第一百六十三章 荣军院暖朔北风

　　朔北新都的春日，总带着几分刚劲的暖意。青石板铺就的主街上，商旅往来如梭，西域商人的驼铃声与中原货郎的吆喝声交织，酒坊飘出的醇厚酒香混着工坊锻铁的铿锵，处处透着战后复苏的蓬勃生机。可若绕过繁华的正街，拐进南城那片临时搭建的棚屋区，画风便骤然沉了下来——三三两两穿着褪色军袍的汉子或坐或靠，有的空着半截袖子，有的拄着木杖，破旧的靴底磨得露出了麻线，望着正街的方向，眼神里藏着几分不甘与落寞。

　　“将军。”随行的参军低声提醒，“这片棚屋住的都是罗刹国一战里伤残的弟兄，朝廷给的抚恤金上个月就发完了，不少人家里还有老小跑肚，日子确实难。”

　　萧明轩勒住马缰，玄色锦袍上绣着的银线狼图腾在阳光下泛着冷光，可他看向棚屋的目光却软了几分。他翻身下马，脚步放轻，走到一个正用独臂劈柴的老兵身边。那老兵约莫四十出头，左臂空荡荡的袖管系在腰间，右臂抡起斧头时，汗珠顺着黝黑的脸颊滚落，砸在柴薪上晕开一小片湿痕。

　　“张大哥。”萧明轩唤了一声。

　　老兵猛地抬头，看清来人时，慌忙丢下斧头就要行礼，却因重心不稳晃了晃。萧明轩快步扶住他，眉头微蹙：“不必多礼。你这胳膊是去年守雁门关时被罗刹国的火炮伤的，医嘱说要静养，怎么还干重活？”

　　张老兵挠了挠头，黝黑的脸上露出几分窘迫：“将军体恤，可家里三个娃等着吃饭呢，总不能坐着吃救济。再说……咱是当兵的，就算少了条胳膊，也不能让人看扁了。”

　　这话像根细针，轻轻扎在萧明轩心上。他想起祖父萧老将军临终前攥着他的手说的话：“明轩记住，军心不是靠金银堆出来的，是靠让弟兄们知道，就算卸了甲，咱萧家也不会忘了他们。”彼时他只当是祖父的嘱托，如今亲眼见着这些曾浴血奋战的弟兄落得如此境地，才真正懂了这话的分量。

　　“跟我来。”萧明轩转身，声音掷地有声，“我带你们去个地方。”

　　他领着棚屋里的二十多个老兵，穿过两条街，停在一片刚平整好的空地前。远处，数十个工匠正忙着夯土筑基，木架已经搭起了大半，匾额上“荣军院”三个大字刚用朱漆描过，透着庄重与暖意。

　　“将军，这是……”张老兵眼睛亮了起来，声音都有些发颤。

　　“从今日起，这荣军院就是你们的家。”萧明轩抬手，指着工地规划图，“东边是康养区，每间屋都有火炕和通风窗，母亲已经让人调来了专治跌打损伤的药材，医科的学生每天会来问诊；西边是工坊区，有木匠铺、编织坊、甚至还有个小锻铁炉，你们若是有手艺，就去工坊做事，工钱按市价算，不比外面少；中间那排是学堂，不仅能教你们识算，还能教娃娃们读书——往后你们的日子，不用再靠‘将就’过。”

　　话音刚落，身后的老兵们瞬间静了，片刻后，不知是谁先红了眼眶，紧接着，低低的啜泣声此起彼伏。张老兵抹了把脸，哽咽道：“将军，咱……咱都成废人了，还能有这待遇？”

　　“你们不是废人。”萧明轩声音陡然提高，目光扫过在场的每一个人，“你们是守住朔北国门的英雄！去年罗刹国的火炮轰开雁门关时，是你们用身体堵缺口；粮草断供时，是你们啃着冻硬的肉干还坚持巡逻——朔北的每一寸土地，都浸着你们的血，这点安稳日子，是你们应得的！”

