第二百九十八章 钦差与粮山

　　钦差大臣魏巡的仪仗，如同一条斑斓的毒蛇，浩浩荡荡地离开了京城。

　　所到之处，地方官员无不战战兢兢，百姓更是退避三舍。

　　这位魏大人在京中的名声，可比瘟疫还要可怕。

　　据说他审案，从不用刑，只靠一双眼睛和一张嘴，就能让最嘴硬的汉子，把十八辈祖宗的丑事都交代出来。

　　然而，当这条毒蛇游到冀州地界时，却发现情况有些不对。

　　冀州太守王坤，领着一众属下，在城外十里相迎，态度恭敬得近乎谄媚。

　　一见面就往魏巡手里塞了一张价值十万两的银票，美其名曰程仪，供大人路上喝茶。

　　魏巡冷着脸，本想发作，可王坤接下来说的话，却让他把到了嘴边的呵斥又咽了回去。

　　“魏大人，下官知道您是为盐案而来。”王坤压低了声音，一脸的痛心疾首。

　　“实不相瞒，那伙劫盐的匪徒，实在太过猖獗！”

　　“前几日，他们甚至还派人给下官送来一封信，威胁下官，若是敢配合朝廷调查，就要血洗冀州城！”

　　“哦？还有此事？”魏巡的三角眼眯了起来。

　　“千真万确！”王坤从怀里掏出一封信，信纸上画着一个血淋淋的骷髅头。

　　“大人您看，这帮亡命之徒，什么事都干得出来。下官也是为了这一城百姓的安危，才不得不虚与委蛇啊。”

　　魏巡接过信，扫了一眼，心中冷笑。

　　这点小把戏，他一眼就看穿了。

　　这分明是地方官在推卸责任，甚至可能与匪徒有所勾结。

　　但他没有点破。

　　他此行的最终目的是李琼。

　　在到达镇北关之前，他不想节外生枝。

　　“王大人的苦心，本官明白了。”魏巡将信和银票都收了起来。

　　“你放心，待本官揪出幕后真凶，定会为王大人洗刷冤屈。”

　　“多谢大人体谅，多谢大人！”王坤感激涕零，腰弯得更低了。

　　类似的场景，在并州和幽州接连上演。

　　每一个地方大员，都像约好了似的，哭着喊着向魏巡诉苦，痛陈匪徒的凶残和自己的无能，顺便奉上厚礼。

　　等魏巡的队伍抵达镇北关下时，他车里的金银财宝，已经快要装不下了。

　　魏巡坐在华丽的马车里，把玩着一枚价值连城的玉佩，脸上却是一片冰寒。

　　他知道，自己被耍了。

　　从冀州到镇北关，这千里之地，俨然已经成了一个铁桶。

　　所有的地方官，都已经被李琼收买，他们串通一气，给自己演了一出官逼匪反的大戏。

　　他想从地方上找到突破口的计划，彻底失败了。

　　“好一个李琼，好一个北境王。”魏巡喃喃自语，眼中闪过一丝狠戾。

　　“我倒要看看，你的镇北关，是不是也跟这帮废物一样，只认钱不认王法！”

　　镇北关城门大开，李琼一身戎装，亲自带着赵勇、李显扬等一众将领，在城门口迎接。

　　没有金银，没有谄媚，只有森然的军容和冲天的杀气。

　　魏巡的仪仗队，在神机营士兵那冰冷的枪口和漠然的注视下，不自觉地放慢了脚步。

　　那些在内地作威作福的京城卫兵，此刻一个个腿肚子都在打颤。

　　“臣，镇北关总兵李琼，恭迎钦差魏大人！”李琼的声音洪亮，不卑不亢。

　　魏巡走下马车，与李琼对视。

　　一个阴鸷狠辣，一个平静如渊。

　　空气中仿佛有无形的电光在碰撞。

　　“李将军客气了。”魏-巡皮笑肉不笑地开口。

　　“本官奉旨前来，彻查盐案。一路行来，听闻北境匪患猖獗，民不聊生。李将军身为北境守护神，对此，有何看法？”

　　这是兴师问罪。

　　李琼面不改色：“回大人，北境之外，确有宵小作祟。但在我镇北关治下，早已是路不拾遗，夜不闭户。”

　　“哦？是吗？”魏巡的语调拖得长长的。

　　“本官怎么听说，李将军新推行的屯田之策，因天灾人祸，早已是怨声载道，军心不稳呢？”

　　“耳听为虚，眼见为实。”李琼做了一个请的手势。

　　“大人若是不信，不妨随琼，去我这屯田点，亲自看一看，问一问。”

　　魏巡正有此意。

　　他就不信，李琼能把所有人的嘴都堵上。

　　只要让他找到一个心怀怨恨的士兵，他就有把握，将其变成撕开李琼防线的突破口。

　　“如此甚好。”

