第27章 北壤七镇

　　王生息走下山时，天刚亮。

　　眼前是一片荒原，砂石混着干土，向远处铺开，一直连到灰蒙的天边。没有路标，也没有人烟，只有一条被车马踩出来的土道，歪歪扭扭地通向前方。

　　眼前是一片荒原，砂石混着干土，向远处铺开，一直连到灰蒙的天边。没有路标，也没有人烟，只有一条被车马踩出来的土道，歪歪扭扭地通向前方。

　　他没立刻走，而是退到一块巨石之后，盘膝坐下，闭眼调息。

　　片刻后，他体内灵力极轻地流转，不入主脉，而是缓缓渗入面部几处细微经络，像水流绕石，悄然推动气血偏移。

　　眉骨下的血流略缓，颧骨处稍滞，下颌一线微微充盈。

　　动作极轻，几乎不扰灵机，也不惊动神识。

　　这是他很久以前，在一次边试后，从一个老散修手里换来的口诀。

　　那人穷困潦倒，卖一堆破书废符，他随手翻到一本叫《皮相记》的残册，上面写着：“以气养形，以形掩神，皮不随形，血不照影，气血所聚，相貌所成。”

　　他当时只当是江湖骗术，可有几句口诀讲得有理，便记了下来，后来再没翻过。

　　现在，他重新用上了。

　　这法子不快，也不狠，更不玄。

　　它靠的是时间与坚持——每天调息时花半柱香，一点点把气血“养”成另一种流向。

　　他原本生得俊美，眉目如画，是那种走在街上会让人多看一眼的相貌。

　　如今却像一块被风沙磨平的旧石，眼神也沉了下来，不冷，不热，像深秋的井水，映得出人影，却看不出底。

　　不显山，不露水，站在人群里，像本就该在那里。

　　重要的是——

　　它可逆。

　　只要停下，气血自然回正，脸会慢慢恢复。

　　他不是要永远消失，

　　而是——

　　在该是“砚清”的时候，没人能认出“王生息”。

　　他睁开眼，从水囊倒出一点水，照了照倒影。

　　水面模糊，人影不清，但足够了。

　　他站起身，顺着土道走去。

　　风沙渐起，他迎着光，走入荒原深处。

　　身后，巨石下的脚印很快被风吹平，像从未有人来过。

　　他顺着道走，不快，也不歇。风贴着地皮吹，卷起浮尘和枯草碎屑，在低空打着旋，扑在脸上，干涩刺肤。他微微眯眼，继续前行

　　他顺着道走，不快，也不歇。风贴着地皮吹，卷起浮尘和枯草碎屑，在低空打着旋，扑在脸上，干涩刺肤。他微微眯眼，继续前行。

　　第三天傍晚，一辆破旧的板车从身后慢慢追上，车轮咯吱作响，赶车的是个中年汉子，脸被风沙刻得黝黑，袖口磨出了毛边。

　　车上有几个搭顺路的人——一个背药箱的郎中，两个去铁坊做工的匠人，还有一个提着木箱的货郎。

　　王生息没开口，只默默跟在车旁走。

　　汉子看了他几眼，终于问：“去北镇？”

　　他点头，声音不高：“嗯，到第七镇就行。”

　　“上来吧，搭一段。”

　　“多谢。”他道了声谢，上了车，坐在角落，没再说话。

　　车上人不多话，他也沉默，但不冷漠。有人递茶，他接了，轻声道：“劳烦。”

　　夜里歇脚，他主动去挑了两担水，回来时郎中递他一块干饼，他没推，接下，点头：“回头还你。”

　　第四日，车行至一处废弃矿场。

　　铁架倾颓，矿道封死，入口处立着一块焦黑木牌，上书“禁入”二字，字迹被火燎得发卷。

　　赶车的汉子低声说：“三年前塌过一次，死了十几个矿工，后来就封了。”

　　货郎冷笑：“死的都是外来的，本地人早就不让进。”

　　王生息听着，没插话，只轻轻“嗯”了一声，像是记下了。

　　第五日傍晚，车进了北壤地界。

　　地势低了，风更硬，贴着地面卷着灰土和碎屑，在巷口打着旋。远处有几排低矮的土屋，屋顶压着石块防风，墙是夯土垒的，裂缝里钻出几根枯草。

　　镇口立着一块歪斜的木牌，字迹被风吹得模糊，依稀能辨：“北壤七镇”。

　　车停了。他下车，脚踩在干裂的地面上，环顾四周。

　　镇子不大，一条主街，两边是土屋和摊子，卖些粗粮、旧兵、劣质符纸。几个孩子光着脚在沙地里追闹，老人坐在门口晒太阳。灵力稀薄得几乎感知不到，连坊市都算不上，顶多是个落脚点。

