第130章 神农祭祀

　　三月初四，谷雨。

　　晨雾还未散尽，大夏皇城郊外的先农坛已是人声肃穆。

　　田埂边新翻的泥土混着河畔初生的芦苇清香，漫过整座祭祀场地。

　　礼部官员们身着朱色朝服，正躬身检查着案上的祭品。

　　犁尖映着初升的日光，亮得晃眼。

　　辰时三刻，明黄色的御驾碾过青石路。

　　皇帝身着玄色祭服，领口绣着繁复的神农氏图腾，缓步走下龙辇。

　　身后，文武百官按品级列队，朝靴踏在湿润的草地上，只闻衣料摩擦的轻响。

　　另一侧，皇后带着皇室宗亲与命妇们立在桑林旁，凤冠上的珠翠随着脚步轻晃。

　　侍女捧着装有蚕种的锦盒，正候着桑蚕礼的开始。

　　“陛下，吉时到了。”

　　御前总管胡禄海弓着腰，声音压得极低，手上捧着一双粗布袜。

　　这是祭祀礼的规矩，皇帝需赤足穿布袜下田，以示对农耕的敬重。

　　皇帝颔首，由内侍伺候着挽起朱色锦裤的裤脚。

　　就在他接过内侍递来的秧苗。

　　抬脚要踏上田垄时，河畔突然传来“噗通”几声水花溅起的响声。

　　不等众人反应，数十个黑衣人身形如鬼魅般从芦苇丛后跃出。

　　而后一个接一个的黑衣人踊跃而出。

　　黑衣人手中长刀泛着冷光，直扑皇帝所在的祭台。

　　“护驾！护驾！”

　　胡禄海的尖叫瞬间划破肃穆。

　　他肥硕的身子猛地扑过去，将皇帝往身后挡。

　　腰间的玉带被自己挣得歪斜，玉佩“当啷”砸在地上。

　　混乱中，一支羽箭带着尖啸射来，四皇子夏以晨扑上前。

　　用自己的锦袍袖子挡了一下，箭簇擦着他的肩飞过。

　　在衣料上撕开一道口子，渗出血迹。

　　“父皇快走！”

　　他嘶声喊着，眼底却飞快地掠过一丝不易察觉的紧张。

　　三皇子夏以烈握着腰间佩剑，第一时间挡在祭台边缘。

　　他一身银甲，甲片碰撞发出清脆的声响。

　　目光扫过混乱的人群，却下意识地看向了站在文官队列中的岳父，方丞相。

　　昨日他亲自部署防卫时，明明将河岸一带的安保交给了方家举荐的禁军统领。

　　怎么会让刺客如此轻易地潜入？

　　二皇兄刚离世，父皇便将皇城防卫交给他，若是今日出了差池……

　　他不敢多想，长剑“唰”地出鞘，迎着冲在前头的刺客劈去。

　　剑刃相撞的火星溅在他的脸颊上，灼得生疼。

　　人群后侧。

　　孙太尉手指微微一握，趁着众人都看向祭台的间隙。

　　飞快地朝一名刺客递了个眼神。

　　那刺客会意，挥刀逼退两名御前侍卫，带着十余人冲破防线，直逼皇帝。

　　皇帝身边的护卫不过二十余人，片刻间便倒下了大半。

　　皇帝也抄起身边侍卫掉落的长剑。

　　虽久未习武，却也凭着年轻时的底子劈砍了两下。

　　额角的汗珠顺着皱纹滑落，砸在剑身上。

　　突然，一支短箭从斜后方袭来，“噗”地一声扎进皇帝的后心。

　　他浑身一僵，握着剑的手猛地松了，剑尖“当啷”戳在泥土里。

　　他艰难地回过头，视线越过混乱的人影，落在身后的夏以晨身上。

　　“你……”

　　皇帝的声音嘶哑得像破锣，眼里满是不可置信。

　　夏以晨的脸瞬间白了，握着箭矢的手微微颤抖，眼底闪过一丝转瞬即逝的不忍。

　　就在这时，孙太尉快步上前。

　　佯装要扶皇帝，左手却猛地按住夏以晨的手腕。

　　借着身体的遮挡，狠狠将那支箭往皇帝的后心再推了半寸！

　　皇帝闷哼一声，一口鲜血喷出去。

　　孙太尉立刻松开手，直起身对着人群嘶喊：

　　“不好了！陛下中箭了！快传太医！”

　　他的声音又急又慌，眼底却藏着一丝得逞的冷光。

　　皇帝中箭的瞬间，原本按捺着的文武百官彻底乱了阵脚。

　　有人惊惶地后退，朝服下摆被田埂上的杂草勾住也浑然不觉。

　　有人试图往前凑，却被混乱的侍卫推搡着踉跄几步。

　　还有几位年老的官员，吓得腿一软瘫坐在湿泥里。

　　花白的胡须上沾了泥点，嘴里喃喃着“天要塌了”。

　　“都住嘴！慌什么！”

