第88章 等价交换

　　时间，在“契约之间”内外，仿佛被切割成了两个流速截然不同的世界。

　　门内，是维克多教授那饱含痛苦与绝望的话语余音，是艾琳瞬间煞白的脸庞和索恩那几乎要喷出火来的赤红双眼，是陈维因震惊与虚弱而加剧的颤抖。

　　门外，是已然被污浊暗红能量彻底侵蚀、如同熔岩巨神般咆哮的巴顿。他原本古铜色的皮肤大半被流动的、散发着高温与毁灭气息的暗红物质覆盖，仅存的裸露皮肤上也布满了扭曲的、如同熔断电路般的能量纹路。他那双总是燃烧着锻造之火的眼睛，此刻只剩下纯粹的、被操控的疯狂与暴戾，倒映着门内众人惊骇的面容。他手中那柄由纯粹毁灭性能量构成的巨锤虚影，每一次挥动都带起令人窒息的热浪和空间涟漪，狠狠砸在“契约之间”那摇摇欲坠的门框与符文结界上！

　　“轰！！！”

　　又是一记重锤！岩石门框崩裂，刻录其上的契约符文发出不堪重负的刺眼光芒，随即迅速黯淡、碎裂！整个房间剧烈震颤，头顶簌簌落下灰尘和碎石。墙壁上维持结界的符文光芒急闪，如同风中残烛。

　　而站在巴顿肩头的那个静默者，破损的银白面具下看不出表情，只有那双冰冷空洞的“目光”，穿透狂暴的能量乱流，精准地锁定在房间内的维克多教授，以及他身后被艾琳护着的陈维身上。他手中那个如同心脏般搏动着的暗红控制核心，光芒愈发刺眼，显然在持续输出着操控指令，加剧着巴顿的狂暴。

　　“巴顿！醒醒！你这老矮人！看清楚！是我们！”索恩发出雷霆般的怒吼，风暴使者抬起，雷光在枪口凝聚，却迟迟无法扣下扳机。对着生死与共的老友，即使对方已被控制，他也难以痛下杀手。

　　艾琳的镜海回响全力展开，深蓝色的光华如同潮水般涌向门口，试图构筑镜面屏障，偏转那毁灭性的锤击，同时也在努力感知着巴顿精神深处的状况。“他的意识…被一种强大的污染和强制契约束缚了！核心就在那个控制装置上！”

　　维克多教授踉跄着站起身，脸上那些活着的契约符文因他的情绪激动而明灭不定。他看着门外那熟悉又陌生的挚友，眼中充满了血丝和深切的痛苦，但更多的是一种被逼到绝境的、属于学者的决绝。

　　“没用的…普通的攻击和呼唤唤醒不了他！”维克多声音沙哑而急促，他猛地看向陈维，目光灼灼，“陈维！听着！没有时间详细解释了！‘等价交换’是这个世界底层规则之一，也是‘万物回响’的核心！静默者利用了这一点，他们以巴顿的‘铸铁回响’和生命本源为‘代价’，强行与‘回响之癌’的部分核心签订了临时‘契约’，换取了对其暴动能量的部分控制权，并将巴顿变成了契约执行的‘枢纽’和…‘燃料’！”

　　他语速极快，每一个字都像锤子敲在陈维的心上。

　　“要打破这个状态，必须介入这个‘契约’！要么支付远超其‘代价’的‘对价’强行赎回巴顿，要么…找到并破坏那个作为契约凭证和力量源头的‘控制核心’！”他指向静默者手中那个搏动的心脏状物体，“但后者几乎不可能，那个核心被‘回响之癌’的力量和静默者的‘寂静’力场双重保护，强行攻击只会加速巴顿的生命燃烧！”

　　“所以…只剩下第一个方法？”艾琳瞬间明白了维克多教授的意思，脸色变得更加苍白，“支付…更大的‘代价’？”

　　“什么样的…代价？”陈维嘶哑地问，他感觉自己的灵魂在维克多教授那决然的目光下微微战栗。

　　维克多教授深吸一口气，仿佛下定了某种决心，他抬手指向陈维手中的骨钥，又指了指陈维自己，最后指向门外疯狂攻击的巴顿。

　　“一个…涉及根源的‘交换’！”他的声音带着一种不容置疑的沉重，“以你体内那部分属于‘第九回响’的、代表着‘循环’与‘平衡’的本质力量为引，混合你独特的、作为‘桥梁’的灵魂特质，形成一种更高位格的‘赎价’，去冲击、覆盖静默者与‘癌’签订的那个扭曲契约！”

　　“这…这太危险了！”艾琳失声惊呼，“陈维现在的状态根本承受不住！而且…这会付出什么？”

　　“代价是…”维克多教授的声音低沉下去，带着无尽的苦涩，“可能是他体内第九回响碎片的进一步沉寂，可能是他‘桥梁’特性的永久损伤，甚至可能…会永久性地割裂他部分与‘时间’相关的灵魂本质…就像…”他的目光扫过陈维灰白的鬓角。

