第130章 人心向背

　　那叩门声不轻不重，带着一种奇特的、仿佛经过计算的韵律，三声之后便戛然而止，打破了账房内凝重的寂。秋葵立刻警惕地侧身移步，挡在顾瑾面前低声道：“小姐，小心。”

　　顾瑾眸光微闪，抬手轻轻拍了拍秋葵的手臂，示意她稍安勿躁。她端坐于那张唯一的、吱呀作响的破旧圈椅上，背脊挺直，双手交叠置于膝上，瞬间调整好了面对未知的姿态。她声音平静无波，听不出丝毫情绪，清晰地传向门外：“进来。”

　　门轴发出干涩而拖长的“吱呀——”呻吟，仿佛不堪重负。推门而入的，并非预想中凶神恶煞的打手或心怀叵测的好佞之徒，而是一个看起来约莫五十岁上下、穿着洗得发白的灰色长衫、身形瘦削、面容普通的男子。他微微佝偻着背，手里捧着一摞用牛皮纸包裹得整整齐齐的册子，眼神低垂，姿态谦卑，但行走间步伐却异常沉稳。

　　“小的姓陈，单名一个墨字，是铺子里负责记录日常流水和库房出入的记账先生。”男子在距离书案五步远处停下——这是一个既能清晰对话，又不会显得冒犯的安全距离。

　　他躬身行礼，动作标准而刻板，声音不高，却吐字清晰，每个字都稳稳地送入顾瑾耳中，“听闻二小姐亲至，核查账目，小的……特将一些未经赵掌柜亲自过目、由小的独立记录的原始记档送来，请二小姐过目。” 他刻意强调了“未经赵掌柜过目”和“独立记录”。

　　“未经赵德昌过目的原始记档？”顾瑾眉梢几不可察地微挑，眼中闪过一丝审视的锐光。她并未立刻去接那摞册子，而是仔细地打量着这个自称陈墨的记账先生。他的气质沉稳内敛，眼神虽然低垂，却并无普通下人面对主子时的闪烁或谄媚，反而透着一股沉静。这种反常的镇定，要么是心思深沉、演技高超，要么就是内心坦荡、有所依仗。

　　“哦？”顾瑾语气平淡，带着一丝恰到好处的、上位者的疑惑与审视，“赵德昌身为铺子掌柜，总管一切，竟会不过目所有账目记档？陈先生倒是……格外尽责，还特意将这些单独留存、保管得如此妥帖。”

　　陈墨依旧维持着躬身的姿态，声音平稳不变，仿佛早已料到会有此一问：“回二小姐的话，赵掌柜……平日庶务繁忙，主要精力放在维系大客、打通关节上，只定期核查总账和主要紧俏货品的出入大数。小的只是将每日经手事项，无论巨细，皆记录在案，分门别类，妥善保管，以备……不时之需，或供日后查询核对。”

　　顾瑾心中念头飞转，指向桌面上那些赵德昌留下的、封面精美的账册，语气听不出喜怒：“那桌面上这些账簿，笔迹一致，想必也是出自陈先生之手了？”

　　陈墨抬起头，目光快速扫过桌面上那几本他再熟悉不过的册子，平凡的脸上瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，那里面有难以掩饰的愧疚，有被压抑的愤怒，还有一丝深藏的屈辱，虽然转瞬即逝，却被顾瑾精准地捕捉到。他声音低沉了一分，带着一丝沙哑：“是……是小的所写。”

　　顾瑾微微颔首，不再多问，对身旁的秋葵使了个眼色。秋葵会意，上前几步，从陈墨手中接过了那摞沉甸甸的、用牛皮纸包裹的册子，小心翼翼地放在书案空着的一角。

　　顾瑾依旧没有急于翻开那摞册子，她的指尖在粗糙的牛皮纸封面上有一下没一下地轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，目光却依旧落在陈墨身上，仿佛要透过他那谦卑的外表，看穿他内心的真实想法。她语气刻意缓和了些许，如同闲聊般问道：“陈先生在铺子里做事，想必有不少年头了吧？”

　　“回二小姐，小的在锦绣绸缎庄，已有整整十年光景。”陈墨答道，语气里带着一种岁月沉淀的感慨。

　　“十年……”顾瑾似是无意地，用一种带着追忆的、轻柔的语气提起，“那是在铺子还在我母亲名下时，就在的老人了。”

　　“是……”陈墨的声音比刚才明显低沉沙哑了许多，甚至带着一丝不易察觉的哽咽，“小姐……小姐她……仁厚待人，对下宽和，是小的……辜负了小姐的信任。”

