第226章 槐下暂歇，暗流涌动

　　老槐树的影子在暮色里拉得很长，像一张摊开的网。沈青竹跌跌撞撞跑到树下时，小满正踮着脚往石窟的方向望，小和尚则蹲在地上，用树枝在泥土里画着看不懂的符文，手指还在微微发颤。

　　“沈大哥！”小满看见他，眼睛一亮，刚要跑过来，又被地上的藤蔓绊了一下，踉跄着扑到他面前，“你没事吧？你的背……”

　　沈青竹的后背早已被黑烟灼得血肉模糊，粗布衣衫和伤口粘在一起，渗出的血渍在衣摆上晕开，像朵丑陋的花。他摆摆手，靠着槐树坐下，声音有些发虚：“没事，皮外伤。你们没被追上吧？”

　　“没有！”小和尚抢着回答，手里的树枝掉在地上，“那窄洞太陡了，小满哥拉着我才爬出来，那些黑影根本钻不进来！”他说着，忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“这是临走时揣的麦饼，沈施主你快吃点。”

　　麦饼还是温的，带着芝麻的香气。沈青竹接过，刚咬了一口，就觉得喉头一阵发紧，咳出来的唾沫里竟混着血丝。肩胛的伤口又开始疼，像有无数根针在扎，连带着左臂都麻了。

　　“这魔气好厉害。”他皱着眉，撕下衣角蘸了点水壶里的水，往伤口上擦。水渍碰到灼伤处，发出“滋滋”的声响，疼得他额头冒汗，却也让混沌的脑子清醒了几分。

　　小满蹲在他身边，看着他背上的伤，眼圈红红的：“都怪我没用，只会念那几句经，一点忙都帮不上。”

　　“别这么说。”沈青竹拍了拍他的头，“你守住了经书，就是最大的帮忙。那黑佛最忌惮的，就是经文里的功德之力。”他看向石窟的方向，那里的烟尘已经散去，却隐隐有黑气在盘旋，像条蛰伏的蛇，“它被困在坍塌的石窟里，暂时出不来，但我们也不能久留，天亮前必须离开这片山。”

　　小和尚突然指着树杈：“沈施主，你看那是什么？”

　　沈青竹抬头，只见一根粗壮的树杈上，竟蹲着只通体雪白的兔子，眼睛是罕见的琥珀色，正一动不动地盯着他们，嘴角似乎还沾着点绿色的草叶。最奇怪的是，这兔子周身萦绕着淡淡的白光，连他的阴阳眼都看不出丝毫妖气，反而有种说不出的纯净。

　　“是灵物。”沈青竹心里一动。山林里的灵物通常会避开生人，尤其是经历过打斗的地方，这兔子却毫不畏惧，显然不一般。他试着朝兔子伸出手，它竟没有躲闪，反而顺着树杈跳下来，落在他面前的草地上，用脑袋蹭了蹭他的裤脚。

　　小满惊喜地小声说：“它好像不怕人。”

　　兔子没有理会小满，只是仰头看着沈青竹，琥珀色的眼睛里仿佛有流光转动。忽然，它转身往山林深处跑去，跑了几步又停下来，回头对着他们晃了晃耳朵，像是在引路。

　　“它想带我们去哪？”小和尚有些犹豫。经历过黑佛的事，他对任何异常的动静都心存戒备。

　　沈青竹看着兔子身上的白光，又摸了摸怀里的古卷。古卷上标注的归墟入口虽在石窟附近，却并未说明具体路径，或许这灵物能指引他们找到更安全的路。他站起身，忍着背上的疼：“跟上看看。”

　　兔子跑得不快，总能恰到好处地让他们跟上，穿过茂密的灌木丛时，还会用身子推开挡路的荆棘。走了约摸一个时辰，前方忽然出现一片开阔的谷地，谷底有个小小的水潭，潭水清澈见底，倒映着天上的星月，泛着细碎的光。

