第139章 逆风前行－选秀之日

　　次日，她特意让人备了婉兰爱吃的杏仁酥，亲手将断缘水混在蜜水里。看着宫女捧着食盒往御书房去，假贵妃站在廊下，望着天边的乌云，手心沁出的汗打湿了袖角。

　　御书房内，婉兰正为朱见深整理奏折，见宫女送来点心，笑着道谢。她拿起一块杏仁酥，刚要入口，鼻尖忽然萦绕起一股极淡的异香——那气味与当年巫师用来熏香的草药味隐隐相似。

　　她指尖一顿，不动声色地将酥饼放回碟中：“这蜜水闻着特别，是新换的方子吗？”

　　宫女笑着回话：“是贵妃娘娘特意让人加了凝神草，说陛下最近操劳，喝了好安睡。”

　　婉兰端起蜜水，指尖贴着杯壁，冰凉的触感让她心头一凛。她忽然想起当年坠江前，也曾被她们送来一碗“安神汤”。

　　“多谢贵妃娘娘好意，”婉兰放下杯子，笑意温和却疏离，“只是我近日肠胃不适，怕是无福消受了。劳烦姐姐带回吧。”

　　宫女愣了愣，不敢多问，只好捧着食盒离开。

　　假贵妃在殿里等了半日，见宫女空着手回来，顿时明白了什么，狠狠将茶杯摔在地上：“她居然没喝！”

　　窗外的乌云越聚越厚，雷声隐隐传来。假贵妃望着御书房的方向，眼里的狠厉渐渐被恐惧取代——万贞儿不仅活着，还识破了她的伎俩。这场赌局，她好像已经输了一半。

　　宫女刚走到殿门口，就被假贵妃一把拽了进去，食盒“哐当”落在地上，杏仁酥滚得满地都是。她死死盯着宫女，声音发颤：“她当真一口没碰？连那杯蜜水都没沾？”

　　宫女吓得“噗通”跪下，连连磕头：“娘娘饶命！婉兰姑娘说肠胃不适，还说……还说多谢娘娘好意，让奴婢原封不动带回……”

　　“肠胃不适？”假贵妃猛地踹翻身边的花架，青瓷花盆摔得粉碎，泥土溅了满地，“她分明是识破了！这贱人，当年没淹死在江里，如今倒学精了！”

　　雷声在殿外炸响，豆大的雨点噼里啪啦砸在窗上，像是无数只手在拍打着玻璃。假贵妃背着手在殿里踱来踱去，裙摆扫过地上的碎瓷片，发出刺耳的摩擦声。她忽然停住脚步，眼神里闪过一丝疯狂：“断缘水不行，那就来更狠的！”

　　她转身从妆奁深处摸出个锦盒，打开一看，里面躺着几枚乌黑的银针，针尖闪着幽光。这是当年巫师给她的“断魂针”，说是能让人神不知鬼不觉地断气，死后与病逝无异。

　　“去，把这针混在她明日喝的汤药里，”假贵妃将锦盒塞给心腹宫女，声音压得极低，“就说陛下体恤她肠胃不适，特意让人熬的养胃汤。这次，绝不能再出岔子！”

　　宫女捧着锦盒，手抖得像筛糠：“娘娘……这要是被发现了……”

　　“发现？”假贵妃冷笑一声，眼神狠厉如刀，“等她死了，谁会去查一碗汤药？就算查，也只会查到你头上——你是想被活活打死，还是想拿着本宫赏你的金银出宫养老？这也怕那也怕那留你在这做什么，还不给本宫滚出去”

　　宫女咬着牙，重重磕了个头：“奴婢……奴婢遵旨，这就滚，这就滚。”

　　成化十一年的选秀大典设在太和殿前的广场上，晨光像揉碎的金箔，洒在丹陛两侧的宫灯上，鎏金的灯穗被风一吹，晃出细碎又耀眼的光。太后端坐在上首临时搭起的凤座上，身上的明黄凤袍绣着缠枝莲纹，随着她抬手的动作，袍角扫过地面的红毯，留下一道浅痕。朱见深穿着明黄常服陪在左侧，腰间玉带的玉扣在晨光里泛着温润的光，时不时侧头跟太后说上两句，声音温和。

