第966章 虎口活玉

　　西汉初年，长沙国境内，一场春雨绵绵不绝，丞相府内寂静无声，唯有内室偶尔传来几声压抑的咳嗽。

　　利苍丞相守在妻子辛追的床前，眉头紧锁。曾经容光焕发的夫人，如今面色蜡黄，气息微弱，已是病入膏肓之态。

　　“父亲，母亲今日可有好转？”十七岁的利豨轻声走入室内，手中端着一碗刚煎好的药。

　　利苍摇了摇头，接过药碗，小心翼翼地扶起妻子，一勺一勺地喂药。然而辛追连吞咽都已困难，褐色的药汁顺着嘴角流下，染脏了衣襟。

　　“太医们全都束手无策...”利苍声音沙哑，眼中布满血丝，“我已派人四处寻访名医，但愿上天垂怜。”

　　利豨望着母亲憔悴的面容，心如刀绞。他记得就在半年前，母亲还手把手教他习字读书，在庭院中追逐嬉笑。如今她却连睁眼的力气都没有了。

　　三日后，一个消息震惊了丞相府——有位云游方士自称能治夫人的病。

　　利苍本不信这些江湖术士，但已无路可走，只得命人请进府中。

　　那方士鹤发童颜，身着青布道袍，手持拂尘。他不卑不亢地向利苍行礼，而后走近床前，仔细端详辛追的面容，又轻轻翻开她的眼皮查看。

　　“夫人之病，非寻常药石可医。”方士缓缓道，“五脏六腑皆已衰败，唯有保住肉身不腐，待来日寻得良方，或可重生。”

　　利苍闻言大惊：“肉身不腐？这怎么可能？”

　　“贫道有一古法，可保夫人肉身千年不坏。但需一味药引，名曰‘活玉’。”

　　“何为活玉？”利苍急切问道。

　　“活玉乃玉石之精，藏于猛虎喉间。虎借玉之灵气而威猛，玉借虎之生机而鲜活。”方士解释道，“此玉需在月圆之夜，由心怀至孝之人，不伤虎命，徒手取之。若有一丝恶念或畏惧，猛虎必吞玉入腹，再无所得。”

　　利苍听罢，面色骤变：“这...这岂不是要人去送死？猛虎凶恶，岂会任人取走喉中之玉？”

　　“正因艰难，方显诚心。”方士叹息，“活玉认主，非至诚至孝者不能得之。取得活玉后，贫道自有法门保夫人肉身不朽。”

　　方士离去后，利苍在厅中来回踱步，愁眉不展。他深知妻子病重，这或许是唯一的希望，但让谁去冒这个险？他自己年事已高，怕是难以胜任；府中侍卫虽勇，却未必有那份至孝之心。

　　正当利苍犹豫不决之际，利豨从屏风后走出：“父亲，让我去吧。”

　　“不可！”利苍断然拒绝，“你年纪尚轻，又是家中独子，怎能冒此奇险？”

　　利豨跪地道：“父亲，母亲待我恩重如山。自我幼时，她便教我读书明理，待我病时，她彻夜不眠。如今她命在旦夕，我若因惧死而退缩，岂非枉为人子？”

　　利苍扶起儿子，见他眼中泪光闪烁，却神色坚定，知道难以劝阻，只得含泪应允。

　　次日，利豨开始准备。他按照方士留下的指引，斋戒沐浴，不食荤腥，静心养性。同时派人打听何处有猛虎出没。

　　很快，有猎户来报，说城北三十里外的黑风岭近日有猛虎伤人，啸声震天，应是方士所说的那种喉中含玉的灵虎。

　　月圆之夜将至，利豨告别父亲，孤身一人前往黑风岭。他不带兵器，只背着一袋干粮和一瓶清水，身着素衣，踏上了寻玉之路。

　　山路崎岖，利豨走了整整一日，方才抵达黑风岭脚下。此时夕阳西下，山林间弥漫着薄雾，隐约传来野兽的嚎叫。

　　利豨寻了一处山洞歇脚，望着天边渐圆的月亮，心中不免忐忑。他并非不惧死亡，只是想到母亲憔悴的面容，便坚定了决心。

　　“母亲，孩儿定会取回活玉，救您性命。”他对着南方——家的方向，轻声说道。

　　夜深了，利豨在洞口生起篝火，盘膝而坐，闭目养神。忽然，一阵腥风袭来，火苗摇曳不定。利豨警觉地睁开眼，只见黑暗中两点绿光闪烁——一头吊睛白额猛虎正缓缓逼近。

　　那虎体型硕大，比寻常老虎大了近一倍，浑身肌肉虬结，步伐沉稳，透着百兽之王的威严。它停在十丈开外，低吼一声，声震山林，惊起一片飞鸟。

　　利豨心跳如鼓，却牢记方士嘱咐，不可有丝毫敌意。他深吸一口气，站起身来，向猛虎深施一礼：“虎君在上，小子利豨，为救病母，特来求取活玉。望虎君慈悲，成全孝心。”