　　顾瑾心中了然，此人是母亲留下的旧人，并非王芸熙或赵德昌的心腹，而且对母亲抱有很深的感情和愧疚。她不再进行情感层面的试探，转而切入实际问题，语气变得严肃：“陈先生在铺子十年，目睹其兴衰。依先生看，铺子如今这般光景，症结究竟何在？除了外部地痞骚扰，内里管理，可还有其它不妥之处？”

　　陈墨沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，随后才缓缓开口，声音依旧平稳，却多了几分沉重：“二小姐明鉴。铺子衰败，外因确是地痞骚扰，客源流失。内因……其一，赵掌柜后期心思已不在经营上，进货渠道混乱，多以次充好，压价收购劣质绸缎，导致货品质量参差不齐，老主顾渐失。其二，账目……表面光鲜，实则虚浮，许多款项去向不明，库房损耗远高于常理。”

　　顾瑾深深看了他一眼，目光锐利如刀，仿佛要将他剖开：“哦？账目虚浮？可这铺子里外所有的账簿，白纸黑字，皆是你一人所记……”她故意停顿下来，没有将“你难辞其咎”这句话说出口，但那股无形的压力已然弥漫开来，紧紧笼罩住陈墨。

　　然而，令顾瑾心中警铃微响的是，陈墨面对这几乎是指向性的质疑，并未出现预期的慌张、辩解或恐惧。他的身体依旧微微佝偻，姿态依旧谦卑，但眼神深处却是一片奇异的平静，甚至带着一种“早已料到”的坦然。这种反常的镇定，让顾瑾原本倾向于相信他的心思，又蒙上了一层疑虑的阴影。

　　“二小姐，”陈墨再次躬身，声音依旧平稳，“还是请您先看过小的送来的这些记档吧。待您看过之后，若还有疑问，小的……必定知无不言，言无不尽，为您解答所有困惑。”

　　顾瑾眉毛几不可察地挑了挑，心中疑窦丛生，但面上不显。她目光终于落在那摞牛皮纸包裹的册子上，淡淡道：“好，那你先出去候着吧，有事我自会叫你。”

　　“是，二小姐。”陈墨恭敬地行了一礼，步履依旧沉稳地退了出去，并轻轻带上了房门。

　　账房内重归寂静，只剩下油灯燃烧时细微的噼啪声。顾瑾深吸一口气，压下心中的种种猜测，伸手解开了牛皮纸上系着的、有些磨损的麻绳。牛皮纸散开，露出里面几本封面空白、纸质明显粗糙泛黄、边缘甚至有些毛躁的册子。

　　她拿起最上面一本，翻开第一页，里面是用一种工整却略显拘谨、带着明显旧式记账习惯的小楷记录的每日流水，时间赫然可以追溯到三年之前。记录的内容确实极其琐碎，包括售出的几尺零头布、几包针线纽扣，甚至帮客人修补衣物收取的十几文钱，都与之前看到的赵德昌那本只记录大宗交易、数字光鲜的“总账”风格迥异，充满了市井生活的真实感与烟火气，也显得格外繁琐。

　　“秋葵，把赵德昌那本账册拿出来，对照着看。”顾瑾吩咐道，眼神锐利。秋葵连忙将之前收好的、以深褐色杭绸为封面、边角还包着精致铜角的赵德昌账簿摊开在顾瑾面前。

　　顾瑾沉下心来，一页页仔细翻阅比对，目光在两本风格迥异的账册间快速移动。很快，一个个触目惊心的端倪便浮出水面。她刻意跳过更早的记录，直接翻到最近的三个月前。在陈墨这本“琐碎账”的一页，记录了一笔看似普通的进货——来自“苏杭张记”的一百八十匹一等杭绸。而在备注一行，陈墨用极细的笔迹，小心翼翼地添了一行几乎难以察觉的小字：“实收八十匹，品相中。另两匹货船遇浪浸水，损。张管事现场查验，允下次进货时抵扣。”

　　而对应到赵德昌那本精美账册的同一时间，则明确而堂皇地记录着：“收苏杭张记一等杭绸一百匹，银钱两讫。” 在陈墨记录中丢失的货物居然在赵德昌的账本中找到了！

　　顾瑾的心跳微微加速，指尖因用力而微微泛白。这哪里是什么无关紧要的琐碎记录！这分明是一本隐藏在光明正大账目之下的“暗账”！是真实运营的底稿！陈墨送来的这些册子，与赵德昌留下的账簿，两者结合，互相印证，才是这锦绣绸缎庄这些年来的真实账册！