　　上官太傅的吼声陡然响起，他虽年近六旬，此刻却挺直了脊梁。

　　“御前侍卫！立刻围起御驾！

　　礼部官员，速调软轿过来！

　　太医令呢？让他立刻从后营赶来！”

　　一连串指令清晰有力，混乱的人群竟真的安静了几分。

　　御前侍卫们回过神，立刻结成圈将皇帝护在中间。

　　几名礼部官员连滚带爬地往存放仪仗的后营跑。

　　很快抬来一乘铺着明黄色锦垫的软轿。

　　胡禄海早已哭红了眼，此刻连滚带爬地帮着侍卫将皇帝小心翼翼地抬上轿。

　　混乱中，黑衣刺客竟越涌越多，粗略数去竟有上百人。

　　他们像是不怕死般往前冲。

　　刀刃上的血珠滴落在新翻的泥土里，腥气很快盖过了泥土的清香。

　　就在夏以烈快要支撑不住时，远处传来一阵急促的马蹄声。

　　是负责皇城外围防卫的禁卫军赶来了！

　　为首的校尉高举虎头令牌，大声下令：

　　“结阵！围歼刺客！”

　　禁卫军们手持长戟，迅速围成一个半圆，将皇帝与百官护在中间。

　　簇拥着皇帝的轿辇挪出刺客的包围圈。

　　长戟刺破空气的呼啸声、刺客的嘶吼声、刀剑碰撞的脆响交织在一起。

　　田埂上的秧苗被踩得东倒西歪，河畔的芦苇被染得通红。

　　禁军浴血奋战，最后一名刺客被长戟刺穿胸膛，倒在血泊中。

　　这场突如其来的刺杀，才在满地狼藉中暂告段落。

　　夏以烈拄着剑，喘着粗气看向御辇。

　　皇帝脸色惨白，嘴唇毫无血色，那支短箭仍扎在后心，随着呼吸微微颤动。

　　他又看向站在一旁、脸色同样苍白的夏以晨。

　　以及正忙着指挥人清理现场的孙太尉，眉头紧紧拧起。

　　这场刺杀，绝不像表面看起来那么简单。

　　皇帝的头歪在轿壁上，轿身每晃一下，轿垫上便洇开一片更深的暗红。

　　就在软轿刚要起轿时，远处传来一阵急促的脚步声。

　　皇后带着几名贴身侍女匆匆赶来。

　　凤冠上的珠翠已经歪了，裙摆上沾着草屑和泥点。

　　显然是听到消息后，连仪态都顾不上整理，一路疾奔而来。

　　她扑到轿边，手指刚触到皇帝冰凉的手背，便猛地缩回手。

　　眼底闪过一丝惊惶，随即又强行压下。

　　只是握着侍女的手不自觉地收紧，指甲几乎嵌进对方的皮肉里。

　　她看着轿内气息奄奄的皇帝，又扫过周围满地的刺客尸体和血迹。

　　心头那股不安像潮水般涌上来。

　　二皇子刚死，皇城防卫刚易主。

　　偏偏在祭祀这样的大典上出了刺杀。

　　这绝不是偶然，怕是有更大的风暴要来了。

　　不远处，孙太尉看着软轿旁忙碌的人群，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

　　他不动声色地往四皇子夏以晨的方向挪了两步。

　　背对着众人，用手指在腰侧快速比了个“跟上”的手势。

　　眼神里带着不容置疑的催促。

　　夏以晨的脸色还泛着白。

　　刚才被孙太尉按住手推箭的触感还留在掌心。

　　他用力攥紧拳头，犹豫了片刻，终究还是咬了咬牙。

　　事已至此，成败在此一举！

　　快步跟在软轿后侧。

　　脸上立刻换上一副焦急万分的神情，嘴里不停念叨着:

　　“父皇！您撑住！”

　　夏以烈立在田埂上，银甲上溅满了刺客的血，连鬓角的发丝都沾着血珠。

　　他刚才拼杀时被一名刺客的刀划到了左臂。

　　甲片裂开一道口子，鲜血顺着手臂往下淌，滴在脚下的泥土里。

　　侍卫长见状想上前帮他包扎，却被他挥手拦住：

　　“先别管我，去查！”

　　他的声音带着刚厮杀后的沙哑，目光锐利地扫过满地的刺客尸体。

　　“仔细检查每具尸体，看有没有令牌、刺身。

　　再清点人数，确认有没有漏网之鱼！”
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