齐瑜篇·十三 血污游魂归不得

　　乾安二年的春，来得迟而惨淡。齐朝病愈后，性情愈发阴鸷难测，仿佛那场高热烧尽了他最后一点人味。

　　朝堂成了修罗场，今日是御史以“诽谤圣躬”下狱，明日是尚书因“结党营私”问斩。血染红了一道道诏书，午门外的青石板总也洗不净腥气，京城之中人人自危。

　　暗流却在血泊下涌动，有人记得北狩风雪里那纸未及公之于世的传位诏书。几个老臣悄悄递话给不甘之臣，字句隐晦，意思却明白:

　　扳倒篡位逆贼，扶持新君上位。

　　然而风声终究漏进了齐朝耳中，他冷笑，摔了茶盏。

　　翌日早朝，四皇子、五皇子便被扣上“巫蛊咒诅”的罪名，流放岭南，诏书墨迹未干，追杀的缇骑已抢先出了京，不过半月，驿道便传回两位皇子“暴病身亡”的讯息。

　　接下来，便轮到了齐弼。

　　一场宫宴，酒过三巡，齐朝斜倚御座，目光玩味地落在下首的靖王身上。

　　“三弟近日清减了，”他声调拖得长长，“可是心中有事，寝食难安？”

　　齐弼起身，行礼如仪，眉眼低垂，“劳陛下挂心，臣弟一切安好。”

　　“哦？”齐朝倾身，酒气混着龙涎香扑面而来，“朕却听说，有人不安于室，总惦记着不属于自己的东西。”

　　他忽地扬手，一杯残酒泼在齐弼脸上，“你说，这等狼子野心，该当何罪？”

　　酒液顺着齐弼下颌滴落，洇湿了素净的衣襟，他竟也不拭，只缓缓再拜，“陛下明鉴，臣弟不敢。”

　　满殿死寂，丝竹早停了，群臣埋首，恨不得缩进地缝里去。

　　齐朝盯着他，忽而拊掌大笑，“好，好！好一个兄友弟恭！”

　　笑罢，语气骤冷，“既如此，朕给你一个表忠心的机会。”

　　他掷下一柄短刀，冷铁砸在金砖上，铿然作响。

　　“明日此时，要么，你亲手了结你母亲，朕许你一世富贵逍遥；要么，”他声音压低，带着毒蛇般的嘶嘶声，“你自裁谢罪，朕保她晚年安康。选一个吧。”

　　那一夜，靖王府的灯亮至天明。

　　翌日黄昏，内侍来报：

　　宜华夫人曹氏，薨了。

　　自缢，留书一封，只四字——吾儿珍重。

　　当我听罢，心悸久久不能平复。

　　或许就是从那一刻起，我动了杀心。

　　齐弼被“请”入宫时，脸上竟带着笑，他对着御座叩首，谢陛下恩典，声音状如天真孩童。齐朝绕着他不语，目光如刀，剐过他每一寸表情。

　　“疯了？”齐朝嗤笑，“朕倒要看看，是真疯还是假疯。”

　　自此，靖王成了皇宫一景。时而被令学犬吠于庭中，时而被逼与猪彘同食。最不堪时，齐朝竟命人取来污秽之物，掷于地，笑令“皇弟果腹”。

　　群臣掩面，或有呕吐者，齐弼却只是笑，匍匐于地，竟真伸手去攫取，塞入口中，咀嚼得津津有味，嘴角污渍纵横，眼神却空茫茫荡向殿外灰白的天。

　　齐朝抚掌大乐，笑声癫狂刺耳。

　　殿外风雪呼啸，卷过朱墙碧瓦，几个老臣退出宫门时，脚步踉跄，彼此对视一眼，眼中尽是血丝与惊痛。

　　当夜，密信终于递到了凤仪宫。烛火下，殿下展开那纸无字书，在火上微微一烘，字迹渐显。

　　她久久凝视，指尖抚过那几个名字，最终沉沉合眼。

　　“传话出去，”她对我说，声音哑得厉害，“告诉英国公、张文谨……是时候了。”

