第383章 雨巷旧案 ，痕觅真凶

　　从西域返回中原已半月有余，萧枫三人沿江南古道缓缓而行。此时正值暮春，江南烟雨朦胧，青石板路被雨水浸润得泛着微光，两旁的乌篷船在河道中缓缓摇曳，宛如一幅流动的水墨画卷。

　　“这江南的雨，倒是比西域的风沙温柔多了。”徐进武收起油纸伞，看着巷口的茶馆，笑道，“走了这许久，不如去前面的茶馆歇歇脚，喝杯热茶暖暖身子。”

　　萧枫与晓莲点头应允。三人走进茶馆，选了个临窗的位置坐下。店小二麻利地端上热茶与点心，笑着说：“三位客官是外地来的吧？最近咱们苏州城可不太平，各位晚上尽量别往偏僻的地方去。”

　　晓莲好奇地问：“小哥，这话怎么说？苏州城出什么事了？”

　　店小二压低声音道：“前几日接连有三位绸缎庄的掌柜失踪了，官府查了好几日，连个人影都没找到。有人说，是巷子里的‘鬼面人’干的，专挑有钱的商人下手。”

　　萧枫闻言，眉头微蹙。正说话间，茶馆外突然传来一阵喧哗，只见几个官差抬着一副担架匆匆走过，担架上盖着白布，周围围着几个哭泣的妇人。

　　“这是……”徐进武起身走到门口，拉住一个围观的百姓询问。

　　百姓叹了口气：“是城西张记绸缎庄的掌柜，今早被人发现死在自家后院的井里，脸上还留着一个鬼面印记，和前几个失踪的掌柜一样，定是那鬼面人干的！”

　　萧枫三人对视一眼，心中皆有疑虑。待官差走远，萧枫对二人道：“此事蹊跷，接连有商人遇害，且都留有鬼面印记，恐非普通盗匪所为。我们去城西看看。”

　　三人辞别店小二，朝着城西走去。张记绸缎庄外挤满了围观的百姓，官差们在院内四处搜查，一个身穿官服、面容严肃的中年男子正站在院中指挥——正是苏州知府周大人。

　　萧枫上前拱手道：“周大人，在下萧枫，乃中原武林人士。听闻苏州城接连发生命案，特来相助。”

　　周大人抬头看向萧枫，眼中闪过一丝诧异，随即拱手道：“原来是萧少侠！去年武林大会上，萧少侠铲除圣火教的事迹，本官早有耳闻。如今苏州城出了这等凶案，还望萧少侠能出手相助。”

　　萧枫点头道：“周大人客气了。不知案发现场可有什么线索？”

　　周大人领着三人走进后院，指着井口道：“张掌柜的尸体就是从这口井里捞上来的，脸上有一个黑色的鬼面印记，身上没有外伤，初步判断是被人下毒害死的。前两位失踪的掌柜，家中也留有同样的鬼面印记，只是至今尚未找到尸体。”

　　晓莲蹲下身，仔细查看井口周围的地面，突然指着一处青苔痕迹道：“周大人，你们看这里，青苔上有半个脚印，脚印边缘沾着黑色粉末，与鬼面印记的颜色相似。”

　　众人凑上前，果然看到青苔上有一个模糊的脚印，边缘散落着细小的黑色粉末。晓莲用银针蘸取少许粉末，放在鼻尖轻嗅，脸色微变：“这是‘墨魂散’，是西域的一种剧毒，中毒者半个时辰内便会全身僵硬而亡，且死后皮肤会留下黑色印记。”

　　“西域剧毒？”周大人脸色骤变，“难道是西域王庭的余孽来到苏州城了？”

　　萧枫沉吟道：“不好说。但这鬼面人接连针对绸缎庄掌柜下手，定是有目的的。周大人，失踪的两位掌柜与张掌柜，可有什么共同之处？”

　　周大人思索片刻道：“三位掌柜都做着丝绸生意，且都与西域有贸易往来。前几日，他们还一起参加了城西的丝绸商会。”

　　“丝绸商会？”苏慕言曾提过江南丝绸商与西域的贸易往来，萧枫心中一动，“周大人，能否带我们去丝绸商会看看？”