　　就像他之前强行使用“刹那永恒”所付出的代价一样，但可能更加严重，更加不可逆。

　　等价交换。知识有其价，真相需代价，拯救…亦然。

　　陈维看着门外那个挥舞着毁灭之锤、发出不似人声咆哮的巴顿，看着那张被痛苦和疯狂扭曲的、熟悉的粗犷脸庞。他想起了巴顿工坊里叮当作响的敲击声，想起了那矮人汉子看似粗鲁实则细腻的关怀，想起了他在动力核心毅然赴死、为他们炸开生路时那染血的、畅快的笑容…

　　巴顿先生，从未放弃过他们。

　　那么，他呢？

　　灵魂深处的剧痛依旧清晰，精神海的枯竭感如影随形。他知道自己状态有多差，知道这个“交换”可能意味着什么。那不仅仅是力量，那可能关乎他存在的根本，关乎他能否继续走下去，完成那所谓的“桥梁”使命。

　　恐惧吗？是的。对未知代价的恐惧，对失去自我、失去未来的恐惧。

　　但…

　　他看着艾琳担忧的眼神，看着索恩那因无力而扭曲的脸庞，看着维克多教授眼中那深切的痛苦与期盼…

　　他想起自己为何而来。不是为了成为英雄，不是为了拯救世界那么宏大的目标。最初，或许只是想弄清楚自身的异常，想在这陌生的世界里活下去。但不知不觉中，他与这些人产生了联结，拥有了无法割舍的羁绊。

　　是书店里温暖的灯光，是工坊中飞溅的火星，是学者塔里睿智的引导，是无数次并肩作战的托付…

　　这些，难道不值得他付出代价吗？

　　“需要…我怎么做？”陈维的声音依旧嘶哑，却带着一种异常的平静。他推开艾琳试图阻拦的手，摇摇晃晃地，向前迈了一步，目光直视维克多教授。

　　“陈维！”艾琳想要抓住他，却被维克多教授用眼神制止了。

　　维克多教授看着陈维，那眼神复杂无比，有欣慰，有愧疚，更有一种仿佛在见证某种重要抉择的肃穆。他快速地说道：“将你的精神力，与你灵魂深处那第九回响的碎片连接，不要试图控制它，而是…引导它，感受它那份‘平衡’与‘循环’的本性。然后，通过你手中的骨钥——它既是‘窃时者’的遗骨，也是第九碎片的容器，能放大和纯化你的引导——将这份‘平衡’的意念，如同订立一份新的‘契约’般，指向巴顿！不是攻击，是…‘覆盖’！是‘赎回’！”

　　“这需要极其精准的掌控和对自身灵魂力量的绝对信任！一旦失败，或者你支付的‘代价’不足以‘等价’抵消静默者的契约，不仅救不了巴顿，你自己也会被那两个契约的反噬彻底撕碎！”维克多教授的语气凝重到了极点。

　　就在这时！

　　“砰！！！！”

　　伴随着一声震耳欲聋的巨响和巴顿那彻底疯狂的咆哮，“契约之间”那本就残破的大门，连同周围一大片墙壁，被那暗红巨锤彻底轰碎！狂暴的、充满吞噬意志的暗红能量如同决堤的洪水，瞬间涌入房间！

　　墙壁上维持结界的符文大片大片地熄灭！整个“安全区”濒临崩溃！

　　“没时间犹豫了！”索恩怒吼着，风暴使者喷吐出炽白的雷光，轰向涌入的暗红能量洪流，试图为陈维争取最后的时间，尽管这抵抗如同螳臂当车！

　　艾琳尖叫着，将镜海回响催发到极致，无数面破碎的镜影在陈维身前凝聚、重组、破碎，拼命抵挡着能量洪流的侵蚀和那令人疯狂的低语！

　　碎石和烟尘弥漫中，陈维能清晰地看到巴顿那巨大的、被暗红覆盖的身影，正踏着废墟，一步步逼近，那双疯狂的眸子，死死地锁定了他！而他肩头的静默者，手中控制核心的光芒刺眼到了极致，仿佛在酝酿最后一击！

　　陈维闭上了眼睛。

　　隔绝了外界的轰鸣、咆哮、以及同伴奋力的抵抗声。

　　他将意识沉入那片干涸龟裂的精神海，无视那无处不在的剧痛，像一名潜入深海的潜水员，向着那最深处、那枚散发着清凉与平衡波动的核心碎片，艰难地游去。

　　他回想着与巴顿相处的点滴，回想着那份如钢铁般坚硬、如熔炉般温暖的意志。

　　他感受着手中骨钥那冰冷的触感，以及其内部，那属于“窃时者”的桀骜与属于“第九回响”的宁静之间，那微妙而危险的对立与统一。

　　然后，他遵循着维克多教授的指引，没有试图去“命令”或“驱使”，而是像轻轻推动一个巨大的、缓慢旋转的齿轮，将自己那份“想要拯救”的纯粹意念，混合着对“平衡”与“循环”的理解，小心翼翼地，注入其中。

