第一百五十九章 黄绫下的暗棋

　　初冬的朔北新都，寒风卷着碎雪拍在议事厅的窗棂上，发出呜呜的响。厅内炉火正旺，却驱不散梁柱间萦绕的沉郁——墙上挂着的西域战事地图还没撤下，青色标记的朔北防线旁，密密麻麻的红点像未干的血，那是战死士兵的籍贯记录，每一个红点都牵着后方一个破碎的家。

　　黄玉卿正低头看着念北递来的重建账册，指尖划过“抚恤银缺口三千两”那行字时，门外传来甲胄碰撞的声响。萧明轩掀帘进来，肩上还沾着关外的寒气，他朝主位的萧劲衍拱了拱手：“父亲，朝廷的宣旨队伍到了，领头的是少帝身边的李公公，还带了二十个羽林卫。”

　　萧劲衍放下手中的狼毫，目光从地图上的西域疆域移开，指节叩了叩案几：“摆香案，接旨吧。”他起身时，玄色锦袍扫过案角的瓷瓶，瓶里插着的干花是念安从战场带回的沙棘枝，如今还留着几星枯黄的果，像极了这场胜利残留的余温。

　　厅外的雪又大了些，李公公踩着积雪进来时，明黄色的圣旨在寒风里晃了晃，绣着的五爪龙纹被雪沫沾了些白，倒显得不那么张扬。他尖细的嗓音划破寂静：“奉天承运皇帝，诏曰：朔北总兵萧劲衍，督师抗罗刹，保境安疆，厥功甚伟，特加封护国公，食邑千户；其妻黄氏玉卿，运筹后方，医救万民，晋护国夫人，赏黄金百两；朔北暂免三年赋税，许通商西域之权，可自募兵勇守边……”

　　念安站在萧明轩身侧，垂着眼看地上的青砖缝——雪水正顺着李公公的靴底渗进来，在砖缝里积成小小的水洼。他听得清楚，圣旨里提了三次“朝廷曾援粮草”，却绝口不提当初朔北求援时，朝堂上长达半月的争论，更没提少帝按兵不动、坐观成败的算计。这嘉奖像裹了蜜糖的刺，甜得发苦。

　　黄玉卿跪在最前，明黄色的圣旨边角被她指尖捏得发皱。直到李公公念到“着朔北将缴获罗刹火器、工坊图纸择要上缴，朝廷遣工部侍郎周瑾赴朔北，协管兵备诸事”时，她放在膝上的手骤然收紧，指节泛出青白。雪光从窗缝漏进来，落在她鬓边的碎发上，竟让那抹平日里温和的眉眼，添了几分冷意。

　　“臣，领旨谢恩。”萧劲衍的声音平稳，接过圣旨时，指腹擦过圣旨上“协管兵备”四个字，像触到了一块冰。李公公笑着上前，拉着他的手寒暄：“护国公真是劳苦功高，陛下在京里常说，若不是朔北挡住罗刹，中原哪得安稳？只是这火器图纸……陛下也是怕朔北工坊人手不足，想让工部帮着改进，也好早日壮大我朝军力。”

　　这话里的虚情，连念北都听出来了。她站在黄玉卿身后，手里还攥着重建粮仓的清单，指尖无意识地摩挲着纸角——之前少帝只肯拨三成粮草，如今倒急着要火器，分明是怕朔北借这场胜利坐大。她抬眼看向黄玉卿，见母亲正垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，不知在想些什么。

　　待李公公被引去偏厅歇息，议事厅的门一关，念安先忍不住开口：“父亲，母亲，少帝这是明着嘉奖，暗着削权！那周瑾来协管兵备，分明是来盯着咱们的工坊！”他说着，指了指墙上的地图，“罗刹虽退，但西域还有残余势力，咱们若把核心图纸交出去，日后再遇战事，如何自保？”

　　萧劲衍走到地图前，指尖点在罗刹国曾经的据点上，声音沉得像厅外的冻土：“安儿说得对，但眼下不能硬抗。少帝肯给自治权、免赋税，是怕咱们彻底脱离朝廷；要火器图纸，是怕咱们军力太强。他在找一个平衡，咱们就得顺着他的棋路，再悄悄摆自己的子。”

　　黄玉卿这时才抬起头，将圣旨放在案上，指尖轻轻拂过“护国夫人”四个字：“之前少帝只肯有限支援，是想让咱们和罗刹两败俱伤，他好坐收渔利。如今咱们胜了，他既得安抚，又得制衡，这才来了这么道圣旨。解答这个伏笔不难，难的是接下来怎么应对——周瑾来协管，咱们不能拦，但也不能让他摸清工坊的底细。”

　　她转头看向念北：“你之前说，工坊里新改进的迫击炮的图纸，只给了三个核心工匠？”念北点头：“是，而且他们的家眷都在新都，都是跟着咱们从朔北旧地过来的，信得过。”黄玉卿颔首：“那就好。咱们上缴的，就给去年仿制的燧发枪图纸，还有几门损坏的野战炮——就说这是缴获的主力，工坊还没摸透原理。至于迫击炮、地雷的工艺，绝不能露。”