　　周大人点头应允。三人跟随周大人来到城西的丝绸商会，商会内空无一人，桌椅摆放整齐，似乎并未发生过异常。晓莲在屋内四处查看，突然在柜台后的抽屉里发现一张泛黄的纸条，上面写着“子时，寒山寺后山，交丝绸账本，否则后果自负”。

　　“这纸条上的字迹潦草，且墨水尚未完全干透，应该是近日写的。”晓莲将纸条递给周大人，“恐怕三位掌柜都是因为这账本，才被鬼面人盯上的。”

　　周大人接过纸条，脸色凝重：“丝绸商会的账本，记录着苏州城所有绸缎庄与西域的贸易往来。若是账本落入恶人之手，后果不堪设想。”

　　萧枫道：“今日正是子时，我们去寒山寺后山埋伏，定能将鬼面人擒获。”

　　当日深夜，月色朦胧，寒山寺后山一片寂静。萧枫三人与几个身手矫健的官差埋伏在树林中，目光紧盯着后山的石亭——纸条上提到的交易地点。

　　子时刚到，一道黑影从树林中窜出，身穿夜行衣，脸上戴着一个狰狞的鬼面，手中拿着一个黑色的布包，正是鬼面人。他环顾四周，见无人出现，便走到石亭中，不耐烦地踱步。

　　“鬼面人，别来无恙？”萧枫纵身跃出，长剑直指鬼面人。

　　行至杭州城郊外，远远便看到城门处挂着“药王大会”的幌子，来来往往的医者与百姓络绎不绝。三人随着人流走进城中，只见街道两旁摆满了药材摊位，空气中弥漫着浓郁的药香。

　　“没想到这药王大会如此热闹。”晓莲看着街道上的摊位，眼中满是好奇，“我们先找家客栈住下，明日再去药王大会的会场看看。”

　　三人找了家临近会场的客栈住下。次日清晨，便前往药王大会的会场——杭州城的聚贤楼。聚贤楼外挤满了人，二楼的阳台上，坐着几位白发苍苍的老者，正是药王谷的长老与各地的名医。

　　晓莲刚走到会场门口，便被一位身穿白衣的女子拦住：“这位姑娘，请留步。药王大会只允许医者进入，还请出示你的行医凭证。”

　　晓莲从药箱中取出一枚银色的令牌，递给女子：“我是药王谷的弟子晓莲，这是我的行医令牌。”

　　女子接过令牌，仔细核对后，连忙拱手道：“原来是晓莲姑娘，失礼了。请进。”

　　萧枫与徐进武虽不是医者，但因萧枫在武林大会上的声望，也被允许进入会场。三人走进聚贤楼，找了个位置坐下。

　　不多时，药王谷的谷主白须子走上台，声音洪亮：“今日举办药王大会，一是为了交流医术，二是为了选出新任的‘武林医尊’，带领天下医者，救济苍生。接下来，便由各位医者展示自己的医术，由长老们打分，得分最高者，便是新任武林医尊。”

　　话音刚落，台下的医者们纷纷上前，展示自己的医术。有的医者现场为百姓诊病，有的则展示自己炼制的丹药，场面十分热闹。

　　晓莲看着台上的医者，心中跃跃欲试。轮到她展示时，她走上台，从药箱中取出银针，为一位患有顽疾的老人针灸。银针落下，老人的疼痛瞬间缓解，台下顿时响起阵阵掌声。

　　经过几轮比拼，晓莲凭借精湛的医术，获得了长老们的一致认可，成功当选为新任武林医尊。白须子将一枚金色的令牌递给晓莲，笑着说：“晓莲姑娘，从今日起，你便是武林医尊，望你能带领天下医者，救济更多的百姓。”

　　晓莲接过令牌，郑重地说：“谷主放心，我定不辱使命！”

　　台下的萧枫与徐进武看着晓莲，脸上满是欣慰的笑容。就在此时，聚贤楼外突然传来一阵喧哗，一个官差匆匆跑进来，对着白须子道：“白谷主，不好了！杭州城突发瘟疫，已有数十人感染，官府请求药王大会的医者们前往救治！”

