终章

　　薯香绕古今：焦皮承初心，一炉续千年

　　永乐元年的秋阳，晒暖了福建赵家堡的薯田。九十岁的阿薯坐在老炉边，炉里烤着刚挖的蜜心薯，焦香飘得和六十年前崖山船上的一模一样。膝头摊着块磨得温润的焦红薯皮，上面“民心”二字的炭痕早已淡成浅印，却被五代人的体温焐得始终带着暖意——这是太祖从汴梁传下的信物，经了赵恒的澶州盟、岳飞的军屯垄、小赵的崖山浪，终于落在了大明的薯田边。

　　“太爷爷，这皮真能换天下安吗？”重孙捧着刚烤好的红薯，甜汁沾在嘴角。阿薯摸了摸焦红薯皮，指腹划过那些被岁月磨平的纹路，像在数着一路走过的脚印：“不是皮能换，是皮里裹着的念想——太祖种薯，是怕百姓饿肚子；岳将军护薯，是怕田垄被踏碎；你爷爷跳海前扔薯种，是怕这念想断了根。”

　　风从田埂吹过，薯藤沙沙响，像在应和他的话。远处传来驿马的铃铛声，是北平来的信使——朱棣刚迁都北京，下了道特别的诏令：在紫禁城后苑开辟“御薯园”，按洪武年间的老法子种耐寒薯，还要把《农书》里的薯种图谱刻在祈年殿的廊柱上。信使还带来消息，北方移民的后代在山东、北平种满了“洪洞薯”，每年秋收都要烤红薯祭拜“薯神”，有人说那“薯神”是岳将军，有人说是当年送薯种的阿薯。

　　阿薯笑得眼角堆起褶子，把焦红薯皮放进重孙手里：“你瞧，这薯种从汴梁到崖山，从江南到北平，走的不是路，是百姓的饭碗。当年元吏要禁它，说它是‘宋薯’；如今大明把它当‘国薯’，不是薯变了，是人心亮了——能让百姓吃饱的，从来都是好东西。”

　　这年冬，阿薯走了。临终前，他让家人把焦红薯皮埋在赵家堡的薯田中央，旁边种上从崖山捞回来的最后一把薯种。赵氏后人为他立了块碑，没刻官名，只写着“护薯人阿薯之墓”，碑前常年摆着烤红薯，路过的百姓都会掰一块尝尝，说这甜香和小时候奶奶烤的一个样。

　　后来的日子里，这薯种越传越远。万历年间，福建商人把薯种带到吕宋，又从吕宋带回更耐旱的“番薯”，可农户们还是爱种老祖宗传下的“汉家薯”，说这薯的甜里有汴梁的炭火气；明末战乱时，河南饥民靠红薯活了大半，有人在薯田边立木牌，写着“太祖留薯救后人”；到了清朝，康熙爷编《古今图书集成》，特意把“耐旱薯”的故事放进《食货典》，还让画师照着赵家堡的薯田画了《耕织图·种薯篇》。

　　再后来，有人在汴梁的旧地挖出过半块焦黑的红薯皮，纹路和赵家堡埋的一模一样；有人在崖山的海边捡到过带炭痕的薯种壳，据说就是小赵当年扔进海里的；还有人在北平故宫的御薯园里，见过廊柱上刻的薯图谱，旁边小字注着“宋太祖传种，明太祖劝农”。

　　如今，你若走过江南的田埂，还能看见老农教孩童种红薯，说这薯要“深扎根，慢长藤”；你若在北方的冬天买块烤红薯，咬开焦皮时那股甜香，和阿薯在洪武年间烤的没两样。没人再提那半块焦红薯皮埋在哪，可人人都知道：只要还有人种红薯，还有人记得烤红薯的焦香，那些藏在薯种里的初心——太祖的“天下安”，岳将军的“还我河山”，赵家五代人的“护种情”，就永远不会断。

　　就像老炉里的炭火，灭了又燃；田垄里的薯种，枯了又发。红薯还在烤，日子还在长，一炉焦香绕了千年，终究把“民心即根基”的老话，烤进了代代相传的烟火里。

　　全书完
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