第181章抉择，前夜

　　乞儿国的深秋来得比往年早。

　　御花园里的梧桐已经开始落叶，金黄的叶片铺满青石小径，踩上去沙沙作响。毛草灵站在听雨轩的廊下，手中握着一卷刚刚送到的密信，信是唐朝使团副使顾慎言私下递来的，用了一种只有她和顾家才知道的密文写成。

　　信不长，但每一个字都重若千钧。

　　“灵妹见字如面。使团已至驿馆，三日后觐见。圣上口谕：十年期满，当归。顾氏一族三百余口，盼汝归乡。兄慎言泣血拜上。”

　　毛草灵闭上眼，掌心那薄薄的信纸仿佛烧红的铁片，烫得她整条手臂都在颤抖。顾慎言——她在唐朝的表兄，从小一起长大，是她穿越到这个时代后，为数不多知道她真实身份的人之一。

　　十年前，她从青楼被选中冒充公主和亲，顾家是暗中推动此事的主要力量。那时顾慎言还是礼部一个小小的主事，为了家族利益，也为了救她脱离青楼，才想出这李代桃僵之计。

　　十年了。

　　她从一个战战兢兢的冒牌公主，成长为乞儿国一人之下万人之上的皇后；从一个对宫廷斗争一无所知的小白，变成能在朝堂上能反击群臣、在后宫运筹帷幄的凤主。

　　她在这里生了两个孩子，长公主慕容雪已经八岁，太子慕容轩六岁。她在这里爱了一个男人——那个初见时威严冷峻，却在十年相处中逐渐对她敞开心扉、言听计从的乞儿国皇帝慕容璟。

　　她在这里建了商道，兴了水利，改了税制，平了叛乱，退了外敌。她在这里有了一群追随她的臣子，有了一群爱戴她的百姓，有了一个真正属于她的家。

　　可是，顾慎言的信，像一把冰冷的钥匙，打开了那扇尘封十年的门。

　　门后，是她在唐朝的过去，是顾氏一族的命运，是她那个时代留给她的最后一丝牵绊。

　　“母后！”

　　清脆的童声打断她的思绪。八岁的慕容雪提着裙摆跑进院子，小脸冻得红扑扑的，手里攥着一支刚摘的红枫：“您看！霜降后的枫叶最好看，我给您插瓶！”

　　毛草灵迅速收起信纸，换上温柔的笑容，蹲下身接住扑过来的女儿：“跑这么急，当心摔着。嬷嬷们呢？”

　　“在后面追呢！”慕容雪笑嘻嘻地把枫叶塞进母亲手中，忽然歪着头看她，“母后，您眼睛怎么红红的？是不是又熬夜看奏折了？”

　　“风大，迷了眼。”毛草灵摸摸女儿的头，“你父皇呢？”

　　“在勤政殿和宰相爷爷议事呢。”慕容雪拉住她的手，“母后，我听说唐朝来了使臣，是不是要打仗了？”

　　毛草灵心中一震，面上却不动声色：“谁跟你说的这些？”

　　“宫人们都在议论，说唐朝使团来了好多人，带了好多礼物，但一个个脸色都不好看。”慕容雪眨着大眼睛，“母后，唐朝是不是要把您要回去？我不让您走！”

　　童言无忌，却直击要害。

　　毛草灵抱起女儿，在她额头上亲了亲：“傻丫头，母后哪儿也不去，就在这儿陪着你和轩儿。”

　　“真的？”

　　“真的。”

　　安抚好女儿，毛草灵回到寝殿。贴身侍女青黛已经备好了热水和换洗衣物，见她神色不对，小心翼翼地问：“娘娘，是不是使团那边……”

　　“青黛，”毛草灵打断她，“你跟我几年了？”

　　“回娘娘，九年零七个月。”青黛立刻回答，“奴婢是娘娘进宫第二年，从浣衣局调来的。”

　　“九年了。”毛草灵在梳妆台前坐下，看着铜镜中那张已经三十岁、却依旧明艳动人的脸，“如果有一天我要离开这里，你是跟我走，还是留下？”

　　青黛“扑通”一声跪下，声音发颤：“娘娘要去哪儿？奴婢哪儿都不去，就跟着娘娘！娘娘要是走，奴婢就跟着走；娘娘要是留下，奴婢就伺候您一辈子！”

　　毛草灵转过身，扶起她：“我只是随便问问，别怕。”

