“是，朕是皇帝，朕有很多不得已！朕要平衡朝局，要顾忌名声，要考虑身后史笔如铁！可这不代表朕心里没有你！不代表那些年相依为命的情分是假的！林夙，你公平一点，你给朕一点时间，朕会查清一切，会想办法让你光明正大地出去，我们……我们还可以像以前一样……”

　　“回不去了，陛下。”林夙轻轻打断他，眼中是洞悉一切的悲悯，“就像水泼出去，再也收不回来。裂痕在了，就在那里。今日陛下能因压力将臣下狱，他日若有更大的压力呢？臣每次为陛下处理那些见不得光的事，心中又何尝不在害怕，怕有朝一日，这些会成为攻讦陛下的利器，怕陛下会为了清白，选择舍弃臣？”

　　他喘了口气，胸口剧烈起伏，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。这一次咳得比之前更凶，苍白的脸上泛起不正常的潮红，整个人蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

　　景琰看得心惊肉跳，下意识想冲进去，可铁栏冰冷地横亘在面前。他只能焦急地拍打栏杆：“林夙！林夙你怎么样？！来人！快传太医！”

　　“不……必。”林夙艰难地止住咳嗽，用手背抹去唇边的一点猩红，那抹红色在他苍白的手背上格外刺眼。他缓了好一会儿，才重新开口，声音更加虚弱，“陛下，您看，臣这身子，也撑不了多久了。何必再为了臣，与整个朝堂、与天下舆论对抗？”

　　他抬起头，望着景琰，眼神澄澈得可怕：“陛下，放过臣吧，也放过您自己。让臣安静地走完最后这段路。对外，您可以宣称臣病重不治，或……或畏罪自尽。如此，既全了您的名声，也遂了那些人的愿。朝局会稳定，新政可以继续推行，您依旧是那个励精图治的明君。至于臣……”

　　他顿了顿，嘴角竟浮起一丝极淡、极虚幻的笑意：“能陪陛下走过最艰难的那段路，能看到陛下开创的盛世初现雏形，臣……已无遗憾。”

　　“闭嘴！”景琰暴怒地打断他，胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝，“朕不许你这么说！不许你安排自己的后事！林夙，朕告诉你，你想死，没那么容易！没有朕的允许，阎王也不敢收你！”

　　他猛地转身，对着通道尽头厉声喝道：“高无庸！”

　　高公公几乎是小跑着过来：“老奴在。”

　　“去！把程不识给朕叫来！现在，立刻！”景琰的声音带着不容置疑的帝王威压，“告诉他，无论用什么方法，必须把人给朕治好！治不好，朕唯他是问！”

　　“是，是！”高公公连声应着，转身匆匆离去。

　　景琰重新转回身，隔着铁栏，死死盯着林夙，那眼神凶狠得像一头被困的兽：“你听好了，朕是皇帝，朕说了算！你想求死，朕偏不许！给朕好好活着，喝药，治病！等朕查清代王之事，风头过了，朕自然有办法让你出来！至于以后……”

　　他咬了咬牙，声音低了下去，却带着一种近乎偏执的坚定：“以后的事，以后再说。但朕绝不会……再让你一个人扛下所有。”

　　林夙静静地看着他，看着这个自己陪伴了十几年、从青涩少年一步步走到权力巅峰的男人。此刻的景琰，褪去了白日朝堂上的冷静与权衡，露出了内里最真实的情感——愤怒、恐惧、不舍，还有那份深藏的、或许连他自己都未曾完全明了的依赖。

　　心中那片冰封的湖面，似乎被投入了一颗小小的石子，漾开了一圈极其微弱的涟漪。

　　但也仅仅是一圈涟漪而已。

　　裂痕太深，隔阂太厚，前路太暗。他不是不相信景琰此刻的真心，他只是不相信这真心，能抵得过时间、权力和无数双盯着他们的眼睛。

　　“陛下何必执着。”他最终只是轻轻说了这么一句，重新闭上了眼睛，不再看景琰，也不再说话。仿佛刚才那番耗尽气力的对话，已经抽干了他所有的精神。

　　景琰站在牢门外，看着林夙重新归于沉寂的侧脸，看着他微微颤抖的睫毛和毫无血色的嘴唇，心中那团火烧得更加猛烈，却也更加无力。

　　他知道，有些话，说出来了，但听的人未必信。有些心意，是真的，但在现实面前，显得如此苍白。

　　通道尽头传来急促的脚步声，程不识提着药箱，在高公公的引领下匆匆赶来，额上还带着汗。

　　“陛下，程太医到了。”

