第359章 守护者

　　清晨的薄雾还没散尽，王谦就已经蹲在屯口的磨刀石前"嚯嚯"地磨着砍刀。杜小荷挺着肚子从院里出来，手里捧着个热气腾腾的搪瓷缸子。

　　"喝口再走。"她将缸子递过来，里面是加了蜂蜜的姜汤，"七爷说今儿个天阴，湿气重。"

　　王谦仰头灌下，甜辣的液体顺着喉咙滑下，顿时驱散了晨间的寒意。他抹了把嘴，看向屯口聚集的人群——妇女们挎着篮子，孩子们背着背篓，都在等着猎人们护送进山。

　　"都听好了！"王谦站上碾盘，声音在雾气中传开，"采野菜必须五人一组，不许落单。"他从兜里掏出一把小红旗，"这些插在危险区域，看见就绕道走。"

　　黑皮正给几个半大小子分发铜锣："瞧见野物就使劲敲，别省力气！"他示范了一下，震耳的锣声惊得树上的麻雀扑棱棱飞起一片。

　　王谦跳下碾盘，走到杜小荷跟前，从怀里掏出个木哨子："带上这个，有危险就吹。"那是王念白的玩具，被他连夜改制过，声音能传二里地。

　　杜小荷接过哨子，突然抓住他的手腕："你手上咋回事？"王谦右手虎口处一道新鲜的伤痕还在渗血。

　　"昨儿逮狼时蹭的。"王谦不在意地甩甩手，"不碍事。"

　　"等着。"杜小荷转身回屋，不多时拿着个小瓷瓶出来，"七爷配的金疮药。"她小心地撒上药粉，血立刻止住了，"这两天别沾水。"

　　雾气渐散，队伍准备出发。王谦把猎户分成三队，分别护送妇女儿童去不同的山头。他自己带着二愣子媳妇和几个半大孩子去东坡——那里蕨菜最嫩，但也正是前几天熊出没的地方。

　　"跟紧我。"王谦走在最前面，猎枪斜挎在背上，腰间别着砍刀和绳索，"看见红旗就停下。"

　　山路湿滑，融化的雪水汇成细流，在石缝间汩汩流淌。二愣子媳妇脸上的伤疤还结着痂，走起路来一瘸一拐，但手上的镰刀却握得死紧。

　　"就这儿吧。"王谦在一片向阳坡停下，这里蕨菜刚冒出拳曲的嫩芽，"别过那条小溪。"他指了指十步开外的小河沟，对岸插着几面红旗。

　　孩子们欢呼着散开，像一群小麻雀扑向草丛。王谦找了块大石头坐下，目光不断扫视四周。忽然，他注意到溪对岸的灌木丛微微晃动——不像是风吹的，倒像有什么东西在穿行。

　　他悄悄起身，手指已经搭上了扳机。就在这时，王念白给的那个木哨子突然从二愣子媳妇腰间滑落，"叮"的一声砸在石头上。

　　对岸的灌木丛猛地一颤，一个黑影"嗖"地窜出——是头半大的野猪！那畜生獠牙才冒尖，显然刚离开母亲不久。它被哨声惊动，慌不择路地冲过溪水，直奔采野菜的人群而来！

　　"小心！"王谦厉声喝道，同时举枪瞄准。

　　妇女孩子们吓呆了，二愣子媳妇更是直接瘫坐在地。野猪虽然不大，但冲势惊人，眼看就要撞上最近的一个孩子！

　　"砰！"

　　枪声在山谷炸响。王谦的子弹精准地打在野猪前蹄前的石头上，火星四溅。那畜生受惊，一个急转弯，溅起一片水花，又窜回了对岸的林子。

　　孩子们这才回过神来，有的哭有的叫，乱作一团。王谦快步走过去，挨个检查："都没事吧？"

　　二愣子媳妇哆嗦着指向对岸："那...那儿还有！"

　　王谦定睛一看，密林深处隐约可见几双发亮的眼睛——是野猪群！那头小野猪跑回去后，成年野猪们都被惊动了。一头体型硕大的母野猪正用蹄子刨地，獠牙在晨光中泛着冷光。

　　"慢慢后退。"王谦低声指挥，同时从腰间解下个辣椒粉包，"到我身后来。"

　　野猪群开始骚动，母野猪发出威胁的呼噜声。就在冲突一触即发之际，王谦突然听到身后传来"咔嚓"一声脆响——一个孩子踩断了枯枝！

　　母野猪被这声音彻底激怒，低头冲了过来！王谦当机立断，点燃辣椒包奋力掷出。药包在半空划出道弧线，正好在野猪面前炸开，一团辛辣的红雾瞬间弥漫开来。

　　"跑！往屯里跑！"王谦推着孩子们往后退，自己挡在最前面，猎枪对准了红雾中的黑影。

　　野猪被辣椒粉呛得直打喷嚏，冲锋的势头顿时瓦解。但王谦知道这只能暂时阻挡，那畜生很快会再度攻击。他吹响了挂在胸前的铜哨，尖利的声音在山谷回荡——这是向其他猎人求援的信号。

　　果然，不多时，远处传来回应哨声，接着是急促的脚步声。于子明带着三个猎人飞奔而来，手里都举着猎枪。

　　"咋回事？"于子明气喘吁吁地问，枪口已经指向红雾中若隐若现的野猪轮廓。

　　"带崽的母野猪。"王谦简短地说，"辣椒粉撑不了多久。"