　　他在镇里转了一圈。

　　东头有口水井，排队的人不少；

　　西边有个铁匠铺，炉火还亮着；

　　北面一片空地，堆着矿渣，应该是镇外矿场运回来的。

　　他记下位置，最后在镇南找到一间空屋——土墙，草顶，门板歪斜，但四面完整，没漏雨的窟窿。房东是个老妇，住在隔壁，见他来问，只说：“一月三十文，押一付一。”

　　他没说话，从袖中取出一张符箓。

　　青灰符纸，金纹勾边，中央一道灵纹未动——是张“金身符”，未启用，能替人挡一次筑基初期的全力一击。这类符箓本为心相修士所制，天罡武修用不了，也无法主动激发。

　　但此符特殊在——它被炼制成贴身自启型，只要携带者遭遇致命危机，符便会自动燃起护主，不拘修为，不需催动。

　　这张符，是他当初在三省门登记时，随行发放的“保命符”，人人有份，不值什么钱，但品相尚可，若在坊市流通，能换二十到三十文，勉强抵得上一月租金。

　　他没用，也没扔。

　　不是珍惜，而是——

　　在别人眼里，他是心相修士，身上有张心相符，才正常。

　　若连这种基本东西都没有，反而显得可疑。

　　现在，它正好派上用场。

　　他递过去：“这个，能抵吗？”

　　老妇接过看了看，又抬头打量他一眼，终于点头：“行，算押了。”

　　“多谢。”他轻声说，推门进去。

　　屋子里有张旧桌、一张塌了腿的床，墙角堆着陈年灰土，墙皮剥落处露出夯土层，踩上去微微发潮。

　　他没嫌弃，先把屋子扫了，又去铁匠铺借了锯子和木料，自己动手修了门框，补了屋顶几处漏风的缝隙。晚上风大，他用旧布条缠了窗缝，又从井边挑了两担水，烧开半盆，烫了床板，去去湿气。

　　第二天一早，他去了镇外的林子，砍了棵枯死的槐树，扛回来，自己刨板、削角、定形，做了张矮凳和一张小案，摆在屋前。案上放了粗陶茶壶和几个豁口茶碗，谁路过渴了，能坐下喝一口热茶。

　　第三天，他钉了块木匾在门口，是自己削的，边角不齐，但字刻得深。

　　上面两个字：武塾。

　　下面一行小字：“授桩功、防身术，一月十文，可抵工。”

　　他没挂旗，也没吆喝，只是每天清晨六点，准时站在屋前，站半个时辰的“三合桩”——双脚与肩同宽，脊背挺直，双手如抱球，不动如山。

　　风来了，他不动；

　　孩子跑过，他不动；

　　赶集的牛车从门前过，尘土扑脸，他也不动。

　　有人路过，好奇问：“你这是练啥？”

　　他收势，擦了擦额角微汗，答：“锻骨。”

　　“有得教？”

　　“有。一月十文，可抵工。”

　　那人点点头，走了。没报名字，也没当场报名。

　　第一天没人来。

　　第二天，一个瘦弱少年在门口站了半晌，衣衫洗得发白，袖口磨出了毛边。终于开口：“先生，我能用劈柴抵学费吗？”

　　他看了眼少年手上的茧——不厚，但新旧交叠，是常干活的痕迹。

　　“劈多少？”

　　“我家里有两堆柴，我能劈完。”

　　“行。”他点头，“从明天起，早来半个时辰，劈完柴，再练。桩要站满一个时辰，不能晃。”

　　少年用力点头：“谢谢先生！”

　　“别谢。”他淡淡道，“活干好了，才该谢你。”