　　……

　　乾安三年的春天，到底没能驱散京城的寒意，齐朝坐稳了龙椅，便越发肆无忌惮。昔日那些或真实或臆想的轻慢与阻碍，如今都成了他泄愤的由头——

　　今日是某位老臣因“奏对失仪”被廷杖至死，明日是某家勋贵因“僭越”被抄家流放。菜市口的血迹干了又湿，护城河的水都似乎带着一股铁锈腥气。

　　兰陵长公主，如今的镇国大长公主，权势煊赫。她与李勤的私情已是半公开的秘密，那李勤仗着兰陵的势和手中的兵权，在京城横行无忌，纵容部下欺男霸女，强占民田，无人敢管。

　　御史弹劾的奏折如雪片般飞入宫中，却都被齐朝轻飘飘一句“朕知道了”压下，转头那上本的御史便可能遭了贬谪甚至暗算。

　　京城之中，人人自危，道路以目，昔日的繁华帝都，笼罩在一片压抑的恐惧之中。

　　殿下被困在凤仪宫内，名为荣养，实为囚徒。

　　她开始不再对齐朝冷面相向，有时齐朝来诉说朝堂上的“快意恩仇”，她会轻轻叹一口气，语气温和却带着倦怠，“陛下，杀伐过甚，恐伤国本。雷霆雨露俱是君恩，然……总要给人留一线生机。”

　　齐朝先是诧异，随即眼中爆发出近乎狂喜的光彩，他像个终于得到母亲垂怜的孩子，紧紧抓住殿下这份难得的“软语”，

　　“姑母……姑母说得对！只要姑母不嫌朕烦，朕以后少杀些人便是……”

　　他果然收敛了些许，至少，一些无足轻重的过错，不再轻易换来死刑，殿下的话，成了他疯狂世界里唯一肯听从的缰绳。

　　他来得更勤了，有时只是坐在殿下对面，痴痴地看着她批阅他强行送来的、无关紧要的奏章，仿佛这样便能汲取片刻的安宁与虚假的温情。

　　我冷眼旁观，胃里一阵阵翻涌，却只能将头垂得更低。

　　殿下的温情，一点点麻痹着他。在一个他心情极好的午后，殿下状若无意地提起，“陛下将姮儿困在这四方宫里，也是浪费人才。她于兵部旧务甚熟，城外西山大营近年军纪涣散，不如让她去历练整顿一番，也好为陛下分忧。”

　　齐朝眯着眼打量我，又看看殿下，手指在案几上轻轻敲击。殿下面色平静，端起茶盏，轻轻吹了口气。

　　半晌，齐朝忽然笑了，“也好，只要姑母想做的，朕通通能够办到。姮姐姐，你可不要让朕失望才是。”

　　他话中有话，警告意味十足。

　　我压下心头悸动，躬身领命，“臣，万死不辞。”

　　步出宫门那日，天空阴沉依旧，高耸的宫墙将巨大的囚笼阴影投在我身上，但我深吸一口冰冷的空气，知道这是殿下用隐忍换来的唯一机会。我没有回头，径直前往西山军营——那里，有殿下早已埋下的、忠于旧主的火种。

　　出宫之后，我如同困龙入海，表面上一丝不苟地整顿西山军务，严厉惩处了几个李勤安插进来、欺压士卒的军官，迅速赢得了一批中下层军官的拥戴。暗地里，联络的网悄然撒开。

　　借着巡查防务、勘察地形之名，我屡次密会英国公、张文谨等被夺权闲置的老臣。他们的府邸虽被监视，但多年的经营岂是齐朝一时能连根拔起？地下暗道、伪装成货郎的亲随、甚至寺庙道观的香客……消息在隐秘地流动。

　　每一次密会都在深夜，在密室，在郊外荒废的宅院。烛光下，一张张忧愤而坚定的面孔，压低声音的商议，将各方势力一点点拧成一股绳。

　　我们剖析着京中布防的弱点，计算着可供调动的人手，推演着可能发生的种种变故。风险巨大，如履薄冰，每一次风吹草动都让人心惊肉跳。但看着殿下从宫中设法送出的、用密写药水勾勒的宫廷守备图与齐朝作息规律，希望又在黑暗中顽强生长。