　　黑皮最后一个赶到，手里竟提着那面大铜锣。"咣"的一声巨响，震得人耳膜生疼。野猪群被这突如其来的声响彻底吓懵了，母野猪犹豫片刻，终于转身逃窜，小猪崽们紧随其后，眨眼间消失在密林中。

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　　"好险..."二愣子媳妇瘫坐在地，脸色煞白。

　　王谦收起枪，转向孩子们："都没事吧？"

　　一个扎羊角辫的小女孩突然举起手："王叔，我...我采的蕨菜..."她的小篮子在慌乱中打翻，嫩绿的蕨菜撒了一地。

　　王谦蹲下身，帮她一根根捡起来："不碍事，洗洗还能吃。"他看向惊魂未定的众人，"今儿就到这儿吧，先回屯。"

　　回屯的路上，王谦一直在思索。光靠猎人巡逻远远不够，得想个更周全的法子。路过铁匠铺时，他忽然有了主意。

　　"老张！"他叫住正在打铁的张铁匠，"能不能打些铁片？要能敲响的。"

　　下午，王谦家门口摆开了"工坊"。张铁匠打制的铁片被剪成各种形状，杜小荷带着妇女们用麻绳串起来，做成一个个简易的"驱兽铃"。王念白也来帮忙，小手里攥着几颗铃铛，叮叮当当玩得不亦乐乎。

　　"挂在山里，"王谦向大家解释，"风一吹就响，野兽听了就不敢靠近。"

　　七爷拄着拐杖过来，从怀里掏出个小布袋："把这个塞铃铛里。"里面是些黑褐色的粉末，闻着有股刺鼻的草药味。

　　"避兽香？"杜小荷好奇地问。

　　"加了狼粪和硫磺。"七爷的烟袋锅在夕阳下闪着光，"风吹散开，比铃铛还管用。"

　　第二天，屯里组织了"挂铃队"。猎人们带着妇女孩子，沿着山路边走边挂，很快，整片山林都点缀上了这些简陋的"守护者"。微风拂过，叮叮当当的响声此起彼伏，像是山林在唱歌。

　　王谦还不放心，又带着于子明和黑皮去野猪出没的地方设了几处陷阱——不是捕杀的那种，而是会突然弹起树枝、发出巨响的吓唬装置。

　　"够那帮畜生喝一壶的。"黑皮得意地展示他设计的"连环惊"，一碰机关就会接连弹起七八根树枝，响声能传半里地。

　　傍晚时分，王谦独自去检查陷阱。路过一片白桦林时，他忽然察觉到有什么在跟着自己。转身看去，树影婆娑间，一道白影一闪而过——是那只白狐！它嘴里叼着什么东西，轻轻放在王谦必经的小路上，然后迅速消失在暮色中。

　　王谦走近一看，是几株罕见的"还魂草"，根须上还沾着新鲜的泥土。他小心地捡起来，忽然注意到草叶上沾着些暗红色的痕迹——像是血迹。

　　"奇怪..."王谦皱眉，这血渍不像是野兽的，倒像是...他猛地想起什么，急忙扒开还魂草旁边的草丛。果然，泥地上有几个模糊的脚印，看大小是个孩子留下的！

　　顺着脚印找去，王谦在一处隐蔽的小土坡后发现了个简易的窝棚——用树枝和茅草搭的，勉强能容下一个小孩。窝棚里铺着干草，角落里还放着几个野果和蘑菇，都已经干瘪了。

　　"有人在这儿过夜？"王谦蹲下身，在干草堆里发现了一块熟悉的碎花布——正是杜小荷去年给王念白做的小褂子上的！

　　他心头一紧，急忙四下搜寻。不远处的小溪边，几块石头围成个简易灶台，灰烬还是温的。灶台旁的石头上，摆着几株刚挖的草药，其中就有止血的七叶一枝花。

　　"这小兔崽子..."王谦又好气又好笑，原来王念白偷偷跟着大人们进山，还学着采药！

　　回屯的路上，王谦故意放慢脚步。果然，不多时就听到身后窸窸窣窣的响动。他猛地转身，正好逮住猫着腰想溜过去的王念白。

　　"爹..."小家伙满身泥土，手里还攥着把蔫巴巴的草药，小脸上写满了心虚。

　　王谦板着脸："知道错哪了吗？"

　　"不该...不该自己进山。"王念白低下头，小脚丫在地上画圈，"可是我想帮娘采药，她肚子疼..."

　　王谦心头一软，蹲下身拍拍儿子身上的土："想帮忙是好事，但不能一个人冒险。"他从怀里掏出个小木哨，"以后想进山，带上这个，爹陪你。"

　　夕阳西下，父子俩手牵手往屯里走。远处传来阵阵铃声，和着妇女们收工时的说笑声，在群山间回荡。七爷的烟袋锅在晚霞中明明灭灭，沙哑的嗓音哼唱着古老的守护谣：

　　"铜锣响，铁桶敲，

　　大狗熊听见快快逃，

　　猎人种下平安铃，

　　保得乡亲睡安稳......"

　　喜欢重生后：带着小青梅赶山在兴安岭
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