　　在李琼的陪同下，魏巡坐着马车，开始了他在屯田区的巡视。

　　然而，他看到的景象，却让他准备好的一肚子阴谋诡计，全都憋了回去。

　　没有他想象中的赤地千里，没有面黄肌瘦的屯民。

　　映入眼帘的，是一望无际的金色麦浪，比京郊最肥沃的皇家田庄，长势还要喜人。

　　一条条宽阔的水渠纵横交错，巨大的龙骨水车在河边缓缓转动，将河水送往高处的田地。

　　田间地头，到处都是忙着收割的屯田兵。

　　他们个个红光满面，身强体壮，一边收割，一边唱着粗犷的歌谣。

　　那歌声里，充满了丰收的喜悦和对未来的希望。

　　魏巡甚至还看到，在田边的树荫下，有几个白发苍苍的老夫子，正带着一群半大的孩子，在小木板上练习写字。

　　朗朗的读书声，与田间的号子声，交织成一曲和谐而生机勃勃的乐章。

　　这哪里是边关苦寒之地？

　　这分明是一个自给自足，安居乐业的世外桃源！

　　魏巡的脸色，变得越来越难看。

　　“赵将军，”他转向旁边陪同的赵勇，强行挤出一丝笑容：“看将士们如此卖力，想必李将军的赏罚，一定很分明吧？”

　　赵勇正在啃一个麦穗，闻言咧嘴一笑，露出两排大白牙。

　　“那是自然，我们将军说了，地里打的粮食，除了三成上交充当军粮，剩下的，全都是我们自己的，干得多，拿得多，谁他娘的敢不卖力？”

　　魏巡的心猛地一沉。

　　他终于明白，为什么找不到一个有怨言的人了。

　　李琼用最直接的利益，将所有士兵都牢牢地捆绑在了自己的战车上

　　在这里，皇帝的恩典，远不如一袋实实在在的粮食。

　　“咳咳，”魏巡不死心，又指着那些金黄的麦子，摆出官腔。

　　“如今中原多地受灾，百姓流离失所。李将军治下喜获丰收，实乃我大周之幸。”

　　“依本官看，理应将这些粮食，多上缴一些给朝廷，用以赈灾，方能体现李将军忠君爱国之心啊。”

　　他这话是说给周围那些屯田兵听的。

　　他想挑起士兵们对李琼的不满。

　　谁知，他话音刚落，赵勇就把手里的麦穗一扔，眼睛一瞪。

　　“我说魏大人，你这话我就不爱听了。什么叫多上缴一些？我们将军体恤弟兄们，让我们能吃饱饭，养活老婆孩子，这难道不是最大的忠君爱国？”

　　“再说了，赈灾？我可听说，朝廷拨下去的赈灾粮，十成里有八成都进了那些贪官污吏的口袋，真正到百姓手里的，能有几粒米？”

　　赵勇的声音极大，周围的屯田兵都听见了，纷纷停下手中的活计，用一种不善的目光看着魏巡。

　　“你……你胡说！”魏巡气得浑身发抖。

　　“你这是在污蔑朝廷命官！”

　　“我胡说？”赵勇冷笑一声：“那敢问魏大人，您这一路过来，收了多少程仪啊？您车里那些金银珠宝，够买多少粮食，救活多少灾民啊？”

　　“你……你……”魏巡指着赵勇，气得一句话都说不出来。

　　他没想到，这个看似粗鲁的武夫，嘴巴居然如此歹毒，一句话就戳中了他的要害。

　　眼看气氛就要失控，李琼策马赶了过来。

　　“赵勇，休得对钦差大人无礼！”他呵斥了一句，随即翻身下马，对魏巡拱了拱手，脸上带着歉意。

　　“大人息怒，赵勇是个粗人，说话不过脑子，您别跟他一般见识。”

　　魏巡好不容易才顺过气来，他看着李琼，眼中几乎要喷出火来。

　　他知道，这君臣二人，一个唱红脸，一个唱白脸，配合得天衣无缝。

　　他知道，自己已经输了。

　　在这里，他这个钦差大臣的身份，就是个笑话。

　　“好，好一个镇北关！”魏巡怒极反笑。

　　“李将军，盐案之事，本官可以暂且不提。但这屯田的粮食，事关国本。本官要亲自清点入库，并上报朝廷，再做定夺！”

　　他这是要做最后的挣扎，企图用皇权，来强行夺取粮食的控制权。

　　“理应如此。”李琼的回答，却大大出乎他的意料。

　　李琼不仅答应了，还非常热情地，带着魏巡来到了镇北关最大的一个粮仓。

　　当粮仓的大门被缓缓推开时，饶是魏巡见多识广，也被眼前的景象给惊呆了。

　　只见那巨大的仓库里，堆满了小山一样的谷物。

　　金黄的麦子、饱满的稻谷、油亮的豆子……

　　一堆堆，一座座，几乎要顶到仓库的房梁。

　　空气中弥漫着粮食特有的香气，那是一种足以让任何人都感到安心和震撼的气息。

　　“魏大人。”李琼的声音，在空旷的粮仓里响起，带着一丝玩味。

　　“这是我们今年夏收，上缴入库的三成军粮，共计一百二十万石。”

　　“您要清点请便。”

　　魏巡呆呆地看着眼前这座由粮食堆成的山，他的嘴巴无意识地张着，大脑一片空白。

　　一百二十万石！

　　这比大周国库一年的存粮，还要多！

　　他终于明白了李琼的底气来自哪里。

　　他也终于明白了，为什么李琼敢如此肆无忌惮。

　　拥有这样一座粮山，拥有这样一支能打胜仗又能种地的军队，他确实已经不需要再看任何人的脸色了。

　　魏巡只觉得一阵天旋地转，双腿一软，几乎要瘫倒在地。

　　他知道，他这次来不是来查案的。

　　他是来见证一个新时代的开启的。

　　而他，以及他所代表的那个摇摇欲坠的皇权，都将成为这个新时代开启时，第一块被碾碎的垫脚石。

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