第49章 棉海号上的晨光

　　泉州港的码头在卯时的薄雾里苏醒。巨大的福船“棉海号”静静泊在岸边，船帆上用金线绣着朵舒展的棉铃花，在晨光中泛着柔和的光。林晚意踩着跳板登船时，海风掀起她的裙摆，露出裙角绣的浪花纹——是萧彻前晚熬夜帮她补的，针脚虽不如绣娘精细，却牢牢锁住了布料的边缘。

　　“都检查好了？”萧彻伸手扶稳她，指尖触到她微凉的手腕，顺势将一件薄棉披风搭在她肩上，“海上风大，别着凉。”

　　“放心吧，”林晚意仰头看他，船桅顶端的了望哨正升起朝阳，金色的光落在他发间，“织工们把织机零件清点了三遍，棉种用防潮的油布裹了七层，连您要的端石砚都单独装在锦盒里了。”

　　她边说边引着他往船舱走。主舱被改得宽敞明亮，左侧摆着张宽大的案几，上面摊着海图和南洋诸国的风物志；右侧则隔出半间小织房，两架拆解后重组的织机已安装妥当，纱锭上绕着浅白色的蜜棉线，凑近能闻到淡淡的艾草香——是用防虫棉的棉纱提前纺好的。

　　“您瞧这织机，”林晚意走到织机旁，轻轻转动把手，木梭灵活地穿过经纬，“工匠们按您说的，加了个小滑轮，省力不说，还能织出带细条纹的布，像海浪似的。”

　　萧彻看着她眼里的光，忽然想起昨日码头的情景：竹溪村的张婶带着乡亲们来送行，捧着满满一筐晒干的棉桃，说“这是咱村的心意，压在舱底，保船稳”；种子岛的老织妇则塞给林晚意一个布包，里面是她们熬夜纺的椰丝棉线，“娘娘试试用这个混纺，织出来的布又软又韧”。

　　“百姓的心意，比任何压舱石都沉。”他轻声道，伸手拂去她肩头沾的棉絮，“等从南洋回来，朕让人把这些故事都记下来，编进你的《海疆织志》里。”

　　林晚意心里一暖，转身从案几上拿起个棉笺本——封面是她用染坊剩下的边角料拼的，浅蓝底色上缀着朵橙红的棉铃花。“这是新备的本子，打算每日记些海况和棉种的变化，”她翻开第一页，上面已经画了株刚发芽的棉苗，旁边注着“启程日，海风三级，棉种暂无异常”，“您要不要也写点什么？”

　　萧彻接过笔，略一沉吟，在棉苗旁写了行字：“与君同航，向海而生。”笔锋沉稳，却透着股难得的柔软。

　　船身忽然轻轻一晃，是水手们解开了缆绳。林晚意走到舷边，望着渐渐远去的码头，张婶和乡亲们还在挥手，身影越来越小，最终化作雾中的黑点。她忽然想起昨夜收拾行李时，在箱底发现的小布包——里面是小石头画的“害羞的棉桃”，被萧彻细心地裱在了硬纸板上。

　　“在想什么？”萧彻站到她身边，顺着她的目光望向岸边。

　　“在想，”林晚意指尖捏着那枚布包，“等咱们带着南洋的棉种回来，是不是该在京城辟块地，种上各地的棉花？竹溪村的、种子岛的、还有南洋的……让百姓们都能瞧见，这棉花能在多少地方扎根。”

　　萧彻握住她的手，掌心的温度透过布料传过来：“好啊，就种在御花园的东侧，挨着你那片暖房。朕让人修条石子路，路边立上牌坊，写上‘天下棉田’。”

　　海风带着咸涩的气息扑面而来，吹动船帆上的棉铃花，金线在阳光下流转。林晚意低头看着两人交握的手，忽然觉得这“棉海号”载着的不只是棉种和织机，还有满船的期待——从竹溪村的棉桃，到种子岛的棉田，再到南洋即将绽放的新绿，都顺着这道航线，慢慢织成一片看不见边际的网，把家国与远方，紧紧连在了一起。

　　舱内传来织工们调试织机的声响，木梭穿梭的“咔嗒”声混着海浪拍船的“哗哗”声，像一首刚刚起调的歌谣。林晚意深吸一口气，转身对萧彻笑道：“走，咱们去试试那台新织机，看看能不能织出真正的‘浪纹布’。”

　　晨光穿过薄雾，在甲板上投下两道并肩的影子，随着船身的晃动轻轻摇曳，像两株在风中相依的棉苗，向着远方的朝阳，稳稳生长。

　　“棉海号”驶出泉州港第三日，海面上起了层薄雾。林晚意坐在船舱的织机前，手里正摆弄着新纺的椰丝棉线——是用种子岛带来的椰丝与蜜棉混纺的，纤维比纯棉更坚韧，在晨光下泛着淡淡的银白。