　　景琰最后深深看了林夙一眼，深吸一口气，强迫自己恢复了几分帝王的冷静。他侧身让开牢门的位置，对程不识沉声道：“进去，务必让他把药喝了。若他不肯……想办法。”

　　程不识躬身应是，打开牢门走了进去。

　　景琰没有离开，他就站在牢门外，看着程不识小心翼翼地将林夙扶起，看着林夙依旧闭着眼，对递到唇边的药碗无动于衷。程不识低声劝说着什么，林夙只是摇头。

　　景琰的手在袖中紧握成拳，指甲深深陷入掌心。

　　最终，程不识似乎用了某种方法，也许是穴位刺激，也许是别的什么，林夙终于微微张开了嘴，任由程不识将温热的药汁一勺勺喂进去。他的眉头紧皱着，喉结滚动，吞咽得极其艰难，仿佛那不是救命的药，而是穿肠的毒。

　　一碗药喂完，程不识已是满头大汗。林夙靠在床头，脸色依旧灰败，呼吸微弱。

　　程不识退出来，低声向景琰禀报：“陛下，药是喂进去了，但林公公心结太重，郁气深重，若不能解开，药石之力终是有限……”

　　“朕知道了。”景琰打断他，声音疲惫，“你每日按时来诊脉用药，务必用最好的药材。需要什么，直接去内库支取。”

　　“是。”

　　景琰又看了一眼牢内，林夙似乎已经昏睡过去，眉头却依旧紧锁着，即使在梦中也不得安宁。

　　“高无庸，”他低声道，“代王府那边，查得如何了？”

　　“回陛下，东厂的人已经在暗中调查，只是代王行事谨慎，那送信之人也是生面孔，暂时还未有确凿进展。不过，老奴已加派人手，也从其他渠道探听，相信很快会有消息。”

　　“加快速度。”景琰的声音冷了下来，“朕要知道，到底是谁在背后兴风作浪。还有，诏狱这边，给朕守严了，林夙若再出半点差池，所有人，提头来见。”

　　“老奴明白。”

　　景琰最后望了一眼那蜷缩在床上的身影，终于转身，迈着沉重的步子，沿着来时的路，一步步向外走去。

　　夜更深了，风也更冷。

　　走出诏狱，重新呼吸到外面清冷的空气，景琰却感觉不到丝毫轻松，反而觉得肩上那副名为“天下”的担子，从未如此刻般沉重压人。

　　他知道，林夙的话，虽然残酷，却句句是实。

　　君臣之别，身份之限，舆论之重，都是横亘在他们之间无法逾越的高墙。他今日可以凭着帝王权威强行灌药，可以暗中关照，可明天呢？后天呢？下一次朝堂风波再起时，他又该如何抉择？

　　而林夙那心灰意冷的眼神，那句“放过臣吧，也放过您自己”，更像是一把钝刀，在他心上来回切割。

　　他忽然想起很多年前，在东宫那个寒冷的冬夜，林夙替他挡下刺客偷袭，肩上中了一刀，血流如注。他吓得手足无措，林夙却苍白着脸对他笑，说：“殿下别怕，奴才命硬，死不了。奴才还得看着殿下，登上那个位置呢。”

　　那时他们的眼里，只有彼此和前方那条充满荆棘却目标明确的路。

　　如今路走到了尽头，他们一个坐上了至高之位，一个却身陷囹圄，奄奄一息。而那条路上付出的代价，失去的东西，早已无法估量。

　　景琰抬起头，望向漆黑天幕中那轮被薄云遮掩的孤月。

　　查清代王之事，或许能让林夙暂时脱罪出狱。

　　可然后呢？

　　出狱之后，林夙还是那个权倾朝野的东厂督主，他还是那个需要平衡各方势力的皇帝。那些攻讦、猜忌、隔阂，真的会消失吗？

　　他不知道。

　　他唯一知道的是，他不能让林夙就这样死去。

　　绝不。

　　“回宫。”他低声对高公公说，声音里是掩饰不住的疲惫，却也有着不容动摇的决心。

　　夜色中，两人的身影渐渐远去，最终消失在宫道尽头。

　　而诏狱深处，甲字一号牢房内，林夙在昏睡中，眼角终于滑下一滴冰凉的水渍，迅速没入鬓角，消失不见。

　　火盆里的炭火发出最后一点微弱的红光，随即彻底熄灭，牢房重新陷入一片冰冷的黑暗。
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