　　话虽这么说，但她心里清楚，这个问题，不仅青黛要回答，这宫里的每一个人，朝堂上的每一位大臣，甚至这乞儿国的每一个百姓，都在等她的答案。

　　晚膳时分，慕容璟来了。

　　皇帝今年四十有二，岁月在他脸上刻下了痕迹，却也让那双深邃的眼睛更加沉稳。他脱下披风，很自然地走到毛草灵身后，替她按揉太阳穴：“听说你今天在听雨轩站了一下午，风大，小心着凉。”

　　“陛下怎么知道？”毛草灵闭着眼，享受这难得的温情时刻。

　　“这宫里有什么事是朕不知道的？”慕容璟轻笑，手指力度恰到好处，“使团的事，朕已经知道了。顾慎言私下递信给你，朕也知道了。”

　　毛草灵身体一僵。

　　“别紧张。”慕容璟转到她面前，蹲下身，握住她的手，“灵儿，我们夫妻十年，朕了解你。这件事，朕不会逼你，也不会拦你。你如何选择，朕都尊重。”

　　这话说得平和，但毛草灵听得出他声音里压抑的情绪。她反握住他的手：“陛下，我……”

　　“先吃饭。”慕容璟拉起她，“孩子们等着呢。”

　　一家四口的晚膳，气氛却有些微妙。慕容雪似乎察觉了什么，格外黏着母亲，连平时最爱的桂花糕都只吃了半块。慕容轩还小，只顾着和父皇讲今天骑射课上的趣事，没发现姐姐和母后的异样。

　　饭后，慕容璟陪孩子们玩了一会儿，待乳母带他们去洗漱睡下，他才回到寝殿。

　　毛草灵已经换上了寝衣，坐在灯下看一卷书，但目光涣散，显然心思不在书上。

　　“灵儿，”慕容璟在她身边坐下，“我们谈谈。”

　　毛草灵放下书，看向他。烛光下，这个男人眼中是她从未见过的复杂情绪——有担忧，有不舍，有坚定，也有一丝……恐惧？

　　“使团三日后觐见。”慕容璟开口，“按照当年的约定，十年期满，唐朝有权接你回去。朕查过当年的国书，确实有这么一条。”

　　“陛下想让我走吗？”毛草灵轻声问。

　　慕容璟握住她的手，力道大得让她发痛：“朕不想。朕想把你锁在这宫里，哪儿也不让你去。但这十年，朕看着你为这个国家呕心沥血，看着你为百姓谋福祉，看着你从一个小姑娘成长为真正的凤主。朕知道，你配得上更大的天地，也配得上……自由选择的权利。”

　　他的声音低了下去：“灵儿，朕是皇帝，但首先，朕是你的丈夫。这十年，你为朕、为这个国家付出的已经够多了。如果……如果你真的想回去，朕……朕放你走。”

　　最后四个字，他说得极其艰难。

　　毛草灵的眼眶瞬间红了。

　　她太了解这个男人了。他是皇帝，是杀伐果断的君主，是能在朝堂上一言定生死的九五之尊。可此刻，他却像一个普通的丈夫，在挽留与放手之间痛苦挣扎。

　　“陛下，”她靠进他怀里，听着他沉稳的心跳，“你知道吗？在唐朝，我虽然是顾家的女儿，但从小父母双亡，在族中并不受待见。后来被人陷害，卖入青楼，更是尝尽世间冷暖。那十年在唐朝的记忆，除了慎言表兄的照拂，剩下的都是苦。”

　　她抬起头，看着他的眼睛：“可是在这里，在乞儿国，我有了你，有了雪儿和轩儿，有了真正属于我的家。我在这里做的每一件事，都有人支持，有人理解，有人记得。陛下，你说我该选哪个？”

　　慕容璟捧住她的脸，拇指擦去她眼角的泪：“朕不知道。朕只知道，无论你选哪个，朕都会尊重。如果你想留下，朕立刻召集大臣，商议如何应对唐朝使团；如果你想走……”

　　他顿了顿，声音嘶哑：“朕会备好最丰厚的嫁妆，让你风风光光地回去。两个孩子……如果你想带走，朕也答应。”

　　“陛下！”毛草灵震惊地看着他。她知道他爱她，但没想到他会退让到这个地步——连孩子都可以放手？

　　“朕舍不得。”慕容璟将额头抵着她的，“但朕更舍不得看你为难。灵儿，这十年，你为朕、为这个国家做得够多了。这一次，该朕为你做点什么了。”

　　毛草灵再也忍不住，眼泪决堤。

　　这一夜，慕容璟没有离开。他拥着她，像拥着一件易碎的珍宝，轻声给她讲他们这十年的点滴——从她刚进宫时的战战兢兢，到第一次在朝堂上发言的紧张，到平定叛乱时的果敢，到生下雪儿时的喜悦……

