第367章 林间的炊烟

　　天光大亮时，雪终于停了，阳光穿透云层，洒在雪地上，反射出晃眼的光。凌恒裹着墨渊的棉袄，靠在山洞石壁上，脸色依旧苍白，但体温总算慢慢回升。洞外传来山涧融化的水声，“哗哗”的，比夜里更响，像是在冲刷着昨夜的紧张。

　　“我去捡点柴，”李木匠掂了掂手里的木棍，“找些干的，说不定能钻木取火。”他往洞外探了探头，确认没人，才猫着腰钻进树林。

　　墨渊守在凌恒身边，用石头在地上画着地形图，标出煤窑、山洞、山涧的位置。“他们要是找不到盐，会不会回镇子搜？”他忧心忡忡地问，“张婶和阿木爷爷他们……”

　　“不会，”凌恒声音还有点哑，“他们没证据，贸然去镇子只会打草惊蛇。而且他们急着运盐，没时间耗。”话虽如此，他心里也没底——那伙人既然敢走私私盐，就不会按常理出牌。

　　小花飘出洞口，在附近的树枝间转了转，忽然朝着一个方向急促地摇了摇花瓣，铜铃铛“叮铃铃”响起来。墨渊立刻警觉，抄起地上的石块：“怎么了？”

　　顺着小花指引的方向望去，只见远处的树林里，升起一缕淡淡的炊烟，细细的，在晨光里笔直地往上飘。

　　“有人在生火，”墨渊瞳孔一缩，“是他们吗？”

　　凌恒挣扎着站起身，扶着石壁往外看。炊烟的位置在山涧下游，离山洞不算太远，看方向不像是那伙人会停留的地方——他们急着找盐，哪有心思生火？

　　“不像，”他沉吟道，“去看看。”

　　两人互相搀扶着，跟着小花往炊烟的方向走。雪深路滑，每一步都走得艰难，凌恒的湿衣服冻成了硬块，摩擦着皮肤，疼得他额头冒汗，却咬着牙没吭声。

　　越往前走，空气里渐渐弥漫起一股淡淡的米香，混着松柴燃烧的烟火气，不像是赶路的人会有的动静。墨渊吸了吸鼻子：“是熬粥的香味，还有点……药味？”

　　绕过一片松林，眼前出现一间小小的木屋，看着有些年头了，屋顶盖着厚厚的积雪，烟囱里正冒着烟。屋前扫出了一小块空地，堆着些劈好的柴，门口挂着串干辣椒和玉米，像有人常年居住。

　　“这里怎么会有木屋？”墨渊愣住了，“地图上没标啊。”

　　木屋的门“吱呀”一声开了，一个穿着蓝布棉袄的老婆婆走出来，手里端着个陶碗，看见他们，愣了一下，随即露出和蔼的笑：“你们是……迷路了？”

　　老婆婆头发花白，脸上布满皱纹，眼神却很清亮，不像坏人。凌恒松了口气，拱手道：“我们是青石镇的，遇上点事，想借个地方歇歇脚。”

　　“快进来吧，外面冷，”老婆婆侧身让他们进屋，“我刚熬了姜汤，暖暖身子。”

　　屋里很暖和，靠墙摆着张木桌，桌上放着个药罐，正“咕嘟咕嘟”煮着药，药香混着米香，让人心里踏实。老婆婆给他们倒了两碗姜汤，又拿了块粗布巾：“擦擦脸，看冻的。”

　　“婆婆，您一个人住在这？”墨渊喝着姜汤，辣得直吐舌头，却觉得浑身暖和了不少。

　　“嗯，守着我家老头子的坟，”老婆婆叹了口气，指了指屋后的方向，“他以前是护林的，十年前走了，我就一直住这，也算给他做个伴。”

　　正说着，李木匠也找了过来，手里抱着捆干柴，看见木屋和老婆婆，惊讶得张大了嘴：“陈婆婆？您还在这住呢？”

　　“是老李啊，”陈婆婆笑了，“好些年没见，你也老了。这两个是……”

　　“镇上的孩子，”李木匠把柴放下，“遇上点麻烦，躲躲。”他没细说，陈婆婆也没多问，只是往灶里添了把柴，说：“锅里煮着粥，你们饿了吧，一起吃点。”

　　粥是小米粥，熬得稠稠的，还放了些红薯，甜丝丝的。三人饿了一夜，狼吞虎咽地吃着，陈婆婆坐在旁边看着，时不时给他们添粥，像看着自家晚辈。

　　“刚才看见烟，还以为是坏人，”墨渊不好意思地说，“没想到是婆婆您。”

　　“这山里啊，除了我，就是些走镖的偶尔路过，”陈婆婆说，“不过昨天后半夜，倒有伙人在附近晃悠，凶巴巴的，问我见没见着两个小子和一个老头，我说没见，他们就骂骂咧咧地走了。”

　　果然是那伙人。凌恒和李木匠对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——他们已经开始搜山了，连这间偏僻的木屋都没放过。

　　“他们要找的，是不是你们？”陈婆婆看出了端倪，“我看你们不像坏人，要是有难处，老婆子或许能帮上点忙。”

　　李木匠犹豫了一下，把私盐的事简单说了说，隐去了打斗的部分。陈婆婆听完，沉默半晌，说：“那伙人我知道，前两年就见过，在山里藏东西，神神秘秘的，没想到是私盐。”

　　“婆婆知道他们的窝点？”凌恒追问。

　　“不清楚，”陈婆婆摇头，“但他们每次来，都往黑风口的方向去，那里有个废弃的驿站，说不定藏在那。”

　　黑风口是进山的必经之路，地势险要，以前确实有个驿站，后来山路改道，就废弃了。凌恒心里一动——那伙人说“天亮前运到山口”，指的说不定就是黑风口的驿站。

　　“多谢婆婆，”他站起身，“我们得赶紧回去，把这事告诉镇上的人。”

　　“别急，”陈婆婆从里屋拿出件干净的棉袄，递给凌恒，“把湿衣服换了，我这还有些草药，治风寒的，带上。”又给他们装了些熟红薯，“路上吃，顶饿。”

　　三人谢过陈婆婆，换上干衣服，揣着草药和红薯，往镇子的方向走。阳光照在雪地上，亮得晃眼，空气里的米香和药味渐渐淡了，只剩下松柴的烟火气，像给他们的心里点了盏灯。

　　“陈婆婆是好人，”墨渊说，“等这事了了，咱们来看看她。”

　　“好，”凌恒点头，脚步轻快了些，“现在，咱们得想办法把黑风口的事告诉官府，让他们来抓人。”

　　李木匠却皱着眉：“官府里要是有他们的人，报官反而危险。”

　　这倒是个问题。凌恒停下脚步，望着远处的山口，心里盘算着——如果不能报官，就只能靠自己了。青石镇的人虽然都是普通人，但团结起来，未必对付不了那伙人。

　　小花飘在他肩头，铜铃铛轻轻响了一声，像是在给他鼓劲。凌恒深吸一口气，雪后的空气清冽，带着松针的清香。他知道，接下来的路不好走，但只要大家齐心，就没有过不去的坎。

　　远处的木屋烟囱里，炊烟依旧袅袅，像个温暖的坐标，指引着方向，也给了他们前行的力量。
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