第十章：回响深渊的试炼

　　“回响深渊”。

　　这个名字在流亡舰队中悄然传开，如同投入死水的一颗石子，激起了细微却持久的涟漪。希望是渺茫的，甚至可笑的——一个来自濒死海盗的、虚无缥缈的传说。但在失去一切之后，哪怕是最荒诞的指望，也成了支撑生命不至于彻底沉沦的浮木。

　　伊瑟拉将自己关在“玛丽亚女神号”的档案室内，这里保存着水行者文明最古老的星图、海流图和歌谣卷轴。它们并非纸张，而是用特殊菌丝处理过的柔韧鱼皮，上面用发光矿物颜料绘制着难以理解的图案和早已失传的文字。空气中弥漫着陈腐的海水味和岁月的尘埃。

　　卡勒克则负责问寻舰队中所有年长的水行者，尤其是那些曾在远洋商队服役或痴迷于古老传说的老人，试图从他们的只言片语和模糊记忆中找到线索。

　　拉妮没有参与具体的搜寻。她静坐于舰首，闭目凝神。她在尝试一种极其危险而古老的方法——深潜共鸣。将自身意识与水裔血脉最深处的古老记忆相连，去“倾听”那些镌刻在基因里的、关于海洋的原始信息。这需要绝对的宁静和强大的精神力量，稍有不慎就可能被浩瀚的古老信息流冲垮意识，变成空壳。

　　时间在压抑的沉默中流逝。能量储备持续下降，伤员中开始出现因绝望而引发的骚动，都被卡勒克以铁血手段强行压下。气氛紧绷得像一根即将断裂的琴弦。

　　终于，在舰队几乎要耗尽最后一点希望时，转机同时从两处出现。

　　伊瑟拉颤抖着双手，捧着一卷极其古老、边缘都已破损的鲸皮海图，冲进了拉妮的静修室。

　　“公主！找到了！在一首关于‘创世之流’的古老歌谣注释里！”她的声音因激动而嘶哑，“注释说‘心之回响，坠于无声之渊，万流归寂之所，唯遗忘者可达’……看这里！”她指向海图上一个极其偏僻、被无数漩涡符号和危险标记包围的区域，那里有一个微小的、用几乎褪色的颜料画出的螺旋符号，旁边标注着几个难以辨认的古水裔文字。

　　几乎在同一时刻，一位几乎失明的老导航员，在卡勒克的反复询问下，回忆起童年听过的、被当作吓唬孩子故事的歌谣：“……别去那歌声消失的地方，别靠近那吞噬回响的深渊，那里是‘静默之心’的倒影，是活着的坟墓……”

　　线索碎片拼凑起来，指向了一个令人望而生畏的目标——一片连声音和光芒都会被吞噬的绝对死寂之地，位于已知海流图的边缘，靠近恐怖的海底大裂缝和永恒风暴区。

　　没有欢呼，只有更深的凝重。那片海域的凶名，甚至超过了噬魂者肆虐的区域。那是连最勇敢的水行者探险家都望而却步的禁忌之地。

　　“我们真的要去那里吗？”一位长老声音发颤。

　　“我们还有别的选择吗？”拉妮睁开眼，结束了深潜共鸣。她的眼神疲惫，却异常清明。在刚才的精神漫游中，她同样捕捉到了一丝微弱的、来自那个方向的、非噬魂者的奇异共鸣，一种深沉的、悲伤的、如同心跳停止前最后挣扎的波动。

　　这证实了她的猜想。

　　“调整航向。目标，‘回响深渊’。”她的命令，为舰队注入了确定的方向，也带来了巨大的恐惧。

　　航程如同驶向地狱。周围的海洋变得越来越“死”。发光的生物稀少乃至绝迹，水温异常冰冷且毫无变化，甚至连水流都变得粘滞而诡异。这里仿佛是被生命遗忘的角落。

　　最令人不安的是声音。普通的海洋噪音——鲸歌、虾群爆裂声、水流涌动声逐渐消失，最终只剩下引擎单调的嗡鸣和自身血液流动的声音。一种压迫耳膜的、令人发疯的绝对静寂开始笼罩一切。

　　接着，幻觉开始出现。

　　一名操作员突然尖叫着指向窗外，说他看到了早已死去的亲人面无表情地漂浮而过。一个战士突然对着空无一物的水域疯狂攻击，哭喊着“别过来！”。甚至有人开始产生幻听，听到噬魂者那恐怖的嗡鸣正在逼近，引发歇斯底里的恐慌。