　　每一个细节，他都记得清清楚楚。

　　毛草灵这才知道，原来这个男人，比她想象的更爱她。

　　第二天清晨，慕容璟去上朝了。毛草灵刚洗漱完毕，青黛就来禀报：“娘娘，宰相大人求见。”

　　“请到偏殿。”

　　宰相魏征，三朝元老，今年已经六十八岁。他是朝中少数知道毛草灵真实身份的人之一，也是这十年来最坚定支持她的人。

　　“老臣拜见娘娘。”魏征行礼，没有拐弯抹角，“娘娘，使团的事，老臣听说了。”

　　毛草灵请他坐下：“宰相有何高见？”

　　魏征捋着花白的胡须，沉吟片刻：“娘娘，老臣说句大不敬的话——这十年，乞儿国能有今日之盛，娘娘功不可没。商道通了，国库满了；水利兴了，庄稼丰收了；税制改了，百姓富足了。这些，满朝文武都看在眼里，天下百姓也都记在心里。”

　　他顿了顿，继续道：“娘娘若走，于国，是巨损；于民，是巨痛；于陛下……是巨创。但老臣也知道，娘娘在唐朝有亲人，有故土，有未尽的责任。所以，老臣今日来，不是来劝娘娘留下，而是想问娘娘一句——这十年，您在乞儿国，可曾真心快乐过？”

　　毛草灵愣住了。

　　快乐？

　　她想起第一次在朝堂上提出商道计划时，那些老臣质疑的目光，和慕容璟力排众议的支持。

　　她想起在江南治水时，和工部的官员们一起住在河堤上，三个月没回宫，最后水患平息，百姓跪了一地喊“皇后千岁”。

　　她想起生下雪儿时，慕容璟抱着女儿在产房外笑得像个孩子，完全没了皇帝的威严。

　　她想起每一次推行新政遇到阻力时，魏征这群老臣挺身而出，为她据理力争。

　　她想起宫里的侍女太监们，真心实意地爱戴她，不是因为她皇后的身份，而是因为她待他们如家人。

　　她想起宫外的百姓，会在她生辰时自发在宫门外跪拜，会把她推行善政的事编成歌谣传唱。

　　这些，都是快乐。

　　是她前世作为富家公主时从未体验过的、沉甸甸的、踏踏实实的快乐。

　　“我快乐。”毛草灵轻声说，眼中泛起泪光，“在这里的每一天，我都很快乐。”

　　魏征站起身，深深一揖：“有娘娘这句话，老臣就放心了。无论娘娘如何抉择，老臣和满朝文武，都支持娘娘。若娘娘留下，老臣愿肝脑涂地，辅佐娘娘开创盛世；若娘娘要走……”

　　老人抬起头，眼中也有泪：“老臣会替娘娘守好这江山，守好陛下，守好两位殿下。让娘娘无论走到哪里，都知道这里永远有您的家。”

　　毛草灵再也忍不住，起身扶住魏征：“宰相……谢谢。”

　　送走魏征，毛草灵在偏殿坐了许久。午膳时，慕容雪和慕容轩来了，两个孩子似乎也感觉到什么，格外乖巧。慕容雪甚至把自己最喜欢的玉连环送给母亲：“母后，这个给您，您戴着它，就像我和轩儿一直陪着您。”

　　午后，毛草灵换了一身便装，只带了青黛和一个侍卫，悄悄出宫。

　　她没有去驿馆见顾慎言，而是去了城南的慈幼院——那是她五年前倡议设立的，收养战争孤儿和贫苦人家养不起的孩子。

　　慈幼院的孩子们正在上课，朗朗读书声从院子里传出来。院长是个五十多岁的嬷嬷，见皇后突然来访，慌忙要行礼，被毛草灵扶住。

　　“孩子们都好吗？”

　　“好，好！”嬷嬷激动地说，“今年又收了三十七个孩子，都是娘娘仁德，给了他们一条活路。您看，那个穿蓝衣服的小丫头，父母死在战乱里，刚来时话都不会说，现在都会背《千字文》了！”