　　水潭边，长着几株从未见过的植物，叶片呈淡金色，顶端结着小小的红果，散发着沁人心脾的异香。沈青竹刚靠近，就觉得后背的灼痛感减轻了许多，连呼吸都顺畅了些。

　　“是‘凝神草’！”他失声喊道。《灶王经》的附录里记载过这种药草，只生长在灵气充沛之地，能解百毒，驱邪祟，是疗伤的圣品。他没想到，竟能在这里遇见。

　　兔子跳进潭水里，用前爪拨了拨水面，又抬头看着他，像是在示意他下水。沈青竹不再犹豫，脱下外衣跳进潭里。潭水不深，刚没过膝盖，却异常温润，像浸在温泉里，伤口处的灼痛瞬间消散，只剩下淡淡的麻痒，像是有新肉在生长。

　　“好舒服……”小和尚也学着他的样子，掬起一捧水洗脸，顿时觉得连日来的恐惧和疲惫都淡了许多。

　　小满坐在潭边，看着水里的沈青竹，忽然指着潭底：“沈大哥，那里好像有东西！”

　　沈青竹低头，只见潭底的淤泥里，竟嵌着块巴掌大的玉佩，质地通透，上面刻着与他怀里古卷相似的“阴阳枢”图案，只是图案的缺口处，各镶着一颗小小的红宝石，在月光下泛着温润的光。

　　他伸手将玉佩捞出来，刚握在手里，就觉得一股暖流顺着掌心涌入体内，与《灶王经》的经文产生共鸣，后背的伤口以肉眼可见的速度愈合着，连肩胛处的黑气都消散了不少。

　　“这是……阴阳枢的信物？”沈青竹喃喃自语。古卷上只说需以经为匙，以魂为引，却从未提及还有信物，看来这归墟的秘密，比他想象的还要复杂。

　　兔子蹲在潭边，看着他手里的玉佩，琥珀色的眼睛里露出满意的神色，然后转身跃入水潭中央的一块青石上，化作一道白光，融入了凝神草的叶片里，叶片上的红果顿时变得更加鲜亮。

　　沈青竹知道，这灵物是特意来帮他们的。他将玉佩小心地收好，与古卷放在一起，刚想让小满和小和尚也下水洗洗，却忽然听见谷外传来树枝断裂的声响，不是风吹的，是人踩的，而且不止一个。

　　他瞬间警惕起来，示意小满和小和尚躲到凝神草后面，自己则握紧短刀，悄无声息地靠近谷口。月光下，几个黑影正朝着谷地走来，个个穿着黑色的斗篷，手里提着锁链，锁链上缠着些奇怪的符咒，散发着与黑佛相似的邪气。

　　“是炼骨魔的人。”沈青竹的声音冷了下来。这些人的步伐虚浮，眼窝深陷，显然是被魔气侵蚀的傀儡，背后必然有人操控。他看着谷外越来越近的黑影，又看了看潭边的凝神草，忽然有了主意。

　　他让小满和小和尚屏住呼吸，自己则抓起几块潭底的淤泥，抹在身上，将功德金光收敛到极致，看上去与普通的山民无异。然后，他故意发出“哎呦”的痛呼，踉跄着从谷口跑出去，像是被黑影惊动的猎物。

　　“在那！”黑影们立刻发现了他，嘶吼着追了过来。

　　沈青竹转身就跑，故意往远离谷地的方向引，短刀藏在袖中，随时准备出手。他知道，这些傀儡只是小角色，真正可怕的是操控他们的人，很可能就是炼制黑佛的妖道。

　　谷地里，小满紧紧抱着《灶王经》，看着沈青竹的身影消失在密林里，又看了看潭边的凝神草，忽然明白了他的用意。他对小和尚说：“我们得快点疗伤，然后去找沈大哥，不能让他一个人面对那些东西。”

　　小和尚用力点头，捧起潭水往脸上泼，冰凉的水让他更加清醒。潭水倒映着天上的星子，也倒映着两个孩子坚定的脸。他们或许还很弱小，却已懂得，有些责任，不能只让一个人扛。

　　密林深处，沈青竹的身影在树影间穿梭，身后的锁链声越来越近。他嘴角勾起一抹冷冽的笑，短刀在袖中微微颤动，像蓄势待发的狼。黑佛的账还没算，又来一群送死的，正好，就用他们的血，来试试这潭水滋养过的刀刃，是否还像从前一样锋利。

　　夜风吹过密林，带着潭水的清香和淡淡的血腥气，预示着一场新的厮杀，即将在寂静的山林里拉开序幕。
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