　　半个月后，武塾里有了四个人：

　　劈柴的少年、修屋的泥工、一个卖菜的老汉，还有一个铁匠铺的学徒，名叫陈三，二十二岁，三年前参加过叩宗试，卡在第二关被淘汰。

　　他资质寻常，未能入宗，只能跟着铁匠当学徒，白天打铁，夜里练功，修为卡在炼气后期多年，始终无法突破。

　　那天他路过，看见砚清教人站桩。

　　动作看似简单——双脚与肩同宽，双手虚抱，脊背挺直，一动不动。

　　可陈三看了片刻，忽然觉得不对劲。

　　别的武夫站桩，要么僵硬，要么摇晃，可砚清站着，像一块埋进土里的石墩，风刮不动，影子都不颤。

　　更奇怪的是，他脚下那片硬土，边缘竟微微下陷，像是被无形的重量一点点压进去的。

　　他停下来看了半晌，没说话，走了。

　　第二天一早，他又来了，抱拳行礼：“先生，我能跟您学吗？我想……再试试。”

　　“试什么？”

　　“试能不能把路走通。”他声音低了些，“我在外头练了三年，越练越空，好像踩在沙上，踩不实。功法是对的，灵力也通，可就是……提不起劲。”

　　砚清看了他一眼，点头：“来，站一炷香。”

　　陈三站桩，不到半柱香，双腿发抖，额头冒汗。

　　“你平时怎么练的？”

　　“按门里发的《吐纳导引法》练的，每天三遍，从不懈怠。”

　　“那你是在‘练功’，不是在‘练人’。”

　　“……？”

　　“那功法是统一下发的，谁都能练，也都能通。”砚清平静道，“但它不问你是谁，只教你成为‘该有的样子’。”

　　“可……我不就是照着练吗？”

　　“可你不是‘他们’。”砚清看了他一眼，“功法教你如何呼吸，却没问你呼吸时，肩是不是松的，脚是不是实的。”

　　“你照着走，走得越认真，越容易忘了——你才是走路的人。”

　　陈三怔住。

　　他练了三年，从不敢错一步。

　　可从没人说过——

　　路是给人走的，不是让人削足适履的。

　　后来，泥工私下问卖菜老汉：“你说他真能教出东西来？”

　　老汉摇头：“我不知道。”

　　“那你还来？”

　　“你没发现吗？我前阵子挑担子，走不到半里就得歇，膝盖发软。”

　　“现在能走多远？”

　　“昨天我挑两筐菜进城，来回三里，腿不抖，腰也不僵。”

　　“就这？”

　　“以前练完桩，浑身累，像被抽了筋。”老汉顿了顿，“现在练完，是累，但身子是松的，夜里睡得沉。”

　　泥工没再问。

　　第二天，他来得更早了。

　　日子一天天过，风沙照旧，灵力依旧稀薄。

　　武塾的门槛被踩得发亮，门口的茶壶换了三次，茶碗也碎了两个。

　　有人来了又走，觉得练得太慢，看不到好处；

　　也有人一声不响，每天早来一刻钟，站完桩，扫完院子，再回去干活。

　　砚清没拦谁，也没劝谁。

　　来的人，他教；走的人，他点头。

　　桩还是那个桩，拳还是那几式，从不加新东西，也不讲玄虚道理。

　　有人问：“就这些？”

　　他答：“这些还没站稳，加再多也没用。”

　　镇上人对他的印象，也一点点变。

　　起初只当是外地来的武夫，混口饭吃；

　　后来发现，他教的东西笨是笨，练着练着，腰不酸了，腿有劲了，夜里睡得沉；

　　再后来，连铁匠铺的老匠人都说：“我这徒弟，打铁时肩膀稳了，火候都准了。”

　　可他知道，这才刚开始。

　　离“念”还远，离“根”还远。

　　他教的不是修行，是扎根的法子。

　　而根，得一年一年，慢慢往下扎。

　　他也清楚，北壤十二镇不是世外之地。

　　矿场背后有势力，镇上有人管事，外头有散修来去，偶尔还有巡查使路过。

　　眼下没人注意他，是因为他够小，够普通，够不起眼。

　　可只要他教的人多了，只要有人开始说“砚清教的桩有用”，

　　那股“念”就会悄然升起——

　　而一旦被有心人察觉，问题就会来。

　　他不急，但也不松。

　　每日清晨依旧准时站桩，风雨无阻；

　　夜里则闭门调息，用最笨的锻体法重走炼体之路，一寸筋骨一寸力地磨。

　　他知道，筑基那天，不能靠灵药强冲，

　　得让身体自己“认”这条路，才能瞒过天地感应，不留痕迹。

　　至于将来——

　　谁会信他，谁会记他，谁会在危难时喊出一声“砚清在”……

　　那些事，现在想还太早。

　　眼下要做的，只是把这间武塾守住，

　　把这些人教稳，

　　把这条路，走实。
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