　　毛草灵站在窗外，看着那些专心读书的孩子们。他们中有汉人，有胡人，有男孩，有女孩，但此刻，他们都穿着整齐的衣服，脸上有饭食滋养的红润，眼中对未来有期待的光。

　　这些都是她的子民。是她这十年，一点一点改变的这个国家的未来。

　　离开慈幼院，她又去了城西的织坊。那是她三年前推动设立的，专门招收贫苦妇女，教她们织布刺绣，让她们能自食其力。

　　织坊里，几十个妇人正在忙碌。见皇后来了，纷纷停下手中的活计行礼。一个三十多岁的妇人拉着一个七八岁的小女孩走过来，扑通跪下：“娘娘，民妇替妞妞谢谢您！要不是您设立的这织坊，民妇一个寡妇，根本养不活这孩子。现在民妇一个月能挣二两银子，妞妞也能上学堂了！”

　　毛草灵扶起她们，看着妇人粗糙的手和小女孩清澈的眼睛，心中某处被深深触动。

　　这就是她这十年做的事。

　　不是高高在上的皇后，不是权谋算计的凤主，而是一个真真切切改变了无数人命运的人。

　　回宫的路上，毛草灵让马车停在朱雀大街。她掀开车帘，看着街道两旁繁华的商铺，熙攘的人群，孩童的嬉笑，商贩的叫卖……

　　十年前她刚来时，这里还是一片萧条。战乱刚过，百姓流离失所，商铺十室九空。

　　是她提议减税，是她推动通商，是她鼓励农桑，是她一点一点，让这座都城恢复了生机。

　　“青黛，”她轻声问，“你说，如果我现在走了，这些会改变吗？”

　　青黛红着眼眶：“娘娘，奴婢不懂大道理。但奴婢知道，您要是走了，陛下会伤心，殿下们会伤心，魏相他们会伤心，这满城的百姓……也会伤心的。”

　　马车缓缓驶向皇宫。夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上，为这座巍峨的宫殿镀上一层温暖的光。

　　毛草灵看着越来越近的宫门，心中那个摇摆不定的天平，终于开始倾斜。

　　她知道该怎么选了。

　　不是为了责任，不是为了恩情，不是为了任何外在的东西。

　　只是为了自己的心。

　　那个在这片土地上扎根十年，已经与这里血脉相连、无法分割的心。

　　“回宫。”她放下车帘，声音平静而坚定，“我要见陛下。”

　　夜幕降临时，毛草灵在勤政殿找到了慕容璟。皇帝正在批阅奏折，烛光下，他的侧脸显得格外疲惫。

　　“陛下。”毛草灵走上前，从他手中接过朱笔，“臣妾有话要说。”

　　慕容璟抬起头，眼中闪过一丝紧张。

　　毛草灵握住他的手，一字一句，清晰地说道：

　　“臣妾不走了。”

　　“这乞儿国的皇后，臣妾要当一辈子。”

　　“这乞儿国的百姓，臣妾要护一辈子。”

　　“这乞儿国的皇帝，臣妾要陪一辈子。”

　　慕容璟的瞳孔骤然收缩，随即，巨大的喜悦如潮水般涌上。他猛地站起身，将她紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将她揉进骨血里。

　　“灵儿……灵儿……”他一遍遍唤她的名字，声音哽咽，“你可知，朕等这句话，等了多久？”

　　毛草灵靠在他怀里，听着他如雷的心跳，眼中含着泪，嘴角却扬起笑容。

　　“我知道。”她轻声说，“因为我也等这句话，等了很久了。”

　　不是别人要她留下，而是她自己选择留下。

　　这是她的国，她的家，她的人生。

　　三日后，唐朝使团觐见。

　　金銮殿上，顾慎言代表唐朝皇帝呈上国书，正式提出接毛草灵回朝的请求。

　　满朝文武屏息凝神，所有人的目光都集中在御座旁那道明黄色的身影上。

　　毛草灵站起身，走下御阶，来到顾慎言面前。

　　她看着这位十年未见的表兄，看着他眼中的期待和担忧，缓缓开口：

　　“请使臣转告唐朝皇帝陛下——”

　　“毛草灵生是乞儿国人，死是乞儿国魂。”

　　“此心此身，此生此世，永属乞儿国。”

　　声音清越，回荡在大殿的每一个角落。

　　顾慎言脸色煞白，张了张嘴，最终化作一声长叹，深深一揖：

　　“臣……遵旨。”

　　朝堂之上，不知是谁先开始的，文武百官齐刷刷跪倒在地，山呼海啸般的声音响彻大殿：

　　“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

　　“乞儿国万世永昌！”

　　慕容璟从御座上走下来，握住毛草灵的手，与她并肩而立。

　　阳光从大殿的窗棂照进来，将两人的身影拉得很长，交织在一起，如同他们今后再也无法分割的命运。

　　毛草灵抬起头，看向殿外辽阔的天空。

　　那里，是属于她的，崭新的传奇。

　　（第181章 完，字数：4800）
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