　　势力在黑暗中一日日壮大，像默默积蓄力量的岩浆，只待一个喷薄的契机。

　　然而齐朝的暴行并未真正停止，一次酒后，他又以“慢君”之罪，下令将一名略有微功的翰林拖去喂了御兽房里的猛兽。消息传来，密室中一片死寂，英国公狠狠一拳砸在桌上，老泪纵横，“此獠不除，国无宁日！”

　　我知道，不能再等了，殿下在宫中的每一日，都是煎熬与危险。

　　契机来得比预想更快。乾安三年冬，齐朝欲效仿武帝北巡，命李勤抽调精锐随行，京中防务出现短暂的空虚。同时，宫中传来消息，齐朝感染风寒，却依旧饮酒作乐，身子正虚。

　　“就是此时。”

　　我对密议的众人道，声音冷静得自己都陌生。

　　行动前夜，我秘密潜入西山军营最忠诚的一支精锐营中，火把的光芒在士兵们年轻而坚毅的脸上跳跃。

　　我没有多言，只展开一面悄悄携出的、略显陈旧的龙旗——那是神武年间的旧物。

　　“清君侧，靖国难，正位统！”我的声音划破寒冷的夜空。

　　回应我的，是压抑却坚定的低吼，“愿随平阳侯，万死不辞！”

　　宫变之夜，风雪大作，一如多年前先帝驾崩那个夜晚。

　　西山精锐伪装成换防队伍，悄无声息地控制了数处关键宫门，我与英国公之子率领的死士直扑齐朝寝殿。宫内亦有殿下早已联络好的内应打开重重宫门。

　　厮杀声在深宫中骤然爆发，又被呼啸的风雪压了下去，刀剑碰撞，鲜血飞溅，染红了洁白的雪地。李勤闻讯带兵赶来，被张文谨之子率另一支伏兵死死堵在宫门外街巷，激战惨烈。

　　我浑身浴血，一剑劈翻挡在寝殿前的最后一名侍卫，踹开了殿门。

　　殿内温暖如春，酒气混合着龙涎香，奢靡而腐朽。齐朝衣衫不整，脸色潮红，正惊恐地试图从榻上爬起，寻找他的剑。殿下却坐在榻边，手中端着一碗漆黑的药汁，神色平静得可怕。

　　“姑母……这……外面怎么了？”齐朝的声音因恐惧和病弱而嘶哑。

　　殿下将药碗递到他唇边，声音异常温柔，却带着不容抗拒的力量，“朝儿，你病了，又受了惊，喝了这碗安神汤，睡一觉就好了。”

　　“不……不对……”齐朝似乎察觉到了什么，猛地挥手想打翻药碗。

　　我一步上前，冰冷的剑锋抵在了他的喉间。他僵住了，难以置信地瞪着我，又看向殿下，眼中先是震惊，继而化为滔天的愤怒与……破碎的哀伤。

　　“姑母……你……你们……”他浑身颤抖，语无伦次。

　　殿下的眼神有一瞬间的复杂，似有怜悯，似有痛楚，但最终只剩下冰冷的决绝，她再次将药碗递近，几乎是硬灌了下去。

　　“喝了吧，朝儿，一切都结束了。”

　　多年以前，她也曾做过相同的事情。

　　药汁辛辣，齐朝剧烈地咳嗽起来，他想挣扎，却被我死死按住，很快，他的眼神开始涣散，力气迅速流失。他死死盯着殿下，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是溢出一缕黑血，身体软了下去。

　　殿下伸出手，接住了他倒下的身躯，让他靠在自己怀里，他躺在她的臂弯里，眼睛瞪得大大的，望着殿顶华丽的藻井，目光里残留着疯狂、不甘和一丝孩童般的迷茫与委屈。

　　殿下一动不动，任由他的血染红了自己素色的衣襟。她垂着眼帘，看不清神情，只有一滴泪，悄无声息地滑落，滴在他逐渐冰冷的额头上。

　　再抬起眸，眼中只剩下与生俱来的天家的冰冷。

　　殿外厮杀声渐渐停歇，英国公、张文谨等老臣带着甲士涌入殿内，看到眼前景象，纷纷跪地，

　　“元王殿下！逆贼已除，臣等恭请殿下主持大局！”

