第954章 黄河决堤乱象生，贪没堤款罪难容

　　沈知微再次翻开密折，“巩县段堤防松动”这几个字刺痛了她的眼睛，湿气仿佛透过纸页扑面而来。

　　她抬眼对随行太监说：“调头，去巩县。”

　　车驾立刻转向。快马先行传令，沿途驿站备船备粮，不得延误。

　　天刚破晓，官道已被泥水浸透。逃难的百姓沿路南行，衣衫褴褛，许多人赤着脚，脚底裂口渗血。一个老妇跪在路边，怀里婴儿哭得嘶哑，伸手抓向路过官兵的马缰，只求一口米汤。

　　沈知微下了辇车，步行向前。

　　她看见远处河岸塌陷，黄浊的水流漫过田地，淹没屋舍。几具浮尸卡在残墙之间，乌鸦盘旋不去。幸存者挤在高坡上，用破席搭棚，锅里煮着树皮草根。

　　“娘娘……救救我们。”有人认出她，扑过来抱住她的裙角。

　　她没说话，只让人打开随行车队的粮袋，当场分发。

　　“这水是昨夜才漫上来的？”她问一名地方小吏。

　　“回、回娘娘，三天前就……就决了口，但、但上面不让报……”

　　话未说完，远处传来喧哗。一队衙役押着几个村民往临时堤坝走，鞭子抽在背上，逼他们下水填沙袋。

　　沈知微走过去时，县令周崇文正站在干地上指挥。他穿着锦袍，靴子擦得发亮，手里拿着一把油纸伞。

　　“下官周崇文，参见皇后娘娘。”他跪下行礼，声音平稳。

　　“百姓在水里干活，你站在这儿打伞？”沈知微盯着他。

　　“此地危险，臣职责所在，不敢轻离调度之位。”

　　她不接话，只问：“修堤银两，去年拨了十万两，去了哪里？”

　　“尽数用于加固堤防，工部文书可查。”

　　“带我去看看账册。”

　　县衙设在一座未被淹的祠堂里。账本整齐码放，每一笔支出都有签押和勘验记录。表面看，无懈可击。

　　沈知微翻到最后一页，抬头看向周崇文。

　　心中默念：读心。

　　三秒静默后，冰冷声音响起——

　　【那笔银子早进了裴昭门客的口袋，只要我不开口，谁能查得出？】

　　她放下账本，不动声色。

　　“叫其余六名河道官来。”

　　人很快到齐。她逐一询问款项用途，每问一人，便启动一次系统。

　　第二人心里想：【我只拿了一成，主事的是周大人】。

　　第三人：【上面压着不让报险情，说是怕惊扰朝局】。

　　第四人：【验收文书是抄的旧样，根本没去现场】。

　　第五人：【裴昭府里每月派人来取钱】。

　　第六人：【若早知皇后亲自来，我绝不会留到现在】。

　　第七人：【贪了八千两，全买了城外良田】。

　　七人皆有罪。

　　她合上眼，再睁开时已换了一副神情。

　　“你们都说修了堤，可我亲眼所见，土石松散，夯得像豆腐渣。账目齐全，可百姓饿得啃树皮。你说银子用了，谁用的？用在哪？”

　　无人应答。

　　“现在我告诉你们我知道什么。”她站起身，声音不高，却压住全场，“你们克扣修堤款，层层分赃。明知冰凌堆积，却不除障。决堤三日，不上报，反逼百姓下水卖命。这些钱，进了谁的腰包，你们心里清楚。”

　　周崇文脸色发白：“娘娘明鉴！下官只是执行命令，上有指使，不得不为！”

　　“那你认是谁指使？”

　　他闭嘴不言。

　　沈知微冷笑：“你不说是吧？好。”

　　她转身对外喊：“带人搜县衙后堂，拆墙凿地，凡藏匿财物者，一律拿下。”

　　亲卫冲入内室。不到半个时辰，抬出三十根金条、二十张地契，还有一箱私刻的官印。

　　她当众宣读七人罪状，最后一句是：“黄河崩岸，五村覆没，死伤无数。尔等贪财误国，害民如虎。今日斩首示众，以谢苍生。”

　　刀光落下，七颗头颅滚入泥中。

　　尸体弃于河滩，头颅插在木桩上，面向溃口。

　　百姓围在外圈，起初寂静无声。后来有人跪下，接着是第二个、第三个。哭声渐渐响起，不是哀嚎，而是痛极后的释放。

　　“娘娘活我们全家……”

　　“谢天理还在！”

　　她命人运回金条，变卖充赈。粮船连夜北上，药包分发到户。羽林卫调来五百人，协助筑堤。

　　第三日清晨，她站在临时堤坝上，看着军民合力搬运石料。

　　一名老河工跑来报告：“娘娘！我们在塌方处挖出一块石碑，上面刻着字！”

　　她跟着去看。石碑半埋在泥里，擦去淤泥后露出几行刻痕：

　　“堤基虚浮，三年未修。银两尽没，灾必临焉。若不见此碑，便是官已死节。”

　　落款是前任巡河主簿，名字已被凿去。

　　她盯着那行“银两尽没”，忽然想起什么。

　　回帐后，她取出历年修堤拨款记录，一一比对。

　　连续三年，十万两白银均由礼部尚书批转。而验收文书上的签字，笔迹几乎一致，像是同一人模仿多人笔法伪造。

　　更关键的是，这七名渎职官中，有四人曾是礼部小吏，正是礼部尚书当年提拔的亲信。

　　她铺开一张纸，写下密信：

　　“巩县决堤非天灾，实为人祸。修堤款被系统性贪没，经手之人多与礼部旧案关联。恐背后另有主使，不可轻动。请陛下速派钦差，接管河南政务，封锁所有钱粮账册。臣暂留灾区，待后续交接。”

　　写完，她将信封入蜡丸，交给心腹太监。

　　“八百里加急，送进宫，面呈陛下。不得经任何人手。”

　　太监领命而去。

　　她坐在行帐里，火盆烧着半截文书。这是从周崇文书房搜出的一份名单，上面有十几个名字，都打着红勾。

　　最后一个名字旁写着小字：已结清，勿再催。

　　她拿起火钳，把名单一角放进火里。

　　火焰爬上纸面，红勾一个接一个变黑。

　　外面雨又开始下，打在帐篷上噼啪作响。

　　她抬起头，听见远处传来号子声。军民正在合拢最后一段缺口，沙袋一层层垒上去。

　　突然，一名士兵滑倒，半边身子栽进激流。

　　旁边两人立刻扑上去拉人，绳索甩出，岸上十几人同时拽紧。

　　那人被拖回岸边，浑身湿透，咳出一口水。

　　他挣扎着站起来，抹了把脸，继续扛起沙袋往堤上走。

　　沈知微站起身，走出帐篷。

　　雨水打在她脸上，顺着鬓角流下。

　　她看着那排弯腰前行的身影，一句话也没说。

　　火盆里的纸已经烧完，只剩灰烬在风中打转。
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