第二十四章 锈色齿痕

　　钟楼的指针卡在三点十七分，齿轮咬合的声音像哮喘病人的喘息。傅沉脖颈上的新齿痕还在渗血，顺着锁骨滑进衬衫领口，洇出朵暗红色的花。苏辞指尖蹭过那片温热，突然听见齿轮箱里传来“咔嗒”轻响——不是机械故障的脆裂，是某种骨质摩擦的闷响。

　　“楼上有东西。”傅沉的机械臂突然绷紧，金属指节磕在苏辞后颈，带着警告的凉意。她抬头时，正看见钟楼顶端的避雷针在月光里晃了晃，锈迹剥落的速度突然变快，像有只无形的手在砂纸般打磨它。

　　李萌萌抱着那本咬满齿痕的笔记本，指腹按在最后一页新鲜的牙印上：“这页纸……在发烫。”纸页边缘确实泛着浅灰的热雾，把傅沉的血珠烫成了细小的红汽。

　　三人踩着旋梯往上走，每级台阶的凹槽里都嵌着碎牙——不是人类的齿形，更像某种啮齿动物的门齿，尖端淬着暗绿色的锈。苏辞数到第二十三级时，鞋底突然粘住了，抬脚时带起层薄皮似的东西，凑近看，是片干燥的舌面组织，上面还粘着半颗臼齿。

　　“是‘锈鼠’。”傅沉的机械臂弹出寸长的刀刃，“它们会啃食金属和骨质，齿缝里的锈毒能让伤口烂成蜂窝。”话音未落，头顶的通风口突然落下团灰影，苏辞拽着李萌萌躲开时，看见那东西的门牙比身体还长，凿子似的啃在栏杆上，火星溅在傅沉的机械臂上，烧出串细小的黑洞。

　　缠斗在第三层平台爆发。锈鼠的皮毛像浸过机油的破布，眼睛是两坨凝固的白蜡，唯独门牙泛着冷铁色，啃咬声比钟楼的齿轮还密集。傅沉的机械臂被啃出三道深沟，金属碎屑混着他的血往下掉，苏辞却发现那些锈鼠避开了他脖颈上带齿痕的地方，像怕被什么烫到似的。

　　“它们怕活物的齿痕。”李萌萌突然把笔记本砸向最近的锈鼠，那东西被纸页上的牙印烫得尖叫，滚进齿轮堆里。苏辞这才注意到，笔记本边缘的齿痕正泛着银光，把锈鼠的皮毛灼出一个个小圆洞。

　　傅沉突然拽着她往钟楼内侧退，那里的墙壁布满弹孔般的凹痕，每个凹痕里都嵌着颗牙齿。“这是以前的守钟人留下的。”他指尖抠出颗犬齿，齿根缠着段生锈的铜丝，“他们用自己的牙当诱饵，把锈鼠引到齿轮箱里卡死。”

　　苏辞突然明白过来。那些嵌在台阶凹槽里的碎牙、通风口挂着的舌面组织，都是守钟人留下的“路标”。她摸出那枚带着傅沉牙印的芯片，刚贴近墙壁，凹痕里的牙齿就开始震动，发出蜂鸣般的频率。锈鼠群突然躁动起来，像是被无形的线牵着往齿轮箱的方向跑。

　　“快！把芯片塞进主齿轮！”傅沉的机械臂已经开始漏油，刀刃上的锈迹正往关节里爬。苏辞扑到控制台前，发现主齿轮的轴心处有个凹槽，形状刚好能容下那枚芯片。但凹槽边缘布满细密的齿痕，像是被无数牙齿啃出来的。

　　就在芯片即将嵌入的瞬间，最大的那只锈鼠突然从齿轮堆里钻出来，它的门牙断了半截，断口处淌着绿脓，直扑苏辞后心。傅沉扑过来挡在她身前时，苏辞听见机械臂“咔嚓”断裂的声音——那只锈鼠竟啃穿了金属，咬住了他没被机械覆盖的左肩。

　　血珠溅在主齿轮上，烫出白烟。苏辞猛地把芯片按进凹槽，齿痕与凹槽完美咬合的瞬间，钟楼突然剧烈倾斜。所有锈鼠都像被磁石吸住似的，疯狂往齿轮箱里钻，接着是成片的惨叫声，混杂着骨头被绞碎的闷响。

　　傅沉靠在摇晃的栏杆上，左肩的伤口泛着灰绿，锈毒已经爬过锁骨。苏辞撕下衬衫下摆按住伤口，却发现他脖颈上新旧齿痕重叠的地方，血珠突然变成了银色，像融化的月光。

　　“别碰……”他抓住她的手腕，机械眼的光芒忽明忽暗，“守钟人的血里有解药，但他们的最后一颗牙，要嵌在钟楼的心脏里。”苏辞这才看见，傅沉的犬齿比刚才长了半分，尖端泛着和芯片一样的银光。

　　李萌萌突然指着笔记本尖叫：“最后一页的牙印……在动！”纸页上，苏辞刚才咬下的齿痕正在变深，边缘渗出银色的液珠，滴在地上，汇成条细小的溪流，往主齿轮的方向流去。

　　钟楼的倾斜突然停止，齿轮转动的声音变得异常清晰。苏辞看着傅沉左肩的伤口，又看了看他泛着银光的犬齿，突然明白守钟人留下的不是牙齿，是“咬下去”的勇气。她抬手按住傅沉的后颈，在他耳侧轻声说：“别怕疼。”

　　齿尖刺破皮肤的瞬间，苏辞尝到了铁锈和薄荷混合的味道。傅沉的身体僵了僵，却没有推开她。当她松开嘴时，那枚新的齿痕里渗出银色的血，顺着旧伤往下淌，所过之处，灰绿色的锈毒像遇火的冰般融化了。

　　主齿轮箱传来“嗡”的巨响，芯片与齿痕完全融合的地方，开出朵银色的花，花瓣边缘全是细小的牙印。最大的那只锈鼠的尸体从齿轮间挤出来，门牙上卡着半片带齿痕的纸页，已经焦黑。

　　傅沉的机械臂正在自动修复，金属光泽里映出苏辞唇上的血迹。他突然笑了，左肩的伤口还在渗银血，却抬手碰了碰她的嘴角：“你的齿痕……比守钟人留的甜。”

　　苏辞刚要反驳，就看见李萌萌举着笔记本跑过来，纸页上，新旧交叠的齿痕之间，不知何时多了行小字，是傅沉的笔迹：“钟楼的心脏在第四十三级台阶下，那里埋着守钟人最后的牙。”

　　而第三十七级台阶的凹槽里，枚沾着银血的牙齿正在发光，齿尖朝上，像是在等待被谁咬下去。钟楼的指针“咔嗒”跳回三点整，月光从通风口来，在地面拼出个完整的齿痕形状，边缘泛着和苏辞唇上一样的红。
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