　　“去，把陈墨叫进来。”顾瑾合上账册，声音带着一丝冰冷的寒意。

　　秋葵领命，很快将陈墨重新带了进来。陈墨依旧是那副沉稳平静的模样，仿佛早已等待多时。

　　顾瑾不想再浪费时间迂回试探，她目光如炬，直视着陈墨，开门见山，语气严厉：“陈先生，我现在问你，你为何要私下做这些看似琐碎、实则记录真实的账目？你心里清楚，你给我的这些记录，与桌面上这些由你执笔的账册，内容多处严重不符！你这般行事，究竟是何用意？！”

　　“噗通”一声，陈墨直挺挺地跪了下来，这一次，他脸上那层平静的面具终于碎裂，泪水瞬间从眼眶中涌出，顺着他平凡的脸颊滑落。他声音哽咽，带着压抑了多年的痛苦与悔恨：“二小姐明察！小的……小的当然知道两本账册不符！正是因为小的违背良心、助纣为虐，记了这些不实之账，日夜受着良心煎熬，为了弥补万分之一的愧疚之心，才……才偷偷做了这些真实的琐碎记录，想着有朝一日，或许……或许能有人发现，能还小姐……还慕容小姐一个公道！”

　　他伏下身，额头抵在冰冷的地面上，肩膀因压抑的哭泣而微微耸动：“小姐……小姐去世后，王芸熙接手了绸缎庄，赵德昌这个小人便立刻摇尾乞怜，倒向了新主。他……他以小人的妻女性命相要挟，逼着小人做假账，虚报支出，隐瞒收入……小人对不起小姐当年的知遇之恩！小人有罪啊！”

　　顾瑾看着他痛哭流涕的模样，心中虽有疑虑，但仍亲手将他扶起，语气放缓，带着一种安抚和肯定的力量：“陈先生请起。你依旧称呼我母亲为‘小姐’，这份心意，我便知道，你定是从慕容府便跟随我母亲的老人，心中始终忠诚于我母亲。过往之事，你是受胁迫，情有可原。既然如今我已接手这绸缎庄，便绝不会让母亲的产业就此凋零堕落下去！你且放心，只要你真心助我，往日过错，我可以既往不咎。”

　　陈墨抬起头，泪眼婆娑中充满了感激与重新燃起的希望，他重重地点了点头：“多谢二小姐宽宏！小的……小的必定竭尽全力，助二小姐重整铺子！”

　　顾瑾点了点头，神色凝重地问道：“我信你忠心。只是，如今这绸缎庄内，除了陈先生你，还有何人曾是母亲旧部，是可信赖之人？”

　　陈墨用袖子擦了擦眼泪，摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“回二小姐，自绸缎庄被王芸熙接手后，赵德昌为了彻底掌控，除了小的这个还算有些用处、又被他拿住把柄的账房，以及几个无关紧要的杂役，其余从掌柜、管事到大部分伙计、绣娘，皆被陆陆续续寻由头打发走，换成了他自己的人或是王芸熙安排进来的人。如今这铺子里……恐怕，再无可信之人了。”

　　顾瑾眼神中充满了凝重，心中暗忖：看来，想要彻底掌控这里，非得进行一次彻底的大换血不可！她郑重地对陈墨说道：“陈先生，既然如此，眼下还需你暂时稳住。请你帮我多加留意铺子里这些人的动向，尤其是他们私下交谈、与外人接触的情况，若有任何异常，及时告知于我。”

　　陈墨立刻躬身，语气坚定：“二小姐放心，小的明白！定会仔细留意。”

　　陈墨再次行礼后，退出了账房。

　　一直沉默旁观的秋葵这才上前，压低声音，脸上带着挥之不去的担忧：“小姐，此人……所言可信吗？他看似情真意切，但……毕竟曾受胁迫做假账，难保不会再次被人拿捏，或者……这本身就是一出苦肉计？”

　　顾瑾走到窗边，望着窗外那方被高墙分割、已然染上暮色的天空，目光深邃：“可信与否，尚需验证。他的话，七分真，三分存疑。” 她转过身，眼神恢复了一贯的冷静与决断，“让我们的人，分两组行动。一组，盯紧那个陈墨，看他离开铺子后去往何处，与何人接触，尤其是夜间动向。另一组，盯死那个刀疤刘，看看他被我们逼退后，是回去向谁复命，背后究竟站着哪路神仙。”

　　“是，小姐！奴婢这就去安排！”秋葵领命，立刻转身出去传达指令。

　　顾瑾最后看了一眼这间堆满陈年账册、弥漫着阴谋与腐败气息的账房，不再留恋。“回府。”她淡淡道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种洞悉迷雾、准备迎接更大风浪的决然。

　　夕阳的最后一抹余晖彻底隐没在城墙之下，浓重的暮色如同巨大的幕布，缓缓笼罩了整个京城。马车驶离这混乱的城南，返回秩序井然的沈府，但顾瑾知道，看似平静的水面之下，真正的暗流，才刚刚开始涌动。
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