　　众人闻言，脸色皆是一变。晓莲站起身，声音洪亮：“各位前辈，各位同道，瘟疫无情，百姓危在旦夕！我们身为医者，当以救死扶伤为己任，随我前往疫区救治百姓！”

　　医者们纷纷响应，跟着晓莲朝着疫区跑去。萧枫与徐进武也紧随其后，想要帮忙疏散百姓，维持秩序。

　　疫区位于杭州城的城南，这里房屋破旧，街道狭窄，空气中弥漫着刺鼻的气味。数十个感染瘟疫的百姓躺在地上，痛苦地呻吟着，官差们在周围拉起警戒线，防止瘟疫扩散。

　　晓莲蹲下身，为一位感染瘟疫的百姓诊脉，眉头微蹙：“这是‘腐骨瘟’，传染性极强，若不及时救治，感染者三日之内便会骨头发黑而亡。”

　　白须子走上前，沉声道：“腐骨瘟极为罕见，唯有‘还魂草’才能炼制出解药。可还魂草生长在悬崖峭壁之上，采摘极为困难。”

　　晓莲道：“无论多难，我们都要找到还魂草！白谷主，麻烦您带领各位同道照顾疫区的百姓，防止瘟疫扩散。我与萧枫哥、徐大哥去采摘还魂草。”

　　萧枫与徐进武点头应允。三人辞别白须子与其他医者，朝着杭州城外的“断魂崖”出发——还魂草便生长在那里。

　　断魂崖山势险峻，崖壁陡峭，常年云雾缭绕。三人来到崖下，抬头望去，只见崖壁上零星生长着几株绿色的植物，正是还魂草。

　　“这崖壁太过陡峭，想要上去采摘还魂草，并非易事。”徐进武皱眉道。

　　萧枫取出随身携带的飞虎爪，用力一抛，飞虎爪牢牢地抓住了崖壁上的一棵古树。他拉了拉绳索，确认牢固后，道：“我先上去采摘，你们在崖下接应。”

　　说罢，萧枫沿着绳索向上攀爬。崖壁湿滑，碎石不断滚落，稍有不慎便会坠入深渊。萧枫小心翼翼地攀爬着，终于来到还魂草生长的位置。他伸出手，想要采摘还魂草，却突然发现崖壁上藏着一条毒蛇，正吐着信子，朝着他袭来。

　　萧枫心中一凛，侧身避开毒蛇的攻击，同时快速出手，抓住毒蛇的七寸，将它扔向崖下。他趁机采摘下还魂草，小心翼翼地放入怀中，沿着绳索向下攀爬。

　　就在此时，绳索突然断裂，萧枫身体一坠，朝着崖下摔去。“萧枫哥！”晓莲惊呼一声，眼中满是惊恐。

　　徐进武见状，纵身跃起，伸出手想要抓住萧枫，却差了一点。就在萧枫即将坠入深渊时，他突然抓住崖壁上的一根藤蔓，身体悬在半空。

　　“萧枫哥，坚持住！”晓莲连忙取出另一根绳索，用力一抛，将绳索扔给萧枫。

　　萧枫抓住绳索，在徐进武的拉扯下，终于安全回到崖下。晓莲连忙上前，查看他的伤势：“萧枫哥，你没事吧？有没有受伤？”

　　萧枫摇了摇头，笑着说：“我没事，还魂草也拿到了。我们快回去炼制解药，救治百姓。”

　　三人马不停蹄地返回疫区，将还魂草交给白须子。白须子带领医者们立刻开始炼制解药，晓莲则留在疫区，为感染瘟疫的百姓诊脉，缓解他们的痛苦。

　　经过一日一夜的忙碌，解药终于炼制完成。晓莲与其他医者们将解药分发给感染瘟疫的百姓，百姓们服用解药后，病情渐渐好转。

　　三日之后，杭州城的瘟疫终于被控制住，感染的百姓全部康复。杭州知府亲自来到聚贤楼，对着晓莲与其他医者们拱手道谢：“多谢各位医者出手相助，救了杭州城的百姓！”

　　晓莲笑着说：“大人客气了，救死扶伤本就是医者的本分。”

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