第29章 名扬焦县

　　见秦老爷踏入书房，那人方抬眼，唇角勾着抹笑，眼底却掠过一丝不易察觉的倨傲：“秦老爷初到焦城，便急着修堤，是要造福百姓么？”

　　秦老爷将手中锦盒轻搁在八仙桌上，快步上前躬身作揖，语气恭谨：“时公万安。在下忙于琐事，未能亲往城外迎接，还望时公海涵恕罪！”

　　时公缓缓收起折扇，指了指桌上的锦盒：“秦老爷，打开看看吧。”

　　秦老爷依言回到桌前，伸手轻掀锦盒盖，只见里头静静躺着一块银制腰牌，纹路精致，唯有边缘还沾着星点未擦净的暗红，隐约泛着光。

　　“听闻秦老爷乔迁焦城，我特意寻来这块能自由出入皇城的银腰牌作贺礼，”时公“啪”地一声展开折扇，扇面上墨竹摇曳，他神色间满是得意，“不知秦老爷可还中意？”

　　秦老爷的目光落在腰牌上，指尖不自觉收紧，玉扳指深深抵进掌心，硬生生压下心头翻涌的狂喜，声音却依旧沉稳如常：“多谢时公厚赠。您送的物件，在下自然满心欢喜。”

　　时公闻言，脸上堆起层皮笑肉不笑的客气，抬手虚拱：“既如此，我便不叨扰了，这就告辞。”说罢，起身便要离去。

　　“时公，”秦老爷忙拱手相送，“德旺楼的贵宾房已备好，门外小厮会引您走侧门登马车，一路安稳。”

　　“秦老爷留步。”时公摇着折扇，月白长衫扫过门槛时带起阵风，桌上烛火猛地晃了晃，光影在墙上游走不定。

　　待书房门“吱呀”一声合上，秦老爷独自坐进椅里，目光落在窗外那株老梅上。檐角的铜铃被风拂得轻响，混着宅邸外流水席前的喧闹人声，竟酿出种说不出的荒凉来。

　　第二日天还未亮透，秦邸外的长街已被收拾得干干净净。

　　青石板路两侧支起了二十余顶青布帐篷，每顶帐篷下都架着三口半人高的铁锅，锅底柴火噼啪作响，滚滚热气裹着肉香、骨汤香、米面香，早早便漫过了街面，勾得邻近巷子里的孩童攥着衣角，扒着帐篷帘儿探头探脑。

　　辰时刚过，流水席便开了席。

　　秦邸的账房先生带着两名学徒守在入口，手里的木牌按人头分发，不分老幼妇孺，每人都能领到一副崭新的粗瓷碗筷。

　　最先来的是住在巷尾的张阿婆，她拄着拐杖挪到桌前时，穿青布短褂的伙计立刻迎上来，盛了满满一碗炖得酥烂的肉，又往碗里卧了个金黄的荷包蛋，笑着说：“阿婆慢用，不够再添。”

　　日头渐高，长街上已坐得满满当当。

　　男人们围坐在桌边，捧着粗瓷碗喝着醇厚的米酒，夹一筷子酱色浓郁的卤肉，谈论着秦邸主人的手笔；

　　妇人则细心地给孩子剥着油亮亮的酱鸡腿，偶尔抬头望向秦邸朱漆大门，好奇那黑纱围帽后的人究竟是何方显贵。

　　最热闹的是巷口那桌，几个挑夫放下扁担便凑了过来，刚咬一口外酥里嫩的炸春卷，就见昨日打翻糖人担的仆从提着食盒走来，给每人递了个裹着油纸的糖糕，笑道：“这糖糕是京里传来的方子，甜而不腻，各位尝尝。”

　　正午时分，秦邸的侧门开了道缝。

　　身着素衣的侍女端着食盘走出，将一碟碟瓜果分给席间的老人和孩子。

　　街尾忽然传来一阵欢呼——原来是几个乞丐模样的人怯生生站在街口，伙计见了，立刻端着碗筷迎上去，将他们引到空桌前，盛上热饭热菜，并无半分嫌弃。

　　直到暮色降临，流水席仍未停歇。

　　秦邸的下人已在帐篷檐下挂起了红灯笼，暖黄的光透过薄纱洒在桌面，映着满桌狼藉却热闹的景象。

　　有醉了的汉子拍着桌子唱着山歌，孩童捧着啃剩的骨头在灯影里追逐，连巷子里的猫都凑过来，蹭着食客的裤脚，等着落下的肉渣。

　　而秦邸深处，秦老爷正立在窗前，听着街上的喧嚣，指尖轻轻摩挲着羊脂玉扳指，唇边的笑意比昨日更浓了几分。

　　秦邸的流水席连办三日，到了最后这日，连城郊菜地里摘菜的老农、河上撑船的艄公，都揣着沾了泥土的手赶了来。

　　账房先生手里的木牌发得发烫，伙计们添饭的勺子就没停过，连帐篷角落都挤满了人，捧着粗瓷碗吃得鼻尖冒汗，嘴里还不停念叨：“秦老爷这心，比灶上的肉汤还暖。”

　　待到最后一波食客抹着嘴离去，夜色早漫过了青石板，长街上已收拾得干干净净——没剩下半块骨头，连洒在地上的米粒都被流浪的猫狗舔食了。

　　仆从正指挥着人拆帐篷，就见秦邸大门开了，管家捧着个木匣走出来，挨个给伙计们塞碎银子。

　　而秦邸正厅里，秦老爷望着窗外渐浓夜色，对身侧的贴身随从笑道：“不过三日流水席，焦县人的心，倒比这秋阳下的蜜糖还软。”

　　随从应道：“老爷此举，得了民心，如今整个焦县，谁不敬着秦邸？”

　　秦老爷没接话，端起桌上的茶盏抿了一口。

　　茶烟袅袅中，想起白日里看到的一幕：有个穿破洞棉袄的小娃，攥着啃了一口的鸡腿，非要塞给路边冻得发抖的乞丐。那点暖意在心底漫开，秦老爷轻声道：“明日起，让后厨每日蒸些馒头，送到城门口的粥棚去。”

　　这话刚落，院外传来一阵细碎的脚步声。

　　管家拎着一个篮子匆匆进来禀报：“老爷，巷尾张阿婆领着几个街坊，送来了一篮刚蒸好的枣糕，说给您尝尝鲜。”

　　秦老爷挑了挑眉，接过那篮还冒着热气的枣糕，拿起一块咬了口，甜香裹着暖意从舌尖漫到心口。这焦县的甜，倒比记忆里的点心，一样熨帖。

　　自此，秦邸的名声在焦县扎了根。

　　之后有人家娶亲，会特意绕着秦邸走一圈，说沾沾秦老爷的福气。

　　粥棚前排队领馒头的人，提起秦老爷，都要竖起大拇指。没人再提从前的颜宅，只知道那朱漆大门后，住着个心善的秦老爷。

　　而这份善，像焦城头顶上的暖阳，日日照着焦县的老少妇孺。
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