　　“以…‘桥梁’之名…”

　　他低声呢喃，声音微不可闻，却仿佛引动了某种根源的规则。

　　“支付…我的‘平衡’…”

　　他手中的骨钥，骤然亮起！

　　不是之前那种狂暴的暗沉光华，也不是净化的纯白，而是一种…温和的、仿佛包容了万物色彩的混沌之光！光芒中，隐约可见细碎的时钟虚影、断裂的因果之线，以及一个缓缓旋转的、代表着完美平衡的奇异符号！

　　这光芒并不强烈，却带着一种不容置疑的、凌驾于当前混乱之上的“秩序”感！

　　光芒如同有生命的流水，绕过艾琳破碎的镜影，穿过索恩狂暴的雷光，无视了那翻涌的暗红能量，精准地、温柔地，笼罩向了步步逼近的、疯狂咆哮的巴顿！

　　就在光芒触及巴顿身体的瞬间——

　　“铮——！”

　　一声清越的、仿佛来自世界规则本身的鸣响，盖过了一切噪音！

　　巴顿那庞大的、被暗红覆盖的身影猛地一僵！他肩头的静默者发出了一声尖锐的、不似人声的惊怒嘶鸣！他手中那个搏动的控制核心，光芒剧烈闪烁，表面竟然出现了细微的、如同瓷器破裂般的纹路！

　　笼罩巴顿的混沌之光，与他体内那代表扭曲契约的暗红能量，发生了无声而激烈的碰撞、湮灭、覆盖！

　　陈维猛地睁开了眼睛，哇地一声喷出大口大口的鲜血，那鲜血中，竟然夹杂着些许细微的、如同星光碎屑般的物质！他感觉自己的灵魂仿佛被硬生生挖走了一块，视野瞬间变得模糊，对时间的感知彻底混乱，耳边充斥着无数时代的回响噪音…那几缕灰白的鬓角，几乎蔓延到了他的耳际！

　　他支付的代价，开始了。

　　而与此同时，巴顿那疯狂赤红的眼眸中，猛地闪过一丝极其短暂的、属于他本人的、痛苦而清醒的光芒！他发出了一声混合着痛苦与挣扎的、沙哑的怒吼：

　　“混…蛋…！”

　　虽然只是一瞬，但那确实是巴顿自己的意志！

　　“有效！”维克多教授激动地喊道，但他脸上的符文烙印也因这剧烈的规则干涉而变得明暗不定，显然他也承受着压力。

　　然而，静默者显然不会坐视契约被破坏。那名站在巴顿肩头的静默者，猛地将手中出现裂痕的控制核心，狠狠拍向了自己的胸口！

　　“为了…寂静！”

　　暗红的光芒瞬间将他吞噬！他的身体如同一个被点燃的引信，更加狂暴、更加污浊的暗红能量，如同井喷般爆发出来，强行压制着那试图覆盖的混沌之光，要将巴顿彻底拖回疯狂的深渊！

　　等价交换的天平，在剧烈摇摆。陈维支付的“代价”，似乎…还差一点！

　　就在这千钧一发之际——

　　一直躲在角落，仿佛被遗忘的杰米，眼中突然闪过一丝与之前恐惧懦弱截然不同的、冰冷而决绝的光芒。他猛地从破烂的工装内衬里，掏出了一枚不起眼的、刻有静默者徽记的灰色棱晶。

　　他没有看向狂暴的巴顿，也没有看向虚弱的陈维，而是将目光投向了…维克多教授。

　　然后，在所有人反应过来之前，他将那枚灰色棱晶，狠狠捏碎！

　　一股精纯而冰冷的“寂静”之力瞬间爆发，但目标并非陈维或巴顿，而是…径直射向了维克多教授脸上那些活着的契约符文！

　　维克多教授猝不及防，发出一声闷哼，脸上的符文瞬间光芒大盛，随即变得极度不稳定，仿佛要将他整个人吞噬！

　　“杰米！你？！”艾琳惊骇地看向那个看似懦弱的向导。

　　杰米抬起头，脸上哪还有半分恐惧，只剩下一种近乎麻木的平静，他看着维克多教授，声音冰冷：

　　“教授…‘他们’让我带给您一句话…‘背叛的代价，终须偿还’。”

　　话音未落，因维克多教授受袭而出现瞬间波动的“契约之间”残余结界，在外界狂暴能量的冲击下，彻底破碎！

　　无尽的暗红能量与寂静之力，如同海啸般，向着失去了最后保护的陈维，席卷而去！

　　而陈维，正处在支付代价后最虚弱的时刻！
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