第208章：与“虚空游商”神秘势力接触

　　希望星系边缘，K-7哨所。

　　这座建立在冰冷小行星上的前哨站，是同盟疆域最外围的眼睛之一。它的主要构成部分深深嵌入岩体，只有几个观测穹顶和武器平台裸露在布满陨石坑的表面，像是一颗金属痣点，镶嵌在永恒的黑暗背景布上。

　　哨所指挥官雷克，一个经验丰富的老兵，此刻正站在主控室内，布满老茧的手指无意识地敲击着控制台边缘。巨大的星图占据了整面墙壁，代表同盟疆域的柔和蓝光在中心区域稳定闪烁，而更遥远的地方，只有稀疏的探测信标发出微弱的绿点，更外围，便是大片令人不安的、未被探明的黑暗。

　　“长官，三号、七号深空阵列信号微弱干扰，频谱分析……无法识别。”年轻的传感器操作员报告道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。在边境待久了，对任何“无法识别”的东西都会本能地警惕。

　　雷克皱起眉头，走到操作员身后，盯着屏幕上滚动的复杂数据流。不是已知的星际尘埃扰动，也不是同盟内部任何型号舰船的引擎签名。这种干扰模式很奇特，像是某种……温和的、持续性的空间褶皱。

　　“提高警戒等级至黄色。向‘铁砧’巡逻舰队发出预警信号，让他们向K-7区域靠拢。”雷克的声音沉稳，带着不容置疑的权威。他经历过整合时期的摩擦，也见识过“收割者”侦察舰带来的寒意，深知在这片黑暗森林中，任何未知都可能是致命的。

　　时间在寂静中流逝，只有仪器低沉的嗡鸣和循环系统轻微的气流声。主控室内的气氛逐渐凝固。深空阵列的干扰非但没有消失，反而在缓慢增强，并且……开始移动。多个干扰源，从不同的方向，正以一种看似散乱、实则隐含某种规律的轨迹，向着K-7哨所所在的区域汇聚。

　　“侦测到多个未知信号源！数量……十二！不，十五！正在从超光速巡航状态脱离！”操作员的声音陡然拔高。

　　星图上，K-7哨所外围的黑暗区域，突然亮起了十五个刺目的红色光点，它们如同幽灵般从虚空中浮现，迅速稳定了相对位置。

　　“光学影像捕捉！放大主屏幕！”雷克命令道，心脏微微收紧。

　　主屏幕上的画面经过增强和降噪处理，变得清晰起来。当看清那些不速之客的真容时，主控室内响起一片压抑的抽气声。

　　那不是“收割者”标志性的、充满侵略性的黑色几何体。眼前的舰队，风格迥异，甚至可以说是……怪异。

　　它们的舰船大小不一，但普遍小于同盟的主力战舰。外形并非流线型或棱角分明的战斗设计，反而更像是……某种海洋生物与矿石结晶的诡异结合体。舰体表面覆盖着不规则的多面体结构，折射着远方恒星的微光，呈现出暗哑的青铜色、深紫色和幽蓝色。没有明显的炮塔或导弹发射井，整个舰身光滑得如同经过亿万年的水流打磨。它们的引擎喷口发出的光芒是一种柔和的、近乎生物发光的乳白色光晕，移动时悄无声息，带着一种与冰冷机械造物格格不入的优雅与……神秘。

　　“这……这是什么？”一名士兵喃喃道。

　　“从未见过的型号……不是已知星域的任何文明标识。”雷克死死盯着屏幕，试图从那些奇特的舰船外形上找到一丝熟悉的痕迹，但一无所获。这种科技风格，完全超出了他的认知范畴。

　　“对方发出广谱通讯请求……加密方式……很古老，但结构极其复杂。”通讯官报告。

　　“接进来，保持最高级别的防火墙和语言协议分析器运行。”雷克深吸一口气，整理了一下自己的领口。作为边境指挥官，他有权进行初步接触。

　　主屏幕画面切换，一个身影出现在众人面前。那并非纯粹的机械生命体，也非碳基生物。它（或许用“他”更合适？）的外形近似人形，但身体似乎是由某种半透明的、内里流淌着光丝的晶体构成，面部没有明显的五官，只有一个不断变幻着柔和光彩的复杂几何图案。他身着的“衣物”像是液态金属与能量场交织而成的长袍，随着他的细微动作而波动。

　　“向未知领域的探索者们致意。”一个平和、中性、不带任何口音，却能直接理解其含义的声音通过翻译系统在主控室内响起，仿佛直接在脑海中回荡。“吾等乃‘虚空之民’，亦可称我们为‘游商’。途经此片星域，感知到新生的文明火光，特来一见。”

