第1章 秩序的堡垒

　　两个月的光阴，在潜心修炼与身体调养中悄然流逝。

　　罗的身体在「蝶神」神魂的滋养与自身不懈的努力下，终于彻底恢复，甚至因祸得福，对体内那股融合了神性与极寒本源的力量掌控得更为精熟。伙伴们的实力也在这段相对平静的时日里稳步提升，磨合愈发默契。

　　春回大地，冰雪消融，万物复苏。是时候再次启程了。

　　这一次，他们的目标明确——位于大陆中央，被誉为“万邦枢纽”、“秩序之心”的宏伟都城：天下城。

　　选择天下城，原因有三：其一，此地乃大陆信息交汇中心，或许能探听到更多关于虚空动向与其他神明遗迹的线索；其二，天下城以严密的守序与强大的官方力量着称，或许能寻得与官方合作，共同对抗虚空的机会；其三，罗隐约感觉，这座汇聚了天下龙气的城市，本身或许就隐藏着巨大的秘密，可能与虚空的目标，甚至与「蝶神」曾经的暗示有所关联。

　　一行人离开休养了数月的小镇，再次踏上旅程。不同于以往深入荒野险地，通往天下城的官道宽阔而繁忙，车马粼粼，商旅不绝，沿途可见规模不等的城镇与驿站，一派繁华景象。

　　越是靠近天下城，越能感受到其磅礴的气势。远远望去，首先映入眼帘的并非城墙，而是一片巍峨连绵、如同巨龙脊背般的山脉轮廓，天下城便是依山而建，借山势为天然屏障。及至近前，才看到那依山起伏、高耸入云的巨大城墙。城墙并非单一颜色，而是由某种泛着金属光泽的深青巨石垒成，表面铭刻着无数复杂的灵力符文，在阳光下流转着微弱的光华，隐隐构成一个覆盖全城的巨型结界。

　　巨大的城门楼如同山岳般矗立，门下共有九道拱形门洞，居中者最为宏伟，专供官方与特殊人物通行，其余八道分列两侧，供不同身份的民众与商队出入。门前守卫并非普通兵卒，而是身着制式灵甲、气息精悍的城卫军，眼神锐利如鹰，严格核查着每一个入城者的身份与行李，秩序井然，肃穆无声。

　　“好强的秩序之力……连空气都仿佛凝滞了几分。”叶小夜压低声音，他体内的狼族血脉对这种无处不在的规则束缚感到些许不适。

　　“毕竟是天下城。”云霄梦神色平静，她对这种森严的秩序并不陌生，“这里是大陆律法与规则执行最严格的地方，任何骚乱与不法行为都会遭到雷霆打击。”

　　排队等候入城时，罗注意到城门旁立着一块巨大的告示牌，上面不仅张贴着通缉令、政策公告，还有对“虚空邪祟”的警告与举报途径说明，并附有简单的辨识方法。显然，天下城官方对虚空的威胁并非一无所知，且已提高警惕。

　　经过严格却有效率的核查，五人顺利进入城内。城门洞内光线稍暗，仿佛穿过一道界限，当眼前再次豁然开朗时，即便是见多识广的云霄梦，眼中也闪过一丝惊叹。

　　城内景象与外界截然不同。街道宽阔笔直，以巨大的青石板铺就，干净整洁，不见丝毫杂物。两侧建筑风格统一而宏伟，多为石木结构，飞檐斗拱，布局严谨。空中，偶尔有身着制服的灵修驾驭着制式飞行法器巡逻而过；地面上，各种造型奇特的灵力驱动的“公交车”与“货运兽”在固定线路上有序运行。行人如织，却大多行色匆匆，遵守着靠右行走的规则，交谈声也压得极低，整个城市仿佛一台精密而高效运转的巨大机械。

　　“这里……感觉和‘蛇影’城完全是两个世界。”霖依小声感叹，好奇地东张西望，又不敢太过放肆。

　　“先找地方落脚，然后打听消息。”罗作为队长，迅速做出决策。在这种高度秩序化的城市，盲目行动并非明智之举。

　　他们选择了一家位于内城边缘、名为“四方馆”的大型客栈。这类客栈通常接待来自大陆各地的旅客与商人，消息灵通，且不易引人注目。

　　安顿下来后，五人分头行动。罗和叶小夜前往城中心的“万象通阁”——天下城最大的信息交易与任务发布中心；云霄梦和晴风则凭借其气质与见识，尝试接触一些可能了解上层信息的渠道；霖依留守客栈，负责整理行李并留意客栈内的流言。

　　万象通阁是一座巨大的环形建筑，内部人声鼎沸，却又诡异地维持着一种秩序。巨大的光幕上滚动着无数信息：求购、出售、招募、任务委托……分门别类，清晰明了。来自各地的灵修、商人、探险者在此汇聚，交换着情报与资源。

　　罗和叶小夜花费了一些灵币，购买了一些关于天下城势力分布、近期大事以及虚空活动迹象的公开情报。有价值的信息不多，但足以让他们对这座城市的表象有了更深的了解。

　　“官方对虚空的定义是‘邪祟’，态度是坚决清剿，但似乎……更侧重于维护稳定，对于其深层目的和神明相关的线索，公开信息里几乎没有。”罗低声道。

　　“看来核心秘密，不是用钱就能买到的。”叶小夜撇了撇嘴。

　　傍晚，众人在客栈房间汇合。云霄梦那边收获稍大，她通过一些隐秘渠道得知，天下城最高权力机构“长老院”内部，对于如何处理虚空威胁存在分歧，一派主张主动出击，肃清源头；另一派则倾向于巩固防御，确保天下城万无一失。而皇室态度暧昧，似乎另有考量。

　　“也就是说，想借助官方力量全面对抗虚空，短期内可能不太现实。”罗总结道，“他们更关心的是天下城本身的安全。”

　　“那我们接下来怎么办？”霖依问道。

　　罗沉吟片刻，目光扫过伙伴们：“既然来了，就不能空手而归。两条路：第一，尝试接触‘主动出击’派的长老院势力，展现我们的价值，争取合作；第二，天下城历史悠久，藏书如海，我们去‘瀚海书院’，那里或许保存着关于上古神明、虚空本质的禁忌知识。”

　　就在他们商讨下一步计划时，窗外传来一阵整齐划一、由远及近的沉重脚步声，伴随着一股肃杀的气息。

　　罗走到窗边，掀开一丝缝隙向下望去。只见一队约二十人、全身覆盖在暗金色灵铠中、连面部都隐藏在头盔下的精锐士兵，正停在他们客栈的门口！为首者抬头，冰冷的目光似乎穿透了窗帘，直接锁定了罗所在的房间。

　　这些士兵的铠甲胸口，铭刻着天下城最高执法机构的徽记——巡天司。

　　“巡天司……他们怎么会找上我们？”云霄梦脸色微凝。巡天司直属于长老院，负责维护天下城核心秩序，权力极大，行事风格以铁腕着称。

　　敲门声响起，不轻不重，却带着不容置疑的意味。

　　罗与伙伴们对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕与疑惑。他们初来乍到，并未触犯任何律法，为何会引来巡天司？

　　是福不是祸，是祸躲不过。罗深吸一口气，平静地走向房门。

　　天下城之旅，从一开始，就充满了未知的波澜。
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