　　“你看这线，”她举起线头给萧彻看，“加了两成椰丝，韧性就翻了倍，用来织船帆再合适不过。”说话间，木梭在她手中翻飞，经纬线交错间，布面上渐渐显露出细密的波浪纹，像被阳光晒暖的海面。

　　萧彻凑过去，指尖抚过布面的纹路：“这浪纹的间距再调密些，防风性能更好。”他忽然指着布角，“这里加道暗纹，用银线织个‘安’字，既是标记，也图个平安。”

　　林晚意笑着应下，换了银线继续织。织房里很快飘起细碎的棉絮，混着窗外飘来的海腥气，竟生出种奇异的安稳感。随行的织工们也没闲着，有的在纺线，有的在整理棉种，纺车的嗡嗡声与海浪拍船的声音交织在一起，像首流动的曲子。

　　午后雾散，阳光变得炽烈。了望哨忽然在桅杆上高喊：“前方发现三艘快船，形迹可疑！”

　　萧彻立刻起身走向舷边，接过望远镜望去。只见远处海面上，三艘船首尾相接，船帆是暗沉的灰黑色，正朝着“棉海号”的方向驶来，速度极快。

　　“是海盗。”他放下望远镜，语气平静，“看来有人不想让咱们顺顺利利到南洋。”

　　林晚意也走了出来，手心微微发紧，却还是镇定地问：“船上的护卫够用吗？”

　　“够用，但不必硬拼。”萧彻转头对船长低声吩咐几句，船长应声而去，很快，“棉海号”的侧舱门被打开，几捆刚织好的浪纹布被搬到了甲板上，阳光照在布面上，银白的椰丝棉线晃得人睁不开眼。

　　“这是……”林晚意有些疑惑。

　　“海盗图的无非是财物，”萧彻低声解释，“咱们就‘送’他们些东西。”他看向随行的南洋使者，使者虽面露紧张，却还是挺直了腰板，“使者放心，有朕在，定保你周全。”

　　说话间，那三艘快船已逼近。为首的海盗船抛来铁钩，勾住了“棉海号”的船舷，几个手持弯刀的海盗嘶吼着就要跳上来。

　　“把那几捆布扔过去！”萧彻扬声道。

　　水手们立刻照做，捆好的浪纹布被推下船，落水时溅起大片水花。海盗们见是几捆布，愣了愣，随即骂骂咧咧地去捞——他们原以为这大船上定是金银珠宝，没成想竟是些“破布”。

　　就在他们分神的瞬间，“棉海号”忽然调转方向，船尾的水轮猛地加速，船身像离弦的箭般冲了出去，同时抛下几包石灰粉，落在海盗船周围，扬起的白雾挡住了他们的视线。

　　“好险！”南洋使者松了口气，擦了擦额头的汗，“陛下好谋略，竟用棉布作饵。”

　　萧彻却没放松：“这只是暂时脱身，他们不会善罢甘休。”他看向林晚意，“你那浪纹布，还有另一层用处。”

　　林晚意立刻明白过来：“您是说……用布做信号？”

　　“没错。”萧彻点头，“让织工们在布上织出求救信号，挂在桅杆上，附近若有咱们的巡逻船，定能看见。”

　　织房里再次忙碌起来，这次却带着几分紧张。林晚意带着绣娘们，用红色的茜草染线在浪纹布上快速绣着——不是寻常的求救符号，而是个简单的棉铃花图案，只有朝廷的巡逻船才认得。

　　暮色降临时，那三艘海盗船果然又追了上来。就在这时，了望哨忽然高喊：“西北方向发现官船！是咱们的巡逻舰队！”

　　众人望去，只见远处的海平面上，几艘挂着龙旗的官船正全速驶来。海盗们见状，不敢恋战，调转船头就想逃，却被官船迅速包围。

　　甲板上响起一片欢呼。南洋使者看着桅杆上飘扬的棉铃花信号旗，又看了看那些被海盗丢下的浪纹布，忽然对着萧彻深深一揖：“陛下不仅有帝王之智，更懂以柔克刚。这棉布在您手中，竟比刀剑还管用。”

　　林晚意低头看着手里未织完的浪纹布，布面上的“安”字在暮色中闪着微光。她忽然觉得，这趟远航或许注定不会平静，但只要像这浪纹布一样，既能顺着风浪起伏，又藏着不折的韧性，就没有过不去的暗流。

　　夜深时，萧彻在灯下批阅奏章，林晚意则在旁边整理今日的棉笺。她写道：“第三日，遇海盗，以浪纹布退敌。棉之韧，可御风浪，亦可作旌旗。”

　　萧彻凑过来看，提笔在后面添了一句：“与卿同织，何惧暗流。”

　　烛火摇曳，将两人的影子投在舱壁上，像一幅被棉絮轻轻覆盖的画。窗外的海浪依旧拍打着船身，却仿佛不再那么汹涌——因为他们知道，只要彼此并肩，再大的风浪，也能织成安稳的纹路。
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