第306章 小小薄礼

　　方余听出话中讥讽，转头低声问伙计：“这几位什么来历？”

　　伙计脸色微变：“您方才打听的宗门弟子，正是他们。天火城虽派系众多，但以莲华宗与青峰门为首那几位都是莲华宗高足。”

　　“这莲华宗很厉害？”方余追问道。

　　店小二抹去额角的汗水，小声劝道：客人，您几位最好别与他们起冲突。莲华宗内仅武魁巅峰的强者就有几十位，宗主更是踏入地玄境界的大能，更别提还有天玄老祖镇守山门。这等庞然大物，岂是我们能招惹的

　　方余漫不经心地应了声，店小二又急声道：方才那几人中，穿白衣的姑娘是三长老楚行天的掌上明珠，旁边那男子则是大长老的亲传弟子，随便哪个都惹不得。

　　当真？

　　方余神色如常，轻抿杯中清茶。既然已确定王小雅在莲华宗，直接带王海上山要人便是。区区莲华宗，还敢强抢民女不成？

　　那青年突然嗤笑出声：我劝你们趁早回去候着。能被长老选中是你妹妹的造化，时候到了自然让你们相见。

　　王海扯出僵硬笑容：舍妹从未离过家，总要确认她平安才能安心。

　　你这话什么意思？青年霍然拍案而起，难道我莲华宗还会亏待她不成？你把我们当成什么了？

　　店小二慌忙上前打圆场：林公子息怒！这位客人初来乍到不懂规矩，您大人有大量。小的这就给您沏壶新茶

　　王海攥紧拳头强忍怒意。妹妹还在对方手上，此刻必须忍耐。

　　方余上前两步，对几人平静道：改日定当登门拜访。

　　在几人嘲讽的目光中，方余拉着王海转身离去。

　　走到街上，方余低声道：急不得。既知你妹妹在莲华宗，总会有办法。或许真是哪位长老看中她的资质。

　　王海咬牙道：就算如此，他们也没权力扣留我妹妹。若她不愿留下，我定要带她离开。

　　方余颔首道：理应如此。今夜养精蓄锐，明日破晓我们就动身前往莲华宗寻人。

　　安顿妥当后，二人在客栈用膳时听得传闻，说莲华宗不日将举办新秀比武大会，胜者可得重赏。

　　方余对此漠不关心，此刻满心只惦记着王小雅的下落。以莲华宗的底蕴，最强者不过天玄境，比起那些隐世古宗相差甚远，在此修行实属徒耗光阴。若论指点修行，他亲自教导都比那些长老强上数倍。

　　昨日所见几名莲华宗弟子举止粗鲁，足见这宗门的门风堪忧。因此方余与王海商定，次日便上山查探，若王小雅非自愿留下，定要将她带走。强行扣押他人，于情于理都说不过去。

　　翌日拂晓，天火城已是一片喧嚣。方余下楼时，恰闻几名路人正讨论着如何巴结莲华宗，言辞间尽是谄媚之态。看来这宗门在当地确实权势熏天。

　　问清路径后，方余租了辆马车直奔城东的莲华山。车夫辨出二人是外乡人，好心提点道：二位公子可是去莲华宗求师？他们择徒极严，这些年我载过的求师者，十之八九都铩羽而归。

　　方余剑眉微扬：这莲华宗好大的排场？

　　车夫叹道：谁说不是呢！就连他们守山门的弟子在外行走，旁人都得礼让三分。这些弟子不仅背靠大树，自身修为也不弱，至少都是大武师境界。

　　方余略显讶异。大武师在其他地方足以开宗立派，在此竟只能守山门，看来这宗门确实非同寻常。

　　马车沿着官道前行，沿途游人络绎不绝。有前来朝圣的武道修行者，也有纯粹赏景的闲散旅人。毕竟武道一途艰难险阻，既要天资过人，更需机缘造化。

　　对芸芸众生而言，毕生能修成大武师已属难得，至于武魁乃至武玄之境，更是遥不可及的传说。而修法之道，方余至今尚未在这方大陆发现系统的传承之地。

　　修法的门槛比武学更高，往往十名武者中仅有一二人具备修法资质。不仅如此，修法进境缓慢异常，多数人穷尽一生也只能初窥门径。与其蹉跎岁月修法，不如专注武道，反倒更容易有所成就。