　　正说着，远处传来马蹄声，黄玉卿带着几个医科学生赶来，身后跟着的仆役抬着几箱药材。她走到萧明轩身边，笑着对老兵们道：“我让人在康养区设了汤池，泡池的水里加了滋补的药材，能治老寒腿和旧伤。你们要是有哪里不舒服，随时找医科的娃娃们，别硬扛。”

　　老兵们望着黄玉卿，又看看萧明轩，突然齐齐跪了下来，声音震得地面都似在轻颤：“谢将军！谢夫人！我等就算拼了这条命，也护着朔北，护着萧家！”

　　萧明轩连忙扶起他们，心里却有了新的盘算。待安置好老兵，他拉着黄玉卿走到一旁，低声道：“母亲，方才我看工坊区的锻铁炉还空着，这些老兵里不少人以前是军中铁匠，只是伤了后没法再上战场，手艺却还在。不如让他们来管锻铁炉？一来能让他们有活干，二来……工坊那边不是一直缺熟练的锻铁匠吗？”

　　黄玉卿眼睛一亮，随即又沉吟道：“倒是个好主意，只是锻铁要用到的精铁和火候把控，寻常铁匠未必懂。我记得之前工坊里有个叫赵老铁的师傅，一手锻铁的本事出神入化，可惜去年打仗时为了护火药，被炮弹炸伤了右腿，后来就没了消息，若是能找到他……”

　　“赵老铁？”萧明轩突然想起什么，“方才我见着的老兵里，就有个右腿不便的，说自己以前是工坊的铁匠，叫赵老铁！我这就去找他！”

　　他快步走到工坊区，果然见着一个瘸腿的老兵正蹲在地上，用手指在泥地上画着锻铁的纹路。萧明轩走过去，刚报出“赵老铁”三个字，那老兵猛地抬头，浑浊的眼睛里瞬间有了光：“将军认识我？”

　　“不仅认识，还想请您出山。”萧明轩将工坊缺锻铁匠的事一说，赵老铁激动得手都抖了，连连点头：“我这腿虽然不行了，可手上的劲还在！那些新造的火铳枪管，得用精铁反复锻打才能结实，我还能教娃娃们怎么控火，怎么让铁料更韧！”

　　看着赵老铁眼中重燃的光芒，萧明轩心里松了口气——祖父当年总说“人尽其才，方能固若金汤”，如今总算是落到了实处。可他没注意到，赵老铁说起火铳枪管时，眼神里除了兴奋，还有一丝不易察觉的凝重，像是藏着什么心事。

　　傍晚时分，荣军院的烟囱升起了袅袅炊烟，老兵们围着灶台忙碌，孩子们在院子里追逐打闹，一派温馨景象。萧明轩站在高处看着这一切，参军却突然凑了过来，压低声音道：“将军，方才接收的几个西域老兵说，他们家乡那边最近不太安生，有伙穿着陌生服饰的人在四处打探，还抢了几个部落的牛羊，问他们是什么人，只说‘要找通往朔北的路’。”

　　萧明轩脸上的笑容淡了下去，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。西域刚太平没多久，怎么又有异动？那些陌生服饰的人，是冲着朔北来的，还是另有目的？他抬头望向西方，夕阳正将天际染成一片金红，可那片金红之下，似乎藏着看不见的暗流。

　　“密切盯着西域的动静，有任何消息立刻报给我。”萧明轩沉声道，“另外，让荣军院的西域老兵多留意，若是再听到什么消息，也一并告诉我——别惊动其他人，免得引起恐慌。”

　　参军应声而去，萧明轩却仍站在原地。春风拂过，带着荣军院饭菜的香气，可他心里却沉甸甸的。他知道，朔北的盛世背后，从来都不是一帆风顺，就像这荣军院里的暖意，需要用心守护，那些潜藏的阴影，也必须提前防备。而赵老铁藏在眼底的凝重，西域莫名出现的陌生部落，像是两颗投入平静湖面的石子，正悄然荡开一圈圈看不见的涟漪。
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