第八章 投石问路

　　锦书悄无声息地退了出去，殿门合拢，将渐浓的夜色与那丝若有若无的晚香玉甜香一并隔绝在外。柴贵妃独立窗前，良久未动。宫灯的光晕在她沉静的侧脸上投下明明暗暗的阴影，眼底深处是冰封的湖，湖底却暗流汹涌。

　　敲山震虎。

　　这念头一旦升起，便如同藤蔓般迅速缠绕住她的思绪。被动等待线索浮出水面太过缓慢，且极易被对方察觉反制。她需要主动出击，制造一个不大不小的动静，让藏在暗处的人感到不安，继而有所动作。只要他们动了，就必然会留下痕迹。

　　而眼下，正有一个合适的人选——孟才人。

　　孟才人位份不高，性子却有些掐尖要强，因着早年曾得过官家几分青眼，便时常在言语间与其他低位嫔妃别苗头，对高位嫔妃虽表面恭敬，私下却难免有些酸言酸语。更重要的是，前两日她宫里的一个宫女，因“不小心”冲撞了皇后娘娘赏赐给福康公主的一只狸猫，被罚了三个月月钱，孟才人为此很是在自己宫里发了一通脾气，怨怼之言难免传到六宫司记的耳朵里。

　　这点小事，可大可小。若无人追究，不过是一阵耳旁风。但若有人“恰好”想起，便是现成的由头。

　　翌日，众嫔妃依例至皇后宫中请安。皇后端坐上首，气度雍容，与柴贵妃说了几句关于中秋宫宴筹备的闲话，又例行公事般询问了其他几位高位妃嫔宫中事宜，神色间带着一丝不易察觉的倦怠。请安将毕，气氛正趋于松散时，柴贵妃却微微侧首，目光似是不经意地落在了坐在下首角落的孟才人身上。

　　“孟才人，”她声音温和，不高不低，却足以让殿内瞬间安静下来，“本宫昨日翻看六宫司记的册子，瞧见一桩小事，与你宫里有关。说是前儿个，你宫里的人不当心，惊了皇后娘娘赏给福康公主的爱宠？”

　　孟才人没料到贵妃会突然提起这茬，脸上那点故作矜持的笑容顿时僵住，连忙起身，有些仓促地行礼：“回贵妃娘娘，是……是臣妾管教不严，底下人毛手毛脚，已经重重责罚过了。”

　　柴贵妃唇角依旧含着那抹恰到好处的浅笑，语气却淡了几分：“责罚过了便好。只是，皇后娘娘仁厚，赏赐下去的东西，代表的是一番心意，更是天家恩典。底下人不当心，是做主人的疏忽。你既知管教不严，日后当时时警醒，约束宫人，谨言慎行，莫要再出此类纰漏，徒惹非议，也辜负了皇后娘娘的慈心。”

　　她这番话，听起来像是寻常的训诫，点明了“惊扰御赐之物”的错处，又抬出了“皇后恩典”和“徒惹非议”，字字句句都在理上，却像软鞭子，一下下抽在孟才人脸上。殿内其他嫔妃皆屏息垂眸，心中各有所思。谁不知道孟才人那点心思和怨气？贵妃平日从不轻易训斥低位妃嫔，今日突然发难，虽只针对一件小事，其意味却耐人寻味。

　　孟才人脸上一阵红一阵白，不敢辩驳，只得连连称是，额上已见了细汗。

　　皇后坐在上首，端起茶盏轻轻撇了撇浮沫，眼帘微垂，并未出声。她乐得见柴贵妃出面弹压这些不安分的小妃嫔，也省得自己费心。

　　柴贵妃见效果已达，便不再多言，转而与皇后又说了两句闲话，仿佛方才那小小的风波从未发生。请安散去，众妃鱼贯而出。

　　孟才人低着头，几乎是逃也似的离开了皇后宫殿。回到自己那略显逼仄的宫苑，她越想越气，又觉后怕。贵妃为何突然针对她？是知道了她私下抱怨皇后的事？还是……她猛地想起前几日，她兄长托人递话进宫，说是在外与人吃酒时，似乎隐约听闻有人在打听多年前一桩旧案，似乎与已故的柴老大人有些关联……难道……

　　她不敢再想下去，只觉得一股寒气从脚底升起。贵妃这是在警告她？还是警告她背后可能牵扯到的人？

　　孟才人这里心绪不宁，疑神疑鬼，消息却如同长了翅膀，迅速在宫墙内传递开来。贵妃娘娘今日在请安时，借着一件小事，当众训诫了孟才人。

　　这消息落到不同人耳中，自有不同的解读。有人觉得孟才人活该，有人猜测贵妃是否要开始整顿宫闱，也有人暗自警惕，回想自己近日可有行差踏错之处。

　　而这消息，自然也顺着某些不为人知的渠道，流向了宫苑深处那最为偏僻安静的角落——静思堂。

　　当锦书将孟才人回宫后坐立不安，以及宫中对此事诸多猜测的低语禀报给柴贵妃时，柴贵妃正对镜簪花，闻言，只是轻轻将一枚赤金点翠的凤尾簪插入发髻，镜中的容颜依旧温婉端庄。

　　“知道了。”她淡淡道，“让人留意着，看看这几日，都有谁去‘宽慰’孟才人，又有谁，会显得格外……不安。”

　　山石已投下，就看能惊起怎样的蛇虫鼠蚁了。她需要这潭水更浑一些，才能看清底下究竟藏着多少魑魅魍魉。那褐色云纹的腰牌，那永济堂的药铺，还有静思堂里那熬煮着邪物的旧药罐，它们之间，是否会因为这小小的风波，而显现出某种联系？

　　她抚了抚鬓角，确保无一缕发丝散乱。镜中的贵妃，仪态万方，无懈可击。唯有袖中那枚被体温焐热的玉牌，和她心底那片冰冷的杀意，在无声地昭示着，平静的水面之下，暗流已然开始加速旋转。
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