　　游商？雷克心中警铃大作。在危机四伏的深空，自称商人的，往往比自称海盗的更加危险。

　　“这里是机械大陆同盟，K-7边境哨所。你们已进入同盟宣称主权之星域。请表明你们的来意，以及……你们是如何突破外围预警网络的？”雷克的声音保持着军人特有的冷硬。对方能悄无声息地接近到这种距离，本身就说明了其技术水平的深不可测。

　　那自称“游商”的晶体生物头部的几何图案微微流转，似乎是在表达一种……笑意？“突破？不，尊敬的指挥官，我们并非怀有恶意潜入。我们的航行方式，或许与贵文明所熟知的不同。我们并非‘穿透’空间，而是……‘滑行’于其褶皱之间。至于来意……”

　　他微微抬手，一幅星图的全息投影出现在他身旁，但那星图与同盟绘制的截然不同，上面标注着许多奇特的符号和从未听闻的星域名称。“我们穿梭于群星之间，交易知识、奇物、乃至……命运的碎片。我们感知到，贵文明刚刚经历了一场严峻的考验，并且，似乎正被更大的阴影所注视。”

　　他的话语如同投入平静湖面的石子，在主控室内每个人的心中激起涟漪。更大的阴影？是指“收割者”吗？他们知道多少？

　　“你们对‘阴影’了解多少？”雷克谨慎地问道，没有直接承认，但语气中的戒备丝毫未减。

　　“古老的传说，周期的循环，文明的墓地……”游商的声音依旧平和，但内容却让人不寒而栗。“有些信息，或许对贵文明的存续至关重要。但知识的交换，需要相应的代价，或者……诚意。”

　　这时，哨所的传感器突然发出尖锐的警报！

　　“长官！‘铁砧’巡逻舰队已抵达外围，正在按照标准程序进行威慑性编队航行！对方舰队有能量聚集反应！”操作员急声报告。

　　屏幕上，可以看到同盟的三艘“卫士III型”驱逐舰正呈战斗队形，从侧后方逼近那支神秘的游商舰队，舰首的等离子炮台开始充能，发出幽幽蓝光。

　　而游商舰队那十五艘怪异的舰船，依旧静静地悬浮着，表面那些多面体结构开始流淌更加明亮的光丝，但并未显露任何攻击性武器。一种无形的压力在虚空中弥漫开来。

　　晶体生物“看”向雷克，头部的几何图案稳定下来，变成一种类似等边三角形的稳定结构。“看来，贵文明的欢迎仪式，带着警惕。无妨，初次见面，谨慎是美德。我们无意冲突。”

　　他顿了顿，继续说道：“或许，我们的出现本身，就是一份‘诚意’的证明。我们带来了一个警告，关于那片‘阴影’的真正面目，以及它为何会降临。但更深入的交流，显然需要更高层面的授权。”

　　他微微躬身，一个极其古老、散发着微弱能量波动的晶体存储器凭空出现在主控室的物质接收台上。“这里面，有部分基础信息，以及一个联络坐标。当贵文明做好准备进行……真正有价值的交易时，可以通过它找到我们。”

　　话音刚落，屏幕上的影像消失。几乎同时，星图上那十五个红色光点开始变得模糊，它们的舰船如同融入水中的墨滴，悄无声息地淡化、消失，连一丝空间涟漪都未曾激起，仿佛从未出现过一般。

　　只有物质接收台上那枚缓缓旋转的奇异晶体，证明刚才的一切并非幻觉。

　　“信号源……全部消失！深空阵列干扰也同步解除！”操作员的声音带着难以置信的震惊。

　　雷克站在原地，眉头紧锁，感觉后背渗出冷汗。对方展现出的科技水平，尤其是那种神出鬼没的航行技术，远超他的想象。是敌是友？那句“更大的阴影”和“真正面目”如同魔咒，在他脑海中盘旋。

　　他小心翼翼地拿起那枚晶体，触手温润，内里的光丝仿佛有生命般缓缓流动。

　　“立刻将此次接触的全部记录，加密等级‘深红’，直接发送给‘星耀之城’最高指挥部，标注‘隐星’亲启。”雷克的声音低沉而严肃，“通知‘铁砧’舰队，保持最高警戒，扩大巡逻范围。另外……”

　　他看向窗外无垠的黑暗星空，缓缓道：“告诉兄弟们，我们可能……刚刚捅了一个超乎想象的马蜂窝。”

　　未知的宇宙，似乎比他们想象的更加广阔，也更加……危险。虚空游商的出现，如同在平静（至少是表面平静）的湖面上投下了一颗石子，涟漪正在迅速扩散。而同盟这艘刚刚启航的巨轮，将驶向何方？
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