　　大局已定，但我看着齐朝那双未曾完全闭合的眼睛，心中那股寒意与恨意难以消散。

　　我走上前，在殿下沉默的注视下，在英国公等人惊愕的目光中，举起了手中的剑。

　　剑光一闪，鲜血喷溅。

　　我割下了齐朝的头颅，确保他死得不能再透，那颗头颅滚落在地，面容上的表情凝固在极致的惊愕与扭曲之中。

　　殿下的身体几不可察地颤抖了一下，闭上了眼睛，久久没有睁开。我近乎是“强硬”地扶她起来，让她接受众人的请求。

　　兰陵公主是被拖进来的，她发髻散乱，华贵的宫装沾满了泥雪，看到殿内景象，尤其是地上那颗头颅时，她发出一声凄厉至极的尖叫，随即瘫软在地。

　　她手脚并用地爬向殿下和我，惶恐至极，“姑母！姑母饶命！都是李勤蛊惑兰陵的，兰陵错了，知道错了……姮姐姐，饶了我吧……就算……就算看在母后的份上……她一定不愿意看到我们骨肉自相残杀的，是不是？”

　　她哭得撕心裂肺，状若疯癫，拉着我的衣角，痛苦不堪。

　　我的脸上已浸上了她兄长的血，只冷冷道，“我送你去见姨母，她儿女团圆，必然高兴。”

　　“不！”

　　殿下缓缓睁开眼，看着她，目光里充满了无尽的疲惫与淡漠，良久，她挥了挥手，声音沙哑，“带下去，赐青灯古佛，了此残生。”

　　殿下到底不忍杀了她。

　　兰陵如蒙大赦，几乎瘫软过去，被侍卫拖拽着离开时，口中还在喃喃念着“谢姑母恩典”。

　　“迎靖王。”殿下吩咐道，声音恢复了冷静，却带着深深的倦意。

　　齐弼被从软禁处接来时，穿着一身干净的亲王常服，头发也梳理过。但他看着殿内的血迹，看着被白布遮盖的无头尸体，看着满殿的甲士和重臣，只是嘻嘻地笑。

　　他蹦跳着跑到御座前，一屁股坐上去，拍着手，“好玩！好玩！这个椅子晃悠悠！”

　　殿下走到他面前，凝视着他。他歪着头，咧开嘴，露出一个纯真又空洞的笑容，嘴角甚至流下一丝涎水，有老臣忍不住低声啜泣起来。

　　“弼儿，”殿下轻声唤他，带着一丝不易察觉的颤抖，“没事了，一切都结束了，臣等恭迎皇帝即位。”

　　齐弼却像是没听见，从御座上溜下来，蹲在地上，用手指去蘸那尚未干涸的血迹，在名贵的波斯地毯上画着歪歪扭扭的图案，嘴里哼着不成调的儿歌。

　　我冷眼看着，伸手将他拉起，他却似被弄疼了手腕，嚎啕大哭起来。

　　“姮姐姐坏！我不跟你玩了！我要娘亲！我要娘亲！”

　　殿下站了很久，背影在血腥气与烛光中显得格外孤寂。最终，她转过身，面对群臣，声音平静却不容置疑，“陛下受惊过度，龙体欠安，需静养。社稷重任，暂由本王与诸公一同担待，先行准备登基大典，昭告天下吧。”

　　接下来的两个月，齐弼被扶上了皇位，年号却未改，仍称乾安，仿佛一种无声的讽刺。龙袍加身，他坐在龙椅上，或是嬉笑玩闹，或是昏昏欲睡，朝政皆由殿下与几位辅政大臣处理。

　　殿下寻遍天下名医入宫为他诊治，银针汤药，皆不见效，他依旧认不得人，时哭时笑，活在自己的世界里。

　　两个月过去了，新帝依旧是那般模样，朝堂之上，群臣的目光从最初的期盼渐渐变为焦虑、失望，甚至隐藏着新的蠢蠢欲动。

　　我知道，殿下也快撑到了极限。每当夜深人静，我总能看见她独自坐在灯下，望着跳动的火焰出神，那双曾经睿智从容的眼睛里，盛满了无法言说的沉重与悲凉。

　　眼前的烂摊子，比想象中更加不堪。

　　齐朝虽死，留下的却是一个千疮百孔的朝堂和一个人心惶惶的京城，还有一个再也无法清醒过来的皇帝。
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