　　猛虎似乎听懂了他的话，不再低吼，而是缓步走近，绕着利豨转圈，不时用鼻子嗅闻。

　　利豨强忍恐惧，站在原地不动，心中默念：“我无伤虎意，虎勿伤我心。”

　　猛虎转了几圈后，竟在利豨面前坐下，一双虎目紧紧盯着他。月光下，利豨隐约看见虎喉处有一块微微发光的物体，想必就是活玉。

　　然而，如何不伤虎命而取玉？利豨想起方士的嘱咐：需待月圆之夜子时，虎君对月吐纳，活玉会随呼吸微微露出喉间，那时方可徒手取之。

　　眼看月上中天，子时将到，猛虎果然仰头对月，开始有节奏地呼吸。随着它的呼吸，喉间的玉石时隐时现，散发出柔和的光芒。

　　利豨看准时机，缓步上前，轻声说道：“虎君，得罪了。”

　　他伸出手，慢慢探向虎口。猛虎似乎有所警觉，低吼一声，利豨连忙缩回手，再次行礼：“小子只为救母，绝无恶意。”

　　或许是感受到了他的真诚，猛虎渐渐平静下来，继续对月吐纳。利豨再次伸手，这次更加谨慎，指尖已能感受到虎呼出的热气。

　　就在活玉随虎呼吸微微露出的一刹那，利豨眼明手快，两指一夹，轻轻取出了玉石。

　　那活玉入手温润，不似寻常玉石冰凉，反而像有生命般微微发热，在月光下泛着奇异的光泽。

　　猛虎失去活玉，顿时萎靡下来，威猛不再，眼中流露出哀伤之色。它望着利豨，低低呜咽，似在恳求归还宝物。

　　利豨心中不忍，手捧活玉，犹豫不决。他知道这玉是猛虎威力的来源，取走它，虎将失去灵性，沦为寻常野兽。但若归还，母亲便无药可救。

　　正当他左右为难之际，忽然想起方士曾言：活玉离体三日即失灵气，需速回使用。三日后可归还虎君，虎与人皆无恙。

　　利豨大喜，对猛虎道：“虎君请放心，小子借用活玉三日，救得母亲后，定当归还！”

　　猛虎似懂非懂，但仍伏下身来，点了点头。

　　利豨将活玉小心收好，向猛虎再拜，随即连夜下山，马不停蹄地赶回长沙城。

　　回到丞相府时，已是第二日黄昏。利苍见儿子平安归来，喜极而泣。方士也已等候多时，见利豨果真取回活玉，连连称奇。

　　“公子至诚至孝，感天动地，实乃夫人之福！”方士接过活玉，立即开始配药施法。

　　他将活玉在水中浸泡了一柱香，用泡过活玉的水混合九种草药，制成膏状，仔细涂抹在辛追夫人全身。然后又取出一套银针，刺入她周身要穴。

　　说来也怪，原本奄奄一息的辛追，面色渐渐红润起来，呼吸也变得平稳。虽仍未苏醒，但已不再是濒死之态。

　　方士施法完毕，对利苍道：“夫人肉身已保，千年不腐。然魂魄已散，需待来日机缘，或可重生。”

　　利苍感激不尽，欲重金酬谢，方士却摆手拒绝：“贫道云游四方，不为钱财。唯愿公子守信，三日后归还活玉于虎君，否则必遭天谴。”

　　利豨郑重承诺：“先生放心，小子定当归还。”

　　三日后，利豨带着活玉再上黑风岭。那猛虎早已在山口等候，见利豨到来，欢跃上前。

　　利豨将活玉奉上，猛虎一口吞下，顿时精神抖擞，威猛更胜从前。它绕着利豨转了三圈，用头轻轻蹭了蹭他，似在表达感激之情。

　　此后，利豨常上山探望猛虎，人与虎竟成了忘年之交。

　　然而，取玉的过程终究伤了利豨的元气。他日渐消瘦，精力不济，不过弱冠之年，便已华发早生。

　　利苍请遍名医为儿子诊治，均摇头叹息，说公子元气大伤，非药石可医。

　　一年后的一个秋日，利豨卧病在床，自知大限将至。他请求父亲将他葬于黑风岭，与虎君为伴。

　　利苍老泪纵横，却知儿子心意已决，只得应允。

　　那夜，月圆如镜，利豨安然离世。据说，他咽气的那一刻，黑风岭上传来阵阵虎啸，声震四野，哀婉凄厉，如泣如诉。

　　而辛追夫人的肉身果然千年不腐。两千年后的1972年，考古学家在长沙马王堆发现了她的墓葬。开棺之时，众人惊见她的肌肤仍有弹性，关节尚可活动，仿佛刚刚睡去。

　　她的身旁，陪葬着一枚小巧的玉虎，虎口微张，似在诉说一个关于孝心与牺牲的古老传说。

　　每当月圆之夜，马王堆附近的山林中，偶尔还会传来低沉的虎啸。当地老人说，那是虎君仍在守护着那位以生命践行孝道的少年。
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