　　正因如此，修炼之人往往难以建立系统的传承体系，大多流落民间，人数稀少。

　　不多时，马车在一座雄伟的山门前缓缓停下。

　　方余踏出车厢，举目望去，只见一道蜿蜒的石阶直插余霄，足有数百级之多。此处不过是莲华宗的起始之处，若要真正抵达宗门，至少需攀登至山腰。

　　两位公子，祝你们顺利。

　　车夫收下银钱，吆喝着调转马头驶离。

　　余既已抵达莲华宗山脚，方余二人不再犹豫，当即踏上石阶向上行进。

　　这座山峰直插天际，石阶盘旋而上，若在寻常时日，倒是个登高望远的好去处。然而如今峰顶坐落着神秘宗门，整座山也因此笼罩着几分超凡脱俗的气息。

　　宗门建于高山之巅，既可远离尘世喧嚣，又能彰显其超然地位。听闻此地传说的游人虽众，但甘愿耗费半天光阴攀登者却屈指可数，倒也省却不少麻烦。

　　方余与王海步履矫健，不多时便已行至山腰附近。远处隐约可见一座牌坊，旁边竖着一块石碑，上书莲华宗三个鲜红大字。

　　若是在我们那边，这种地方怕早被开发成观光胜地了。如今还能保持这般原始风貌的，恐怕也只有这等偏远之地了。

　　方余不由感叹。进入新时代后，人们对传统的追求愈发淡漠。虽然昔日也有不少门派延续，但如今只需开放景点或借助传媒宣传，便能获得远超往昔的收益，许多门派因此渐渐转型。

　　虽说情有可原，但这种转变也让古老的修行之道逐渐消逝于历史长河，令人叹息。

　　二人不再耽搁，径直向山门走去。

　　骄阳似火，正午的阳光炙热难耐，照得人浑身燥热。山门前的几名守卫弟子挺立如松，见方余二人走近，立即高声喝问：

　　来者何人？有何贵干？

　　近日宗门庆典，闲人免入，速速离去。

　　显然，这些弟子将二人当作了普通游人。

　　王海上前拱手道：几位师兄误会了，我们专程来寻亲。在下有位亲眷在贵宗门修行，此番正是前来探望。

　　看守山门的弟子听罢微微扬眉：哦？不知阁下要找的是何人？若确有此事，倒也不是不能通融。

　　王海略作踌躇，低声说出妹妹姓名。几名弟子查阅名册后，神色逐渐凝重：册上并无此名，莫非是来消遣我等？

　　他们脸色骤然转寒，显然已将王海视为企图蒙混过关的狂妄之辈。这类人他们处置过不少，原以为早该绝迹，未料今日又遇上一个。

　　家妹新近拜入山门，许是尚未录入名册。王海连忙解释。

　　休得狡辩！最后通牒，再纠缠定叫你吃不了兜着走！弟子们厉声呵斥，认定他存心捣乱。

　　王海跋山涉水前来寻亲，怎会轻言放弃？当即再度恳求：诸位高抬贵手，在下确为寻亲而来，绝无半句虚言。

　　方余亦从旁帮衬：几位行个方便，若非事出有因，我们也不敢贸然叨扰。

　　守门弟子讥诮道：谁知你们打的什么主意？这些年这般作态的可不少。真想进去也成说着用脚尖点了点地上的木桶，近日暑气逼人，且去山下取桶水来，让我们看看诚意。

　　王海二话不说提起木桶：诸位稍候，去去便回。

　　几名弟子面露嘲弄，冷眼望着王海渐行渐远的身影。

　　方余静立原处，缄默不语，暗忖若王海真能取水归来，此事便就此揭过。

　　余山道蜿蜒，往返奔波又需寻泉汲水，待王海再度现身，已过了将近半个时辰。

　　虽汗透重衫，他却难掩喜色，将水桶稳稳置于地上。

　　几位师兄，清水已备妥，不知如今可否上山？

　　王海上前施礼，恭敬询问。

　　一名弟子嗤笑道：饮水倒是够了，可我们个个汗流浃背，都想沐浴净身。那边尚有两只空桶，你一并装满送来，我们再斟酌是否放行。

　　王海眉头微蹙，瞥向那两只木桶，终是咬紧牙关上前提起。

　　方余神色漠然，伸手示意分担，却被王海摇头谢绝。

　　“方公子愿意陪我走这一遭，王某已经十分感激，哪敢让您干这种粗活？还是我自己来吧。”