　　广场上早已排好了长长的队伍，秀女们按家世高低站成数列，青裙、粉衫、绿袄……像一片流动的花海。最前排的周氏、张氏、李氏、郭氏、岳氏几人尤为惹眼，引得不少人悄悄打量。

　　周氏捏着裙摆，指尖微微泛白——她出身江南书香门第，祖父曾官至太傅，自幼饱读诗书，此刻却紧张得手心冒汗。她悄悄侧头，撞进张氏投来的目光里，两人都从对方眼里看到了同款紧张，忍不住相视一笑，倒松快了些。

　　“周妹妹，你说这次选秀会选多少人呀？”张氏凑过来问，她是将门之女，父亲是镇守边关的将军，性子爽朗，说话时带着股英气，“我娘说，能留在宫里的都是有福气的。”

　　周氏拢了拢鬓边的碎发，轻声道：“谁知道呢，听说太后和陛下都在这儿，肯定是要好好挑选的。张姐姐，你想留在宫里吗？”

　　“留不留都行吧，”张氏耸耸肩，“我爹说，在哪儿都能闯出一片天，宫里也一样。”

　　旁边的李氏听着她们说话，忍不住插了嘴：“我倒是想留下，我娘说宫里虽规矩多，但能长见识。就是……就是刚才看到万贵妃站在那边，她会不会很凶啊？”她生得圆脸杏眼，说话时带着点怯生生的语气，像只受惊的小兔子。

　　郭氏在一旁听着，沉稳地开口：“万贵妃看着端庄，应该不会凶吧。我爹说，宫里的人看着复杂，其实跟外面一样，真心对人就好。”他气度平和，说话时眼神很稳，让人莫名信服。

　　岳氏肤白胜雪，低头时颈间的银链坠着颗小小的珍珠，随着动作轻轻晃动。她没参与讨论，只是安静地看着丹陛上的太后和皇帝，忽然被人碰了一下胳膊，转头见是李氏，便笑了笑：“李妹妹怎么了？”

　　“岳姐姐，你说咱们之中能留下几个呀？”李氏眨着圆眼睛，满是好奇。

　　岳氏想了想：“我也不知道，不过听说这次选秀不只是选宫女，还要选几位才人呢，说不定咱们之中有人能被选上。”

　　“才人？”周氏惊讶地回头，“那可是有位份的，比普通宫女好多了吧？”

　　“那是自然，”张氏接话，“我娘说，才人能跟着陛下处理些小事，算是有头脸的位置了。”

　　正说着，丹陛上传来太监尖细的唱喏声：“传周氏上前！”

　　周氏心里“咯噔”一下，紧张地攥紧了裙摆。张氏推了她一把：“去吧，周妹妹，加油！”

　　周氏深吸一口气，提着裙摆走上丹陛，在太后面前跪下：“臣女周氏，参见太后，参见陛下。”

　　太后抬了抬手，声音温和：“起来吧，抬起头来让哀家瞧瞧。”

　　周氏依言抬头，露出一张清秀的脸，眉眼间带着书卷气。太后满意地点点头：“听说你祖父是周太傅？”

　　“回太后，是。”

　　“好，家世清白，知书达理，”太后看向朱见深，“陛下觉得如何？”

　　朱见深笑道：“太后说了算，周氏看着不错，就封个才人吧。”

　　周氏惊喜地跪下谢恩：“谢太后，谢陛下！”

　　广场上的秀女们一阵骚动，李氏拉着张氏的袖子：“张姐姐，周妹妹被封才人了！太好了！”

　　张氏也替她高兴：“我就说她能行吧！”

　　郭氏看着丹陛上的周氏，对身边的岳氏说：“周妹妹确实不错，配得上才人之位。”

　　岳氏点头：“嗯，她读书多，懂规矩，挺好的。”

　　很快，太监又唱：“传张氏上前！”

　　张氏整理了一下衣襟，大步走上去，跪在太后面前，身姿挺拔。太后看她站姿就知道是将门之女，笑着问：“你父亲是镇边将军张大人？”

　　“回太后，是。”张氏声音洪亮，透着股英气。

　　“好个有精气神的姑娘，”太后很
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