　　念安这时忽然想起什么，从袖中掏出一张纸条：“母亲，父亲，之前派去西域的探子回来报，说罗刹国撤退时，留下了几个小股势力，躲在西域和中原交界的戈壁里。而且……他们好像和朝廷的某个官员有接触。”他把纸条递过去，“探子没查到具体是谁，但提到了‘周’姓。”

　　萧劲衍接过纸条，眉头拧了起来。黄玉卿凑过去看，纸上的字迹潦草，却写得清楚：“罗刹残部囤粮于黑沙城，与周姓官员密会三次。”她心里一动——周瑾，也是周姓。这会不会是巧合？还是少帝早就和罗刹残部有勾结？这个新伏笔像一根刺，扎在她心里。

　　“先别声张。”萧劲衍把纸条揉成一团，扔进炉火里，火星噼啪一声跳起来，很快就烧没了，“周瑾还没到，咱们先做好准备。念安，你让探子再查，务必摸清那周姓官员是不是周瑾。念北，你把工坊里的核心图纸都收进密室，钥匙只有咱们三个有——哦，还有明轩。”他看向萧明轩，“你前线的军队，最近多在边境巡逻，既是防备罗刹残部，也是给周瑾看看——咱们的军力，不是靠那几张图纸撑起来的。”

　　萧明轩点头：“父亲放心，我知道该怎么做。”他想起初战失利时，那些死在罗刹火器下的士兵，心里就一阵发紧。他绝不会让朔北再回到那个被动挨打的时候，哪怕对手是朝廷。

　　这时，门外传来脚步声，是侍卫来报：“夫人，国公爷，李公公说，周侍郎已经到了新都外，明日一早就进城。”

　　黄玉卿走到窗边，推开一条缝，寒风裹着雪沫吹进来，落在她脸上。窗外的天已经暗了，远处的工坊方向，还亮着几盏灯——那是工匠们在赶制过冬的农具，战后的重建还没停。她看着那点微光，忽然觉得，这场胜利后的平衡，比战争时的厮杀更难维持。

　　萧劲衍走到她身边，轻轻关上窗，挡住了寒风：“别担心，咱们一步步来。少帝要平衡，咱们就给他平衡；他要算计，咱们就给他算不清的局。朔北的根，在咱们自己手里，谁也抢不走。”

　　黄玉卿转头看他，烛光落在他脸上，映出他眼底的坚定。她忽然想起多年前，他们在朔北旧地初遇时，他也是这样，在寒风里握着她的手，说会护着她，护着朔北。这么多年过去，他做到了。只是如今的朔北，已经不是当年的小部落，他们要面对的，也不只是草原上的敌人。

　　第二天一早，周瑾进城时，朔北的雪停了。阳光照在新都的城墙上，反射出冷冽的光。萧劲衍、黄玉卿带着众人在城门口迎接，周瑾穿着一身绯色官袍，笑容满面地走过来，手里拿着一个锦盒：“护国公，护国夫人，陛下特意让我带来了赏赐——这是江南新贡的丝绸，给夫人做衣裳的。”

　　黄玉卿笑着接过锦盒，指尖碰到盒盖时，却觉得一阵冰凉。她抬眼看向周瑾，见他目光不经意地扫过远处的工坊方向，眼底闪过一丝探究。她心里的那根刺，又深了几分——这个周瑾，恐怕不只是来“协管兵备”这么简单。

　　萧劲衍这时走上前，拍了拍周瑾的肩膀：“周侍郎一路辛苦，先去驿馆歇息。明日咱们再议火器图纸的事，还有朔北的兵备，也得劳烦侍郎多指点。”他的语气温和，眼神却像覆了雪的草原，深不见底。

　　周瑾笑着应下，目光又扫过萧明轩腰间的佩刀——那刀柄上刻着朔北的狼图腾，是萧劲衍亲手给他的。周瑾的笑容顿了顿，随即又恢复了温和：“护国公客气了，本官只是来协管，朔北的事，终究还是得靠护国公和夫人。”

　　阳光落在他们身上，看似一派和谐，却藏着无数暗涌。黄玉卿看着周瑾的背影，想起昨晚念安说的“周姓官员”，又想起工坊里的核心图纸，忽然觉得，这场战后的博弈，才刚刚开始。而那躲在西域戈壁里的罗刹残部，还有这位新来的周侍郎，恐怕会成为接下来最大的变数。

　　她悄悄攥紧了手里的锦盒，丝绸的光滑触感没能让她安心。远处的工坊里，传来工匠们敲打铁器的声音，沉闷而坚定，像朔北人骨子里的韧性。她知道，无论少帝有多少算计，无论周瑾有什么目的，只要他们一家人拧在一起，只要朔北的人心还在，就总能找到一条路——一条既能守住家园，又能在朝廷的制衡里，悄悄壮大的路。

　　只是那根关于“周姓官员”和罗刹残部的伏笔，还悬在她心里，像一把没出鞘的刀，不知道什么时候会突然刺过来。
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