　　话音未落，王海再次提起水桶，快步向山下跑去。

　　幸好王海身为组织顶尖杀手，多年历练下体魄远超常人。若是换成普通人，别说两桶水，即便是半桶，也难以在这崎岖山路上健步如飞。

　　方余虽对这般刁难心生不满，可一时也无计可施，只得任由王海再次下山打水。

　　这一趟往返比先前更久。当王海重新出现时，浑身已被汗水浸透，宛如刚从水里捞出一般。烈日下负重奔波，绝非寻常人能够承受。

　　“几位师父，水已送到，请随意使用。”

　　王海重重放下水桶，瘫坐在地大口喘息。

　　那几名弟子见状，脸上闪过一丝诧异。没想到王海竟真能独自将两桶水提上山，换作他们，也得几人合力才能完成。

　　“几位师父，现在总该放行了吧？”

　　方余冷声质问，语气已显不耐。

　　几人交换眼色，嬉笑道：“急什么？这会儿耽搁了时辰，待会儿还得生火做饭。喝水和冲凉的水是有了，可煮饭的水还差着呢。”

　　言下之意，仍不愿放二人上山。方余眼中寒光一闪，正欲出手，王海却急忙上前按住他的手臂。

　　方公子低声道：“令妹如今身陷敌营，生死未卜。若贸然动手，恐怕会打草惊蛇，你我虽能脱身，却怕连累令妹安危。”

　　王海攥紧拳头，眉头紧锁。方余见状，只得轻叹一声，暂且收手。

　　眼看取水之法已无济于事，王海从怀中取出一枚碧玉佩饰。王家财力雄厚，他此行本备足金银细软，只是顾忌宗门戒律，未敢轻易行贿。此刻别无他法，只得硬着头皮上前。

　　“小小薄礼，不成敬意，还望诸位笑纳。”

　　守山弟子瞥见玉佩，眼中贪念一闪而过，却又迅速板起脸呵斥：“放肆！我莲华宗戒律森严，岂能容你这般龌龊手段？”

　　王海一时手足无措，正欲收回玉佩，却听那人话锋一转：“不过嘛若以比武为名，彩头为注，胜负各凭本事，倒也不算违背门规。”

　　方余见状不禁冷笑。这群道貌岸然之徒既要捞取好处，又怕担责，竟搞出这等自欺欺人的勾当。王海心知肚明，当下应允下来。

　　忽见人堆里踱出一名彪形大汉，声若洪钟：三局两胜，赢家可带两人进山。某乃陈虎，自幼修习开山拳

　　方余正欲上前，却被王海一把拽住。

　　陈兄且住！王海急道，在下甘愿认输，玉佩尽归诸位。只求行个方便。他暗想胜负皆非上策，不如破财消灾。

　　横竖都是吃亏，何必与他们争这口闲气？

　　陈虎听罢王海这番话，脸上浮现讥诮之色。

　　照你这般说，倒要咱们兄弟领你的情？

　　误会了。在下自认技不如人，甘愿认输。

　　王海懒得纠缠，径直服软。谁知那几人反倒露出猫戏鼠的神情。

　　这群守门弟子平日无聊透顶，难得有人送上门解闷，岂会轻易放行？纵使王海胜了，他们照样不会让其上山若惊扰了里头筹备的盛会，这罪责他们可担待不起。

　　说白了，这场比试不过是个消遣的由头。

　　方余早看穿几人伎俩，上前按住王海肩膀：省省力气吧，他们存心拿你寻开心。要上山，就得先料理这些拦路狗。你退后，我来。

　　话说到这个份上，王海若再退缩，反倒惹人笑话。

　　树荫底下，其余守门弟子嘀嘀咕咕，对着这边指指点点。

　　奉劝二位一句，待会折了胳膊腿可别怨人。陈虎师弟天生神力，当年做猎户时曾单挑黑熊，虽挂了彩，却打得那畜生落荒而逃这等本事，你们自个儿掂量。

　　就是，撑不住就趁早跪地求饶，省得把小命搭上。
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