第194章 治事与驭人，以退为进

　　内阁值房夜里铜炉里的炭火明明灭灭，映得几位阁老的面容阴晴不定。

　　户部左侍郎张衡臣的奏报冷得像块寒冰：

　　“太平七年，国库实亏四百二十万两。”

　　他喉结动了动，账册翻页声像钝刀刮骨。"东狄破晋州、掠齐州，加上楚州剿贼，军费超支二百四十万两；齐晋两州阵亡将士的抚恤银......"

　　手指在某行朱批上顿了顿，"还欠着六成。"

　　账册翻动的沙沙声里，左相诸葛明的手指在案几上轻轻叩着。

　　指节嶙峋得像松树枝。

　　"明年呢？"

　　张衡臣喉结滚动："若齐州战事持续，最保守......也有五百万两缺口。"

　　他顿了顿，"再过两月，恐怕连京官的俸禄都......"

　　夜风掠过窗棂，吹得烛火微微摇曳。

　　"左相加征'狄饷'吧。"张衡臣终于吐出那个烫嘴的词，"九百二十万两，可解朝廷燃眉之急。"

　　吏部尚书张白圭突然冷笑："还加税？去年加征的'剿贼饷'还没收齐，江南那帮人已经指着鼻子骂我们'与民争利'了！"

　　"不加税，那就让东狄的八旗来替我们收税吧！"

　　张衡臣反唇相讥，"还是让百官过年喝西北风？"

　　诸葛明抬手止住争执。

　　左相望向窗外——新都教坊司的画舫隐约传来琵琶声，混着更夫的梆子飘进值房。

　　“还是廷议吧。”老丞相的声音像是磨砂的玉石。

　　九百二十万两的加税，就像块捧在怀里的烧红的烙铁，稍不注意就会粉身碎骨。

　　加征商税还是田赋？

　　摊给南方多少北方多少？

　　动官田还是动民田？

　　每笔都是血债。

　　内阁议事毕，檐角那盏牛皮风灯被夜风吹得吱呀作响，将诸葛明的影子撕扯得支离破碎。

　　他抬手紧了紧狐裘大氅的系带，青玉扳指在灯下泛着冷光。

　　"刚峰这几日不见人影，去哪了？"诸葛明忽然开口，声音混着远处更夫的梆子声。

　　张白圭脚步微滞，苦笑着拱手："回老师，我那师弟......怕是又在哪个县衙掀赈灾粥棚的锅了。"

　　"哦？"诸葛明眼尾皱纹舒展开来，"堂堂刑部左侍郎，倒比应天府的巡检衙役还勤快。"

　　"他总说'账簿能作假，灾民的眼窝作不得假'。"张白圭摇头，“可光新都金陵就十三县，他一双脚板走得过来么？”

　　“为官者，治事终究是小道，驭人才是大道,他一个人......"

　　话未说完，一阵穿堂风卷着枯叶掠过，在青石板上刮出细碎的声响。

　　"由他去吧。"

　　诸葛明摩挲着手中的暖炉，"多事之秋，正需要几颗县令给其他人醒醒神。"

　　远处秦淮河上飘来隐约的丝竹声，与更夫的梆子一应一和。

　　"底下人怕了，灾民的粥就能稠三分。"

　　诸葛明望着黑沉沉的夜色，"刚峰这把剑太直太利，你我都收不住。"

　　张白圭还要再劝，却见老首辅已负手走入黑暗中，唯有大氅下摆扫过石阶的沙沙声。

　　至于右相司马嵩与户部尚书司马藩为何缺席阁议——

　　楚州巡抚周汝贞贪墨案发，司马藩被罚闭门思过三月。

　　毕竟人是这位户部天官举荐的，案发后又是他力保的，最后竟绕过内阁直通司礼监，坏了朝堂规矩；

　　若非右相司马嵩"提前"染恙，以退为进换得儿子从轻发落，这次司马家怕是要在都察院那帮疯狗嘴里，生生撕下块肉来。

　　与此同时，右相司马嵩的紫檀轿舆却早已出了内城。

　　八人抬的紫檀轿舆穿过朱雀大街时，街边茶肆里几个穿直缀的秀才就着夜宵正高声议论："听说了吗？楚州那个周汝贞——"

　　轿帘纹丝未动。

　　司马嵩闭目养神，手中盘着的两枚和田玉胆发出细微的碰撞声。

　　这位国朝元老面色红润，哪有半点病容？

　　只是官袍下特意多缠了条貂绒暖腹——既然要"告病"，戏总得做全套。

　　"老爷，到了。"

　　轿帘掀起时，司马藩已跪在自己府门石狮旁。

　　这位户部尚书只穿素白直身，连乌纱都没戴："儿子糊涂，连累父亲..."

　　"起来。"司马嵩脚步不停，"三个月思过，正好把《盐铁论》抄十遍。"

　　花厅里早有管家候着。

　　见主子进来，山羊胡子的老管家立刻递上密报："刚峰已经去了江宁县巡查灾民施粥之事，要不要..."

　　"让他查。"

　　司马嵩呷着参汤冷笑，"那本来就是调虎离山的鱼饵。"

　　突然将茶盏重重一搁，"楚州相关那些账还有和流贼联系的人，都处理干净了？"

　　"三天前就按您的意思，连人带账册..."管家做了个火焰腾起的手势。

　　司马藩忍不住插嘴："可周汝贞还在刑部大牢..."

　　"所以他必须死在刑部大牢。"

　　司马嵩手中的玉胆突然停住，"我已经安排刑部尚书钱林甫了，刚峰走后，他会安排把去年闽州那桩私盐案的死囚调去隔壁牢房。"

　　暮色渐浓，司马府的灯笼次第亮起。

　　后院水榭传来丝竹声——是养着的戏班在排新戏《负荆请罪》。

　　右相司马嵩听着小旦的唱词，忽然轻笑："再告诉金陵府尹，冬至百官宴的戏单...加一出《将相和》。"

　　更鼓传来时，老右相正在书房练字。

　　雪白宣纸上"韬光养晦"四个大字墨迹淋漓，最后一勾却故意拖出裂帛般的飞白——像极了刑部大狱墙上未干的血痕。

　　而在三条街外的刑部大牢，周汝贞突然从噩梦中惊醒。

　　他听见隔壁牢房传来铁链声，还有磨刀的动静。

　　月光透过栅栏，照见地上不知何时多了一碗冒着热气的羊肉面——

　　按规矩，死囚最后一餐必有荤腥......
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