　　“是‘死寂之拥’！”伊瑟拉强忍着自身的不适，警告道，“这片海域在吞噬声音的同时，也会放大内心的恐惧和记忆碎片！稳住心神！不要被它吞噬！”

　　拉妮周身的蓝光再次亮起，虽然微弱，却如同温暖的篝火，驱散着无形的精神寒意。她将自己的意志力扩散开，如同一个精神护盾，勉强庇护着核心区域的人员。

　　但舰队规模太大，她的力量无法完全覆盖。恐慌仍在蔓延。

　　就在这时，舰队侧翼一艘运输舰突然像发了疯一样，脱离编队，加速冲向侧前方的黑暗。它的引擎过载轰鸣，船身发出不堪重负的声响。

　　“他们被幻象控制了！要撞上前面的海沟峭壁了！”观测员尖叫。

　　拉妮脸色一变，刚要行动。

　　“我来！”

　　卡勒克怒吼一声，跳上一艘高速突击艇，引擎咆哮着，如同离弦之箭追向那艘失控的运输舰。他凭借惊人的驾驶技术和无畏的勇气，险之又险地贴着急速狂奔的运输舰，强行将突击艇卡进其船舵系统，用最粗暴的方式扭转了方向。

　　轰！

　　两艘船擦着巨大的海底峭壁边缘掠过，激起漫天泥沙和碎石。突击艇几乎散架，但运输舰被救了回来。

　　卡勒克拖着受伤的身体游回“玛丽亚女神号”，迎接他的是劫后余生的船员们敬畏的目光。他用行动证明了，即使在绝境中，纯粹的勇气和力量依然不可或缺。

　　经过这段插曲，舰队变得更加团结，也更加沉默，一种悲壮的决心取代了部分恐惧。

　　终于，在各种仪器读数都变得极不稳定、精神压力接近极限时，他们抵达了。

　　所谓的“回响深渊”，并非一个传统的海沟。它是一片无比广阔的、平坦得令人心悸的深海平原。海底覆盖着极细的、灰白色的硅质粉末，如同死亡的骨灰。

　　在这片平原的中心，是一个巨大到无法用肉眼看到边际的凹陷。它不像裂缝，更像是一个完美的、光滑的碗形巨坑。坑内没有任何光线，是一种比周围黑暗更深邃、更绝对的虚无。

　　所有的海水流到这里，都变得异常“驯服”，无声无息地沿着那光滑的碗壁向下滑落，消失在那片绝对黑暗之中，没有产生任何气泡、漩涡甚至声音。仿佛那里是世界的排水口，吞噬着一切。

　　探测设备发出的任何信号——声波、光波、能量脉冲——一旦进入那个范围，都如同石沉大海，没有任何回音。这就是“回响深渊”。连回响都会被吞噬之地。

　　舰队停在了深渊的边缘，无人敢再前进一步。一种源自生命本能的、最原始的恐惧攫住了所有水行者。希望，在这里似乎被彻底碾碎了。

　　“这就是‘静默之心’的所在？”伊瑟拉的声音带着绝望，“我们怎么可能下去？下去又能做什么？”

　　拉妮凝视着那片吞噬一切的黑暗，她的胸口，那道早已黯淡的圣甲虫疤痕，却在此刻传来一阵微弱却清晰的悸动。

　　不是灼热，也不是刺痛，而是一种共鸣。一种与下方那片死寂之地的、奇异而悲伤的共鸣。

　　她忽然明白了那句“唯遗忘者可达”的含义。

　　不是指被世界遗忘，而是指放下自我，拥抱静默。

　　她转过身，面对着她的族人，她的子民。“伊瑟拉，卡勒克。”她的声音平静得出奇，“在我回来之前，舰队由你们指挥。”

　　“公主？！你要做什么？！”卡勒克惊骇道。

　　“我要下去。”拉妮的目光扫过他们震惊的脸，扫过每一艘伤痕累累的船只，扫过每一张充满恐惧和期盼的面孔。

　　“如果‘静默之心’真的在下面，那么它需要的或许不是强大的力量，而是一个聆听者。一个愿意理解它沉默的人。”

　　她没有穿戴任何额外的装备，没有携带任何武器。只是轻轻解下了象征公主身份的头冠，任由长发在死寂的水流中飘散。

　　然后，在所有人难以置信的目光中，奈菲尔塔莉公主纵身一跃，离开了“玛丽亚女神号”，向着那片连光线和声音都无法逃脱的、绝对的虚无深渊，缓缓沉了下去。

　　她的身影，很快就被那无边的黑暗彻底吞没。
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